– Нет, нет, эти цветы слишком темные. Поставьте их в дальнем уголке! – стоя в центре зала, я отдавала последние указания.
Мне уже пора было возвращаться в покои и приниматься за личные приготовления. Невестой с утра занимались чудо-мастерицы, делали из гусеницы прекрасную бабочку. Меня снедало нетерпение от желания увидеть результат. В нем я не сомневалась. Последняя примерка вызвала у меня слезы и белую зависть. Такой невестой должна быть каждая девушка.
Бракосочетание запланировали на вечер. После полудня начнут прибывать гости, и я нервничала, надеясь, что все пройдет без сучка и задоринки. Потому что каждый знал, кто занимался этой церемонией, и я хотела предстать перед знатью Неблагого Двора в лучшем свете. Туал не разделял моей нервозности, так же как и жених. Для них это было просто сиюминутное дело, которое должно поставить точку в давнем соглашении. И если меня мужской скептицизм не удивлял, то Унара, наоборот, выглядела подавленной от такого безразличия со стороны Морану. Так и хотелось отвесить тому подзатыльник.
Обведя напоследок взглядом мой личный зал, я удовлетворенно выдохнула. Все вокруг было идеально. Невероятной красоты цветы и переливы разноцветных бликов, падающих от восхитительных витражей. Мягкие шифоновые ткани, собранные на потолке, создавали романтическое настроение. Перед центральным витражом – возвышение для нас с Темным Королем. Бархатная подушка для коленопреклонения новобрачных. Все продумано до мельчайших деталей.
– Туал! – громко позвала я и ощутила легкий звон в ушах.
Это последнее нововведение моего короля. Так он давал знать, что услышал меня.
– Перенеси меня в покои, пожалуйста! – Пешком я точно буду долго добираться по лабиринту коридоров, почему бы не воспользоваться привилегиями?
В последнее время Туал меня разбаловал. Стоило ощутить усталость или присесть, чтобы передохнуть, как появлялся он и настаивал на возвращении в комнату. Такое пристальное внимание то вызывало смех, то раздражало до пара из ушей. Причины столь явной тревоги оставались не озвученными. Мужчина списывал все на собственную блажь, но меня мучили сомнения. Как только торжество пройдет, я прижму этого наглого фейри к стене и заставлю сознаться.
Магия фиолетовыми вспышками замерцала вокруг меня, и за секунду я оказалась в наших покоях. Там фаворитку Темного Короля уже поджидала прислуга, готовая не покладая рук трудиться над моим внешним видом. Я быстро искупалась, потом позволила мечущимся брауни заняться моими волосами, которые после купания обычно завивались. Тем временем одна служанка колдовала над маникюром, а другая готовила наряд: длинное серебристое платье с тугим корсетом, который подчеркивал грудь, и легкой верхней юбкой из прозрачной блестящей ткани.
Насколько корсет был тугим, я ощутила, когда пришло время надевать всю эту красоту. Глубоко вздохнув, попыталась выровнять дыхание, но это давалось с трудом.
– Кинша, я точно помню, что при последней примерке он так не давил! – еле смогла произнести, понимая, что не выдержу весь вечер в таких тисках.
– Я затянула так же, так тогда. Сделать послабее?
– Да, будь добра. Кажется, кто-то поправился. Ты слишком хорошо меня кормишь, – и громко рассмеялась от собственной шутки.
– Вы великолепны, миледи. Лишние килограммы только подчеркивают вашу красоту.
– Ты права. Из-за нервной работы и личных переживаний я слишком похудела, а сейчас просто вернулась в форму. Король останется мною доволен?
– Он будет сражен, – пообещала женщина.
И тут же бархатный голос, который вызвал сотни мурашек на коже, подтвердил это.
– Так и есть, моя маленькая леди.
Кинша мигом ретировалась, как и остальные брауни, а я бросила взгляд на правителя.
– Вы тоже не подкачали, ваше величество, – лукаво произнесла, скрывая восхищение, охватившее меня от его вида.
– Я смотрю, тебе нравится праздничный камзол, – хмыкнул Туал и встал за моей спиной.
Он наклонился, и мой затылок был награжлен несколькими нежными поцелуями. Губы прошлись по краям метки, виднеющейся из-за платья. Сейчас ее узор украшал всю мою спину, но бутон цветка из композиции разместился как раз между лопатками.
– Я волнуюсь, Туал, – млея от его ласки, произнесла тихо.
– Почему?
– Вдруг я что-то не так скажу, и ритуал не будет совершен? Из-за меня может пострадать Унара. Она ждет этого дня и верит в то, что я ей пообещала. А если я не смогу этого исполнить?
– Истинно человеческая черта – сомневаться в себе, когда для этого нет причин. Богиня благословила тебя, подарив частичку силы. Твое право направить ее в нужное русло. Показать темным фейри, что Луноликая говорит через тебя. Только не бойся и верь в свои возможности!
Он говорил настолько уверенно, что я не могла сомневаться.
– И не забудь, я рядом. – Он сжал мою руку и поднес к губам.
– А как там Морану? Не думает сбежать?
– Этот тот случай, когда свадьба или эшафот!
– Туал! Это жестоко! – возмутилась я, но в ответ услышала лишь смех.
– Он вдоволь нагулялся, пришло время остепениться. Я только подталкиваю его в нужном направлении. Благослови их брак, и все предсвадебные сомнения будут моментально забыты.
– Такое чувство, что ты перекладываешь ответственность на мои плечи, – прищурившись, отметила я.
– Женщины! Вы слишком подозрительны!
– Теперь нас множественное число? – И хотя вопрос был задан просто, чтобы парировать высказывание, нотки ревности проскользнули в нем.
– Ты – единственная!
Искренность, с которой мужчина говорил, заставила мое сердце затрепетать. Резко развернувшись в кольце его рук, я потянулась за поцелуем, и мне не пришлось просить ответа. Туал моментально накрыл мои уста своими, позволив отдаться страсти и любви.
Да, я любила этого высокомерного, самоуверенного и могущественного мужчину. И даже ощущая себя мотыльком, сгоравшим в его огне, не желала вырываться на свободу. С каждым днем лишь сильнее отдавалась во власть вспыхнувших чувств.
– Пойдем, нам нельзя опаздывать, – хрипло проговорил он.
И хотя мои ноги подкашивались, а глаза все еще оставались закрытыми, я кивнула. Сильные руки обхватили меня, и кожу стало покалывать от магии переноса. Раз – и мы оказались в коридоре недалеко от зала. Туал отошел на шаг и сжал мои ладони.
– Пора.
Мы медленно шли рядом к месту торжества. Сзади следовал наш эскорт, состоящий из моих банши и воинов Темного Короля. Пафосная процессия, чтобы показать свое величие перед знатью. Широкие арочные двери в зал были раскрыты настежь и украшены тюлем молочного цвета. Моментально гомон в помещении прекратился и фейри повернулись к входу. Я шла по дорожке из темного бархата, ведомая королем Неблагого Двора, и каждый из присутствующих склонял перед нами голову.
