И все же английский флот успел пополниться еще одним кораблем этого класса. В конце 1941 года, когда война с Японией стала почти неизбежной, а усилить Дальневосточный флот было нечем, Адмиралтейство пошло на экспромт. Вместо доработки новых 406-мм орудий решили извлечь со складов хранившиеся там более четверти века четыре двухорудийные 381-мм башни с бывших линейных крейсеров «Глориес» и «Корейджес», переоборудованных в авианосцы в 20-е годы и к тому моменту уже покоившихся на дне. Оставался пустяк — «пристроить» к пушкам корабль. Англичане посчитали, что сумеют сделать это быстро, еще до окончания войны, но, конечно же, просчитались. Последний в истории линкор, «Вэнгард», вошел в строй спустя год после окончательной победы над Японией.
Устаревшее вооружение, явно слабоватое для 40000-тонного корабля, конечно же, наложило свой отпечаток на боевые качества «последнего из могикан». Но в остальном «Вэнгард» вполне удался. Его защита в общем соответствовала предшественникам, но толщина брони была несколько увеличена. Особенно хорошими оказались его мореходные качества: британские конструкторы вложили в проектирование корпуса весь свой опыт. Наконец-таки теоретики из Адмиралтейства отказались от требования возможности вести огонь из обоих передних башен прямо по носу на любых, в том числе и самых малых углах возвышения. Из-за этой причуды гладкопалубные корпуса типов «Кинг Джордж» и «Нельсон» имели слишком малую высоту борта у форштевня и глубоко зарывались в воду при сильном волнении. Высокий нос «Вэнгарда» позволял сохранять ходовые и боевые качества практически в любую погоду, даже в сильный шторм. Удачные обводы и распределение нагрузки делали качку плавной и незначительной. На совместных маневрах после войны, в которых участвовали «Вэнгард» и американские линкоры типа «Айова», британский линейный корабль, несмотря на свои меньшие размеры, прекрасно держал себя в дурную погоду, когда его американский «коллега» сильно страдал от качки. В общем, «экспромт» оказался удачным, и английские моряки очень тепло относились к «Вэнгарду», на котором к тому же условия обитания соответствовали современным, весьма возросшим требованиям. Но наслаждаться удобными каютами и кубриками им пришлось, увы, недолго.
Линейный корабль «Вэнгард», Англия, 1946 г.
Заложен в 1941 г., спущен на воду в 1944 г.
Водоизмещение стандартное 42300 т, нормальное 48000 т, полное 51400 т.
Длина максимальная 248,3 м, ширина 32,9 м, осадка 10,9 м.
Мощность турбин 80000 л.с., скорость 26,5 узл.
Броня: пояс 356–330 мм, башни 330 мм, барбеты 406 мм, палуба 127–152 мм.
Вооружение: 8 381-мм, 16 133-м универсальных орудий, 71 40-мм зенитный автомат.
Послевоенная судьба всегдашней гордости флота «владычицы морей» — линкоров — оказалась весьма печальной. Британия уже не могла позволить себе роскошь содержать в мирное время даже немногие оставшиеся у нее современные единицы этого класса. И если американцы сумели законсервировать свои корабли типа «Айова» на три десятка лет, то у их младшего партнера по блоку НАТО к концу 50-х в строю оставался только один «Вэнгард». Но и ему оставалось существовать недолго: в 1960 году последний британский линейный корабль был разобран на металл, не выслужив даже половины положенного срока.
Модель «Вэнгарда», находящаяся в экспозиции Музея науки в Лондоне
Конец эпохи «динозавров»
Линкор «Жан Бар» вскоре после вступления в строй
Внизу: линкор «Хоу» в камуфляжной окраске, 1944–1945 гг.
Из линкоров последнего поколения, некогда входивших в состав флотов стран «оси», Вторую мировую войну пережили только итальянские корабли. Впрочем, все они находились в плену у англичан — «Италия» (бывший «Литторио») и «Витторио Венето» ржавели в озере Амаро в южной части Суэцкого канала, а «Джулио Чезаре», «Андреа Дориа» и «Кайо Дуилио» отстаивались на Мальте. В 1947 году два последних корабля союзники решили передать новому итальянскому флоту (благо, никакой боевой ценности эти линкоры уже не представляли), а остальные три поделили между странами-победительницами. Причем наиболее мощные «Италия» и «Витторио Венето» немедленно отправились на судоразделочную верфь, и только доставшийся Советскому Союзу ветеран «Джулио Чезаре» продолжал нести службу под названием «Новороссийск» вплоть до своей трагической гибели…
Франция к маю 1945 года имела единственный линкор — «Ришелье». Кроме того, в Касабланке находился на приколе сильно поврежденный «Жан Бар». Что же касается третьего корабля серии — «Клемансо», — то его недостроенный корпус был захвачен немцами, а в августе 1944-го его разбомбила союзная авиация.
Выдвигались самые разнообразные проекты восстановления «Жан Бара» — в частности, предлагалось превратить его в авианосец. Но в конце концов решили все же достроить его в первоначальном качестве. В августе 1945 года линкор ушел в Шербур, а затем — в Брест. Там на нем перепланировали внутренние помещения, усовершенствовали зенитное вооружение, смонтировали радары, усилили противоторпедную защиту за счет установки булей, что привело к увеличению ширины корпуса до 35,5 м. Полное водоизмещение при этом составило 49 737 т. В январе 1949 года состоялись приемные испытания, и вскоре последний в мире линкор вступил в строй… Увы, то было запоздалое рождение. С середины 50-х «Жан Бар» и «Ришелье» служили преимущественно учебными кораблями, а в 60-е годы их продали на слом.
Еще меньше прослужили их английские «коллеги». «Родней» и «Нельсон» отправились на слом в 1949 году, четверка кораблей типа «Кинг Джордж V» — в 1958-м. Два года спустя на разделочной верфи закончился путь «Вэнгарда» — так бывшая «владычица морей» лишилась последнего своего линкора.
Английские линкоры «Вэнгард» и «Кинг Джордж V» на приколе в ожидании продажи на слом
Резко сократили свой линейный флот и Соединенные Штаты. «Норт Кэролайна» стала учебным судном, сохранив, впрочем, все вооружение и оборудование, а «Вашингтон» и корабли типа «Саут Дакота» были выведены в резерв. Однако рачительные хозяева не хотели просто так отправить в металлолом практически новые и солидные боевые единицы. Предлагались самые разные способы их использования, начиная от переоборудования в ракетоносцы по типу крейсеров и кончая идеей запуска с них спутников! Только 15 лет спустя, когда уже ясно вырисовывались контуры нового надводного флота — ракетного и противолодочного, — один за другим бывшие главные корабли морских сил США стали отправляться «на покой». При этом «Норт Кэролайну», «Массачусетс» и «Алабаму» превратили в плавучие музеи, а остальные три сдали на слом в 1961–1963 годах.
