– А куда я, спрашивается, денусь…
– Ну, вот и ладушки.
– Но девочки полетят с нами.
Костин удивленно поднял брови:
– Это еще зачем?
– А куда им деваться? Родных у них здесь не осталось, погибли. Я выясняла. В приют?
– Но… есть же у вас какие-то механизмы для таких случаев.
– Есть, но сейчас это непринципиально. Это мое условие. Ты его принимаешь?
– Да, – вздохнул Костин, уже прикидывая, как убедить в необходимости подобного шага свое командование. С Каталиной-то все просто, в конце концов, она единственный выживший свидетель того боя, а значит, представляет интерес для разведчиков. Но с девочками… А, семь бед – один ответ. Прорвемся!
– Ну, в таком случае, когда старт?
– Да хоть сейчас…
Каталина Мартинес
Ну, вот и решено. В конце концов, почему бы нет? Особенно в свете того, что в родной стране ее ценят трагически мало. Она ведь не просто так ползала по сети и не только узнавала насчет родителей своих малолетних подопечных. Помимо этого (скорее, в первую очередь) она залезла на сайт администрации, которая уже вовсю работала. Русские помогли – предоставили охрану и оборудование, но больше на гражданских внимания не обращали и в их работу не вмешивались, так что Каталина столкнулась с плодами европейской демократии и доморощенной бюрократии. Родной, незамутненной, можно сказать, в чистом виде.
Результаты знакомства ее не обрадовали. Как оказалось, ее нет в планетарной базе данных, а значит, формально она вообще не существует. Все, на что она может рассчитывать, это койка в ночлежке (это когда они вообще заработают) и одноразовое питание. Все! И это было попросту обидно. Воевать, рисковать, фактически спасти планету… Пускай и не в одиночку, и даже на вторых ролях, но тем не менее. И что в ответ? После такого, особенно привыкнув, что рядом есть кто-то, готовый решать ее проблемы не из каких-то шкурных мотивов, а просто потому, что так воспитан, ощущение было, словно в грязь макнули.
Неудивительно, что, получив неожиданное и, чего уж там говорить, лестное предложение от Костина, сопротивлялась она больше по привычке. Но и о том, как потом вернуться домой, стоило подумать. И потому, когда принципиальное решение уже было принято, она поинтересовалась:
– Хорошо. Еще раз. Что ты говорил по поводу дальнейшего маршрута?
Костин лишь плечами пожал:
– Честно тебе скажу, корабли от Кирпича к вам не ходят. Поэтому придется ждать оказии. Или добираться через какую-нибудь центральную планету. Так что…
– Я понимаю, – кивнула Каталина. Еще бы не понимать. Русские ей, конечно, благодарны за помощь и все такое, но в лепешку разбиваться, организуя спецрейс, не станут. Она удивилась бы, случись иначе.
– В общем, выбирай. Можешь поселиться в гостинице, за счет принимающей стороны, а можешь, если есть желание, сгонять со мной на курорт. Хотя бы отдохнешь после всех этих переживаний и ползания в грязи.
– Тебя вот так, запросто, отпускают?
– Ну да. Мне после всех этих волнений положен отпуск, так что я намерен хорошенько позагорать и накупаться до одури. Извини, вариант с осмотром достопримечательностей отсутствует – на Кирпиче трагически мало интересного.
– Гм… – Каталина в очередной раз прикинула свою наличность. Выходил если не ноль, то что-то к этому близкое. Конечно, трофеи Костин продаст, и деньгами честно поделится, в таких вопросах русские весьма щепетильны, но будет это не сегодня и не завтра. Впрочем, лейтенант правильно ее понял.
– Я приглашаю – я и плачу, не волнуйся.
– Ну, тогда согласна… – Уж что-что, а отдых у моря всяко лучше, чем сидеть в типовом номере гостиницы и тихо вешаться от скуки. – Ты, кстати, как там размещаешься обычно?
– Снимаю бунгало на берегу. Ну а для тебя…
– Не стоит, – прервала его девушка. – Меня это вполне устраивает. Но только смотри, чтобы простыни были обязательно шелковыми!
Планета Кирпич. Спустя две недели
Море сегодня было невероятно спокойным. Гладкое, словно зеркало, и прозрачное донельзя, позволяющее увидеть каждый камушек на дне. Костин брел по самому урезу воды, оставляя в плотном мокром песке неглубокие, стремительно затягивающиеся следы. Приятные ощущения, и больше всего ему сейчас хотелось зашвырнуть куда подальше ботинки, которые держал в руке. Не потому, что плохое настроение, оно-то как раз было на уровне, а просто так. Конечно, он сдержал это недостойное офицера желание, но все равно хотелось.
Возле бунгало он остановился, подумал секунду, а потом дважды стукнул кулаком по дверному косяку. Тут, главное, не перестараться, а то с его силой можно и стену проломить, но все получилось как надо – и громко, и дом устоял.
– Кто там барабанит? – из окна высунулась заспанная мордашка Каталины. – Ой!
– Да ладно тебе, выходи уж. Что я у тебя не видел…
Каталина фыркнула в ответ, но ломаться не стала и буквально через несколько секунд выскочила наружу. Загорелая, да еще в одном купальнике, она выглядела сногсшибательно.
– Привет! – Она громко чмокнула Костина в небритую щеку. – Ты уже поздно или еще рано?
– В смысле?
– Четыре утра…
– А-а… И то, и другое. Вначале мы всем офицерским коллективом обмывали погоны, а потом меня прямо из-за стола выдернули и приволокли к адмиралу, и я получил жуткий втык за неуставную форму одежды и неряшливый вид. Это он по поводу двухдневной щетины, хе-хе…
– И… что?
– Да ничего. На самом деле адмирал совершенно не злился и все понимал. В том числе и насчет традиции не бриться перед получением нового звания. Он и сам так делал, но по шее мне дать был обязан. Должность у него такая. Впрочем, ладно. Иди, ополоснись, а потом у нас будет серьезный разговор.
К тому моменту, как девушка, поблескивая в свете восходящего солнца густо покрывающими кожу каплями воды, выбралась из моря, свежеиспеченный капитан-лейтенант успел освободиться от мундира и даже соорудить некое подобие легкого завтрака. Здесь же, на веранде. Аромат свежесваренного кофе щекотал ноздри, но он честно терпел и ждал. И даже немного потянул время – Каталина изнывала от любопытства, но вынуждена была терпеть, ожидая, пока он аккуратно и не торопясь выпьет и съест свою порцию.
– Ну, что я тебе могу сказать, – сказал Костин, покончив, наконец, с трапезой и с удовольствием откинувшись на спинку легкого плетеного стула. – У меня для тебя куча новостей. Не знаю даже, с какой начать…
– Начни с самой приятной.
– Для тебя? Легко. Значит, с закона Архимеда.
– В смысле?
– Ну, закон Архимеда гласит: «Тело, погруженное в жидкость, вытесняет объем жидкости, равный объему тела!» Уточнение: НО! если этому телу показать обнаженную женщину, то оно вытеснит еще немножко жидкости. Ты под это идеально подходишь.
