Непосредственно за молом стоят (слева направо): гидроавиатранспорт «Коммандан Тест», линкоры «Бретань», «Страсбург», «Прованс» и «Дюнкерк». Эти фотографии сделаны с самолета-разведчика линейного крейсера «Худ» перед самым началом боя.
Прошло уже полчаса, как истек срок предъявленного французскому адмиралу Жансулю ультиматума, но командующий британским соединением «Н» адмирал Соммервилл все не решался открыть огонь, хотя имел на то личный приказ Черчилля. Уж очень невероятным казался предстоящий бой с вчерашним союзником, с которым совсем недавно приходилось рука об руку действовать против немцев в штормовой Атлантике.
В качестве ответа англичанам на французских кораблях сыграли боевую тревогу. Тянуть больше не имело смысла. И в 17 ч 54 мин 3 июля 1940 года британские линкоры «Резолюшн», «Вэлиент» и линейный крейсер «Худ» с дальности 14 км начали обстрел стоявшей в гавани Мерс-эль-Кебира эскадры адмирала Жансуля. Так состоялся первый после 1815 года морской бой между Англией и Францией и по злой иронии судьбы единственный, в котором приняли участие «Дюнкерк» и «Страсбург» — корабли, ознаменовавшие своим появлением переход к последнему этапу эволюции линкора…
Во Вторую мировую войну Франция вступила с двумя новыми линкорами — «Дюнкерком» и «Страсбургом». Первые месяцы они использовались по своему прямому назначению: охотились за немецкими «карманными линкорами» — правда, безуспешно. В 1940 году они перешли на Средиземное море. Капитуляция Франции застала их в Алжире, где они вместе со старыми дредноутами «Бретань» и «Прованс» находились в состав эскадры адмирала Жансуля.
Вверху: французские линкоры под огнем своих бывших союзников.
На переднем плане — «Прованс», за ним — «Страсбург»; на заднем плане — горящий дредноут «Бретань».
Англичане опасались, что два грозных линейных крейсера могут попасть в руки немцев или итальянцев, и в ультимативной форме потребовали, чтобы французы перевели свои корабли в британские и американские порты либо, на худой конец, сами потопили их. Жансуль посчитал требования оскорбительными, и тогда заговорили пушки. Флагманский «Дюнкерк» выпустил по британцам сорок 330-мм снарядов, но сам получил тяжелые повреждения. Попадание одного 381-мм снаряда во вторую башню вызвало пожар, в котором погибла вся прислуга правой полубашни. Другой такой же снаряд, пробив броневую палубу и несколько противоосколочных переборок, взорвался в вентиляторном отсеке и вызвал огромные разрушения. В итоге прервалась подача электроэнергии, вышла из строя система управления огнем главного калибра, возник пожар в перегрузочном отделении 130-мм снарядов. Но самые серьезные последствия вызвало попадание в котельное отделение. 381-мм снаряд поднырнул под броневой пояс, пробил тонкие конструкции подводной защиты и взорвался при ударе в противоторпедную переборку. Носовое машинное и два котельных отделения были разрушены, в них возник пожар, оказались перебитыми главный паропровод и кабели электросистемы.
Адмирал приказал посадить линкор на мель. Но этом злоключения «Дюнкерка» не кончились. Два дня спустя его атаковали торпедоносцы с «Арк Ройял». Две торпеды поразили стоявший у борта линкора сторожевик «Тер Нёв», причем вторая из них попала в уже погрузившийся на грунт корабль и вызвала детонацию 42 находившихся на его корме глубинных бомб. Чудовищной силы взрыв буквально разорвал правый борт «Дюнкерка» на 40-метровой длине.
Боевые повреждения линкора «Дюнкерк», полученные 3 июля 1940 г.:
от взрыва погреба боезапаса 130-мм орудий
от 381-мм снаряда, попавшего в 130-мм башню правого борта
от подводного взрыва торпед и глубинных бомб
«Страсбургу» повезло больше. Он вырвался из гавани и, избежав попаданий тяжелых снарядов и отразив атаки британских палубных бомбардировщиков, благополучно прибыл в Тулон.
Прорыв «Страсбурга» в Тулон 3 июля 1940 г. С картины художника А. Заикина
Охота на «Бисмарк»
«Бисмарк» в Киле в марте 1941 г.
Крупнейшие корабли Кригсмарине «Бисмарк» и «Тирпиц» вошли в строй уже в ходе войны. Но первый боевой поход, задуманный как повторение успешного атлантического рейда «Шарнхорста» и «Гнейзенау», для головного корабля оказался последним. Начало операции, казалось бы, складывалось успешно: «Бисмарк» под флагом того же адмирала Гюнтера Лютьенса в компании с тяжелым крейсером «Принц Ойген» незаметно вышел в океан. Англичане с опозданием напали на его след; 24 мая 1941 года к немецким кораблям приблизились линкор «Принс оф Уэлс» и линейный крейсер «Худ».
Вид на «Бисмарк» с палубы тяжелого крейсера «Принц Ойген», апрель 1941 г.
«Бисмарк» ведет огонь по «Худу», 24 мая 1941 г. Фото сделано с борта «Принца Ойгена»
«Принс оф Уэлс» в апреле 1941 г., примерно за месяц до боя с «Бисмарком»
Дальнейшее хорошо известно: неожиданная гибель «Худа» на 8-й минуте боя повергла британских адмиралов в шок. Однако и «Бисмарк» получил роковое попадание 356-мм снаряда, нырнувшего под броневой пояс. Корабль принял около 2000 т воды, вышли из строя два паровых котла, скорость уменьшилась на 3 узла. Из потерявших герметичность топливных цистерн начала сочиться нефть — это облегчало поиск раненого гиганта.
К утру 26 мая 1941 года организованная английским флотом охота на флагмана Кригсмарине приблизилась к концу. Поврежденный торпедными попаданиями с эсминцев и палубных торпедоносцев недавний победитель «Худа» попал в кольцо британских отрядов. Однако и их возможности почти исчерпались: команды падали от усталости, топливо было на исходе. Оставалось одно — победить противника в открытом артиллерийском бою.
