— Она от Ниды, — протянул он наполненный кубок королю.
— Почему раньше не сказал? — прозвучали стальные нотки в голосе мужчины.
— Не думал, что уведешь ее с праздника, не посоветовавшись.
— Посели ее рядом с садом. Там как раз освободилась комната. Начинай изучение. Потом доложишь о результатах. Одно другому не помешает. Будет петь мне по вечерам и на праздниках. Поставь ей метку королевской собственности.
— Метку? — удивленно вскинул брови Дарен, а у меня сердце ухнуло в пятки. Я понятия не имела, о какой такой метке говорил король, но реакция нага на его слова мне совсем не понравилась.
— Ты забыл, как выглядит метка? — ухмыльнулся король.
— Нет. Это трудно забыть, — хохотнул Дарен. — Выдержит ли? Оши хрупкие.
— Придумай что-нибудь! Не мне тебе рассказывать, — нахмурился Арлан, а я забыла, как дышать. Даже моргать перестала, пристально наблюдая за мужчинами, которые одновременно повернули головы в мою сторону.
— Хорошо. Сейчас прикажу перевезти ее вещи…
— Нет! Никаких вещей! У Илара отсутствует чувство вкуса. Полностью обновить гардероб. Никакого белого цвета. Никаких ракушек и жемчуга. Обувь на каблуке. Не позволять собирать волосы.
— Хорошо, — поднялся с кресла Дарен и подошел ко мне. — Иди за мной.
Глава 13
Пока Дарен вел меня по широкому коридору к новой комнате, то не обронил ни слова. Я же старалась запомнить дорогу, считая повороты. Скорее по привычке, чем с мыслями о побеге. Разве можно сбежать из королевства, которое совсем не знаешь? Мне нужно освоиться, понять, чем дышит общество нагов и только тогда искать пути к отступлению. Главная загвоздка состояла в том, что бежать некуда. У меня не было пристанища, родного дома. А тот, что появился совсем недавно, безжалостно отняли. Зато я перестала бояться смерти. Больше всего на свете меня пугало то, что я никогда не увижу глаза цвета шторма и доброй улыбки моего спасителя. Все закончилось, не успев начаться. Не зря я не верила в эту сказку. В нашем прогнившем мире лишь правители были счастливы. Богатство и власть — вот то немногое, что было в их жизни, а другого им не постичь, поэтому они не видели ничего дальше собственного носа. Они ничего не чувствовали, даже примитивной жалости к живому существу. Они жили только своими желаниями. Арлан захотел поющую игрушку и получил ее в тот же день. Никто не спросил, чего хочет эта игрушка. А зачем? Ведь на то она и игрушка. То же самое происходило и в Ульме. Так чем сирены лучше нагов или наги сирен? Но как бы отвратительно и гадко я себя не ощущала, все равно никогда не смирюсь с участью бездушной вещи. Буду бороться до последнего за свое счастье. Теперь я знала, что это такое. Почувствовала его сладкий вкус.
Наг остановился в полукруглом тупике. Из-за количества разноцветных дверей было почти не видно стен. Огонь, что беспрестанно горел в факелах, хорошо освещал пространство. Дарен указал на самую массивную деревянную дверь, что находилась прямо в центре тупика.
— За ней водные королевские сады, по которым может гулять только знать. Прислуге запрещено туда заходить за исключением тех дней, когда они приводят их в порядок. Советую их посетить. Тебе понравится. Там очень красиво.
— Спасибо, — кивнула я. — Обязательно.
— Вот дверь в твою комнату, — схватился он за ручку с виду не приметной темно-коричневой двери и толкнул ее внутрь. Застыл на пороге, пропуская меня вперед. Я вошла в комнату без энтузиазма. По сути, мне было плевать, где жить. Я разглядывала помещение без восторга, хотя убранство сразу вызвало у меня ощущение уюта. Напомнило дом Илара. Мягкие ковры, деревянная мебель и кровать с балдахином. Кремовые оттенки тканей приятно ласкали взгляд. Я подошла к кровати и села на нее. Узкое платье сковывало движения и мне хотелось поскорее от него избавиться. Я взглянула на шкаф, к которому подошел Дарен.
— Раньше здесь жила Сирила, с которой ты, как я понимаю, уже успела познакомиться, — улыбнулся он. — Арлан еще вчера распорядился перевезти ее в свои покои.
Я сразу вспомнила несчастную сирену, что отчаянно билась в стекло.
— Алира, — подошел он к кровати и присел со мной рядом. Я невольно залюбовалась необыкновенными глазами, в которых плескались противоположные стихии. — Прежде, чем я буду наносить тебе метку, хочу рассказать о последствиях, которые она несет, — я приготовилась внимательно его слушать, немного наклонившись вперед. — Она выжигается на затылке, — я нервно сглотнула. — Имеет форму змея с короной на голове, чей хвост заканчивается между лопатками на спине. Процедура болезненная. Полностью обезболить не получится. При ее нанесении на коже не должно быть никаких мазей. Придется потерпеть. Но я постараюсь сделать все быстро и не доставить тебе лишней боли, — погладил он меня по руке, стараясь успокоить, ведь они задрожали от той картины, что тут же нарисовалась в голове. — Метка королевской собственности делается для безопасности объекта. Она гарантирует полную неприкосновенность. Никто не сможет тебя не то, что обидеть, но и прикоснуться лишний раз. Это карается пожизненным пребыванием в ямах или ссылкой на рудники. Тебе лишь стоит доложить королю о непотребном поведении обидчика. Сама по себе метка не обладает никакими магическими свойствами, она свидетельствует только о твоей принадлежности королю, и после того, как кожа заживет, дискомфорта ты испытывать не будешь, — Дарен тяжело вздохнул и отнял от меня руку. Посмотрел мне прямо в глаза и вкрадчиво произнес: — У вас с Иларом уже состоялась связь?
— Какая связь? — от страха я растерялась и не сразу поняла суть вопроса.
— Интимная. Близость была между вами?
— Да, — раскраснелась я и опустила взгляд.
— Он давал тебе что-то пить перед этим или после?
— Да, — я вспомнила свежий вкус зеленоватого напитка. — А что?
— По закону королевства, наги обязаны давать своим девушкам зелье агарнии…
— Зачем? — не удержалась я от вопроса.
— Так надо, Алира. Сейчас я не смогу ответить на все твои вопросы. Сейчас тебе главное запомнить то, чего делать нельзя. Арлан приказал нанести тебе метку с той целью, чтобы ты принадлежала только ему. Во всех смыслах. Тебе нельзя иметь связи с другими нагами. Это не ограничивает твоего передвижения по городу. Ты вправе свободно ходить даже на поверхности, но за пределы Данакиля тебя не выпустят стражи. Если король узнает, что ты нарушила правила, последует наказание. В первую очередь не повезет тому, кто осмелится с тобой общаться. В интимном плане, — уточнил Дарен и лукаво улыбнулся. — Поэтому советую не рисковать.
— Зачем это королю? Он сказал, что я нужна ему для того, чтобы петь, а не…
— Значит, он не исключает вашей возможной близости в будущем. Но это мое мнение. Сложно понять, что происходит в голове Арлана, — рассмеялся наг. — Если узнаю, то расскажу. Сейчас я принесу все необходимое для нанесения метки. А уже завтра займусь твоим изучением. Надо понять, подходишь ты для эксперимента или нет, — он говорил так открыто, что я не скрыла удивления. Дарен заметил мою реакцию и снова рассмеялся. — Алира, думаешь, я не понял, что ты прослушала послание Ниды? И ни одни раз!
