Первое президентство Путина проходило в благоприятных экономических условиях, цены на нефть сверх ожиданий держались на очень высоком уровне, стал заметен рост производства, шло бурное строительство, повышалось благосостояние людей. В отличие от Ельцина последних лет, Путина поддерживали различные политические силы, а также огромная масса народа – во всех социологических опросах его рейтинг никогда не опускался ниже 60 %. Неожиданно благоприятной стала и внешнеполитическая ситуация из-за того, что Путин безоговорочно поддержал «удары мести» США в Афганистане после нападения террористов на Америку 11 сентября 2001 г., что резко повысило престиж Путина и России в глазах Запада. Во внутренней политике Путин продолжил линию Ельцина на дальнейшее укрепление президентской власти под видом повышения ее авторитета и совершенствования системы управления. Заговорили об укреплении «властной вертикали». Она выразилась в образовании семи федеральных округов во главе с полномочными представителями президента, осуществляющими не предусмотренный конституцией контроль за местными властями. Была реформирована также верхняя палата Федерального Собрания – Совета Федерации. С победой пропрезидентской партии в Думе в 2000 г. и особенно в 2004 г. исчезли влиятельные критики Кремля и в законодательном органе власти. Безоговорочно победившая в 2004 г. партия «Единая Россия» оказалась во всем послушной Кремлю. Правительство же М. Касьянова, а потом сменившего его накануне президентских выборов 2004 г. М. Фрадкова, которое получило название «технического», также не играло никакой политической роли. В результате президентская власть стала фактически бесконтрольной. Несмотря на благоприятную ситуацию начала 2000-х гг., не сложились союзнические отношения с США. По-прежнему сохранялось традиционное соперничество с Америкой, что выразилось в антиамериканской пропаганде в прессе и моральной поддержке российским руководством Ирака, подвергшегося весной 2003 г. американскому удару. Заверения в верности «антитеррористическому фронту» перемежались с откровенно антиамериканскими выпадами высших российских чиновников. В отношениях с Европой дружеские братания с президентами и премьерами сочетались с демаршами и громкими протестами по поводу расширения НАТО на территорию бывших «соцстран» и прибалтийских государств.
2004–2008 Второе президентство Путина
Президентские выборы 2004 г. прошли фактически на безальтернативной основе, и против победившего во второй раз Путина не решился выдвинуть свою кандидатуру ни один из крупных политиков. За время второго президентства Путина, с одной стороны, цены на нефть и газ непрерывно росли, повышался общий жизненный уровень населения, наслаждавшегося жизнью без очередей и дефицита. Но с другой стороны, углубилось различие в материальном положении широких масс народа и узкой группировки богатых людей из бизнеса и политики, что вызывало недовольство населения. С годами выявилась и общая тенденция роста коррупции и должностных преступлений, борьба с которыми оказалась весьма трудной. Коррумпированность власти, неэффективность работы судов и правоохранительной системы, резкий рост платежей за услуги ЖКХ остались серьезнейшей проблемой, которую Путин передал новому президенту, избранному в 2008 г. Дмитрию Анатольевичу Медведеву – бывшему руководителю своей администрации, причем Путин всячески поддерживал нового кандидата, который легко победил на мартовских выборах 2008 г.
2008–2012 Президентство Д. А. Медведева
Это президентство было примечательно теми же и к тому же нарастающими негативными явлениями в системе власти, переломить ход которых оказалось невозможно, как и изменить общий характер экономики, зависимой от экспорта нефти и газа. При этом уровень жизни повышался, шло почти непрерывное строительство жилья, зданий общественного назначения, огромных торговых центров. Значительно продвинулась и реформа армии, которая с большим трудом стала приобретать черты современных вооруженных сил. В. В. Путин все это время был руководителем правительства и, по общему мнению, фактически управлял страной при несамостоятельном президенте, который инициировал в 2009 г. изменения в конституции, увеличившие срок пребывания президента у власти с 4 до 6 лет. В сентябре 2011 г. выяснилось, что еще до выборов 2008 г. Путин и Медведев договорились о «рокировке», и 24 сентября Медведев добровольно отказался от выставления своей кандидатуры на второй срок, уступив это место Путину, который в марте 2012 г. победил на выборах и стал президентом на третий срок.
