— Позже, — сказал он. — Сначала «Счастливчик» должен покинуть Лаифу.
Вэйлр Лоет стоял на палубе, скрестив руки на груди, широко расставив ноги, и смотрел на берег, где неспешно прохаживалась губернаторская охрана, присматриваясь к кораблям. Вэй задумчиво пожевал губы, прищурился и подозвал к себе двух матросов. Пошептав им что-то на ухо, капитан отвернулся, а матросы легко сбежали по сходням, прихватив у боцмана небольшой мешок. Они неспешно скрылись за невысоким складом, но вскоре один вернулся, показав Вэю, что все в порядке.
— Готовимся к отплытию, — негромко велел Лоет, как только увидел второго матроса, возвращавшегося к бригу с зеленым яблоком в руке.
Не успел он дойти до сходней, как грянул оглушительный взрыв, вынудив матроса упасть на землю, и одноэтажное здание взлетело на воздух, заполняя пространство порта едким дымом, огнем и людским гамом. Губернаторская охрана бросилась к складу, команды других кораблей припали к бортам. Кто-то кинулся на помощь, кто-то спешно вытягивал якоря, потому что огонь все более разрастался, приближаясь к причалу, и рисковать своими кораблями капитаны не желали.
Суета на «Счастливчике» не отличалась от суеты, поднятой на палубах соседних кораблей. Лоет криво ухмыльнулся, наблюдая хаос, устроенный его матросами. Он кивнул обоим, чьи довольные физиономии светились от удовольствия. Бриг снялся с якоря, поднял паруса и устремился на выход из гавани Лаифы, затерявшись среди других кораблей.
К капитану подошел господин Ардо.
— Зачем шум? — поинтересовался он.
— У губернаторских псов в руках был дротик Кузнечика, и искали они нас, — ответил Лоет. — Какая-то падаль все-таки вспомнила о пристрастиях моего матроса.
— Уверены, капитан? — нахмурился и без того вечно хмурый старший помощник. — Если они узнали про «Счастливчик», то вашим судам прохода не будет.
Лоет скосил глаз на Ардо:
— А не пора ли положить конец пиратству, как вы считаете, господин Ардо? Думаю, мой брат сможет поднять этот вопрос в королевском совете. Что-то Лаифа слишком долго правит бал на торговых путях.
— Я давно это говорил, — склонил голову старший помощник, едва заметно усмехнувшись.
Капитан ничего не ответил, но по его губам скользнула легкая улыбка. Пора было вспомнить о корнях. Затем Вэйлр повернул голову в сторону Альена Литина, тяжко вздохнул и приблизился к нему.
— Ты хорошо потрудился, мальчик, — сказал он, не глядя на молодого человека, застывшего у борта.
— Благодарю, — с легкой иронией ответил Альен, но Лоет пропустил выпад Литина мимо ушей.
— Как это ни странно, но я хочу извиниться, — сварливо произнес капитан. Молодой человек повернулся к Лоету и с интересом посмотрел на него. — То, что моя дочь благословила тебя коленом… Тому виной мое неосторожное высказывание. Девчонка просто накрутила себя. По глупости она.
Альен снова отвернулся и посмотрел на корабль, идущий впереди «Счастливчика».
— Однако ей хватило сообразительности, чтобы все осмыслить после и извиниться. Тине пора научиться прежде думать, потом делать, — ответил молодой человек.
— Ты злишься, — усмехнулся Вэй.
— Нет, — Альен улыбнулся и снова повернулся к Лоету.
— Но не спешишь ей сказать об этом?
— Не спешу, — соглашаясь, кивнул Литин. — Когда Тина понимает, что прощена, она быстро забывает о том, за что извинялась.
— Вполне возможно, что ты прав, мальчик, — Вэйлр задержал на нем свой взгляд. — Должен признать, что ты успешней меня подбираешь к ней ключики. Только она моя дочь, и, если девчонка будет много плакать, я тебе сердце выну. — Лоет сделал несколько шагов прочь, но обернулся и нацелил палец на Альена. — И помни: несмотря ни на что, ты меня бесишь по-прежнему, и я сделаю все, чтобы близко не подпустить тебя к ней.
— За что вы меня так не любите, Вэйлр? — спросил его в спину молодой человек.
— Наглый больно, — проворчал Лоет.
Альен некоторое время смотрел вслед Вэю и вдруг весело крикнул:
— Вы лжете, капитан, я вам нравлюсь! Но вы слишком упрямы, чтобы это признать!
— А еще — слишком умный, — буркнул Лоет и больше не оборачивался.
Глава 23
К вечеру «Счастливчик» достиг небольшого островка, где была условлена встреча с горастанским кораблем. Островок этот имел форму, напоминавшую древнюю руну, означавшую «счастье», за что сам остров получил высокопарное название Остров Счастья. Правда, счастливая у него оказалась только форма; в остальном это был пустынный островок, почти лишенный растительности. Пройти его вдоль и поперек можно было всего за час, и населяли Остров Счастья только чайки, но толк от них был разве что в пустом галдеже.
Капитан Лоет стоял на мостике, уперев руки в бока, и осматривал остров мрачным взглядом единственного здорового глаза. Рядом с ним стоял не менее мрачный Бонг. Мужчины обменялись понимающими взглядами: императорский горастанский корабль здесь не появлялся. Это могло означать только одно: уйти от погони принцу Чону не удалось. Скорей всего, «Краса Горастана» лежал на дне, а его команда находилась в плену у пиратов или же погибла вместе с кораблем. Ни то, ни другое не могло радовать.
— Быть может, ушли? — задумчиво спросил Вэйлр.
— Возможно, — без особой уверенности протянул Бонг. — Но в плен его высочество не позволит себя захватить. Если «Краса» не смогла оторваться, значит, принц Чон покончил с собой, как и все его люди. Это закон. Свита умирает вслед за своим господином.
— Дикость какая, — буркнул Лоет и сбежал на палубу.
— Традиция, — пожал плечами лекарь и спустился следом.
Он нашел взглядом своего паука. Тот уютно расположился на ладони Альена Литина и наслаждался почесыванием мохнатой спинки. Паук Хон, праправнук паучихи Олиги, жившей когда-то у Бонга, неожиданно воспылал нежной привязанностью к Литину и теперь большую часть времени проводил у него на плече, на спине, на голове, на ноге и даже груди, изображая жутковатую брошь. В общем, всеми силами не желал возвращаться к своему хозяину, предпочитая молодого человека, ничего не имевшего против паучьей любви.
Бонг укоризненно покачал головой, произнеся что-то на родном языке, но Хон остался глух, продолжая млеть в руках Альена. Недалеко от Литина стояла мадемуазель Лоет, бросавшая на молодого человека тоскливые призывные взгляды, сопела и пару раз прошла мимо, «случайно» задев его локтем.
— Ох, прости, — оба раза восклицала она.
— Ничего страшного, — с улыбкой отвечал Альен и возвращался к разговору с Красавчиком, который что-то оживленно втолковывал молодому человеку.
Наконец Тина раздосадованно фыркнула и переключила свое внимание на отца. Однако и тому было не до нее, и тогда девушка поймала взгляд принца Дина. Правда, смотрел он, скорей, сквозь нее, но это нисколько не помешало девушке приветливо улыбнуться и подойти к его высочеству. Заметив внимание к своей персоне, Дин рассеянно улыбнулся.
