Каталина вздохнула, несколько секунд помолчала, а потом убралась в машину спать. Видно было, что убедить ее у лейтенанта не получилось, но и достойного ответа с ходу придумать не вышло. Ну что же, оставалось лишь последовать ее примеру – завтра их обоих ожидал тяжелый день.
То же место. Утро
За ночь ситуация изменилась до полного безобразия. Машины с моджахедами шуровали по дороге одна за другой, и все – в сторону виллы эмира, да еще и помеченные его личным знаком. На бортах грубо, но вполне узнаваемо намалеваны золотистый полумесяц в голубом круге, не перепутать.
Похоже, эмир был не только умным, но и предусмотрительным человеком, и рассчитывал прорываться домой не в одиночку. Все правильно. Неизвестно, какие там у них нравы, Костин этим особо никогда не интересовался, но, в любом случае, возвращаться домой одному с видом побитой собаки не стоило. В лицо-то родственники брошенных здесь солдат, может, и не скажут ничего, но потом в любом случае, прирежут. И из мести, и потому, что живут они по законам волчьей стаи. Ослабевшего вожака рвут на куски претенденты на его место.
Совсем другое дело, если он вернется героем. А что? Потерь минимум, трофеи какие-никакие есть, а своих солдат он из-под неумолимо надвигающегося асфальтового катка империи выдернул. Стало быть, мудрый и дальновидный правитель, честь ему и хвала. А может статься, что пройдет несколько лет – и придут к эмиру вежливые до приторности господа из внешней разведки империи. Придут и напомнят о том, как господин эмир остался жив, а заодно о последствиях, которые непременно возникнут, как только об этом узнают иные заинтересованные лица. И будет у империи еще один агент… Впрочем, это Костина уже не касалось.
В общем, все шло так, как и задумывалось, с одной маленькой поправкой: лейтенант не ожидал, что у эмира столько людей. В результате дорога оказалась буквально запружена, и ехать по ней, мягко говоря, опасно. Моджахеды – народ простой, они в тонкости большой политики не посвящены и про то, как опасно задевать русских, не знают. Могут и из пулемета приласкать. Так что дороги закрыты, ехать лесами – скорее всего угробить машину, поскольку Костин слабо представлял, где и что здесь творится. Оставалось сидеть и ждать, благо по сторонам арабы не особенно смотрели.
Впрочем, ближе к обеду поток начал иссякать, а со стороны резиденции эмира донеслась стрельба. Потом небо прочертили трассы истребителей, то ли атмосферных, то ли класса «воздух-космос». Ну и, в качестве финального аккорда раздалось несколько взрывов. Очень похоже, кто-то активно пытался помешать эмиру сваливать. Ну и черт с ними, Костина разборки в благородном семействе не волновали совершенно. Хотя, откровенно говоря, на такие расклады он изначально не рассчитывал.
Словно в подтверждение его предположений, воздух снова прочертили трассы, но на этот раз от плазменных орудий. Очень характерный след… Помнится, возле виллы стояла батарея старых зениток – весьма похоже, эмир без боя сдаваться не собирался. И сопротивлялся он достаточно успешно – два самолета, как минимум, артиллеристам свалить удалось. Впрочем, скоро в той стороне полыхнуло, до ушей лейтенанта докатился тяжелый рокот взрыва, и батарея замолчала, похоже, навсегда.
На всякий случай Костин предпочел задержаться в лесу – и, как оказалось, правильно сделал, поскольку не прошло и получаса, как дорога заполнилась вновь. На этот раз поток шел, правда, в противоположном направлении. «Верные» солдаты эмира, подобно спасающимся с тонущего корабля крысам, порскнули во все стороны. Ну а учитывая, что дорога одна, то давка стояла жуткая. Правда, недолго. Очередной истребитель с ревом прошел над дорогой, и почти километр трассы полыхнул ярким, будто вспышка магния, пламенем.
Для того чтобы проморгаться, Костину потребовалось минуты две, не меньше. Каталина отделалась легче – в момент, когда истребитель накрыл беглецов, она как раз полезла в машину, чтобы взять термос с кофе и бутерброды. Ей, видите ли, хотелось наблюдать за происходящим с комфортом, в смысле, удобно сидеть, закинув ногу на ногу, и подкреплять силы легким перекусом. Эстетка комнатная… Впрочем, самого Костина она в этом желании опередила совсем ненамного. И, надо признать, желание отвлечься возникло у нее крайне вовремя, у самого же лейтенанта еще минут десять плавали перед глазами цветные круги. Хорошо еще, что на них в это время не пытались напасть – просто некому было.
Чем уж там долбанули по дороге, лейтенант так и не понял. Без радиации, и то спасибо. В остальном же пес их знает, гадов. Применили опять какое-то старье, или свое, или из местных арсеналов. В нормальных странах такое уже давно снято с вооружения, а забивать головы курсантов характеристиками барахла, которое, скорее всего, разве что в музеях увидишь, в свое время не старались. Ну и ладно. Костин в очередной раз раздраженно мотнул головой (помимо кругов перед глазами от ударной волны изрядно заложило уши) и отправился посмотреть, что же творится на дороге, поближе.
Как оказалось, зря – картинка при ближайшем рассмотрении выглядела совсем уж тошнотворной. Чем бы ни ударили по беглецам, оно, помимо световых эффектов, давало еще и высокую температуру. Мясом подгоревшим воняло так, что блевать хотелось. И трупов разной степени изорванности и обугленности валялась масса. Костин даже не стал подходить ближе десяти метров – повернулся и направился к Каталине. Та сидела с позеленевшим лицом, и пришлось влепить ей пару пощечин, чтобы хоть немного привести в себя. Не оставалось времени на рефлексии, надо было убираться, да побыстрее и подальше.
Однако не все прошло так быстро, как планировалось. Не успели они отойти, как внимание лейтенанта привлекло шевеление в паре сотен метров от них, в редком перелеске. Он всмотрелся, потом тронул уже пришедшую в себя Каталину за плечо:
– О-па! Узнаешь чудика?
Каталина взглянула в указанном направлении, потом реквизировала у Костина бинокль, всмотрелась еще раз:
– Эмир?
– Ага, он самый. Вот он идет прямиком сюда, наш маленький волосатый друг…
– Я б таких друзей…
– Не поверишь – я бы тоже их на деревьях вешал, причем не за шею. Но сейчас я с ним переговорю. Пригодится.
– Зачем?
Но Костин уже не слушал. Размытой в воздухе тенью он скользнул навстречу незваному гостю, и комбинезон надежно скрыл его от чужих глаз.
Подобраться к эмиру оказалось просто, особенно если учесть, что охраны у него сейчас было кот наплакал. Всего четверо, из них двое раненых. Эмир, правда, не выглядел пострадавшим, но вид все равно имел какой-то жеваный. Великосветский лоск события последних часов смыли с него начисто. Но, судя по тому, с какой целеустремленностью все пятеро перебирали ногами, они явно хотели, а главное, всерьез рассчитывали выжить.
– Стоять!
Очевидно, для них голос из ниоткуда стал полной неожиданностью, но не шоком. Во всяком случае, не разбежались и не стали палить в белый свет, как в копеечку, зато ощетинились стволами во все стороны знатно. Костин довольно усмехнулся – это хорошо. Не паникуют, реально пытаются хоть что-то сделать. Могут быть полезны, хоть и сволочи первостатейные.
