Сколько бы ни говорили, что главное в службе – уровень боевой подготовки, это не совсем так. Чтобы проверить фактический уровень боевой подготовки, начальнику надо иметь соответствующий уровень квалификации, а главное – самому изрядно потрудиться. Зато внешний вид корабля, внешний вид и подтянутость личного состава видны сразу и, поэтому Пыков обращал на это первостепенное внимание. Его корабль выгодно отличался от других, и это сразу настраивало начальников на соответствующий лад.
Шел 1967 год, приближалось пятидесятилетие Великой Октябрьской Социалистической революции. Командованию надо было обозначить что-нибудь важное к этому юбилею. Политотдел дивизии в категоричной форме потребовал от командира, чтобы корабль к 7 ноября стал «отличным». Положение об «отличных» кораблях существовало, а в дивизии и в Североморске «отличных» кораблей не было. Пыков пытался возражать: корабль вышел из ремонта лишь в конце июня и на боевую подготовку оставалось только четыре месяца. Однако политотдел был непреклонен. Ничего особенного в «Положении об отличном корабле» не было, просто надо было служить, как это требуют уставы и другие руководящие документы. Надо сказать, что экипаж принял это известие с энтузиазмом. И вообще, постановка этой задачи на экипаже сказалась благотворно, вопреки скептицизму командования корабля, и после многочисленных проверок в конце октября корабль объявили отличным. Командира почему-то наградили золотым значком ВЛКСМ, и он подарил его секретарю комсомольской организации корабля, который его действительно заслужил.
В том году Пыков смог уехать в отпуск только после начала нового учебного года с 1 декабря. По возвращении из отпуска его ожидал неприятный сюрприз. Замполита Воденеева сняли с должности. Самым слабым местом в его службе было пьянство в самый неподходящий момент. Так случилось и в этот раз. Воденееву позвонили из Политуправления флота и предупредили, что прибывший из Москвы представитель Политуправления ВМФ СССР хочет познакомиться с отличным кораблем и с ним лично. Воденеев в этот момент был трезв. Зато к прибытию этого самого представителя был пьян изрядно. Непонятно что его подвигло на это. Возможно, длительное ожидание представителя. Пыков остался без хорошего товарища и замполита. Нового замполита назначили, но это был молодой лейтенант, а значит, на ближайшие три-пять лет от него не будет настоящей работы. Воденеева не смог бы заменить и опытный офицер, так как люди таких способностей встречаются очень редко.
Весной 1969 года командир дивизии контр-адмирал Соловьев попросил Пыкова набрать экипаж для строящегося в Калининграде сторожевого корабля, принять его и привести в Североморск. Необходимость этого он объяснил тем, что малоопытные офицеры, назначенные в качестве командиров строящихся кораблей с обязанностями справляются плохо и приносят массу неприятностей командованию дивизии. Соловьев пообещал, что с прибытием в Североморск его сразу назначат командиром большого противолодочного корабля.
О Соловьеве надо сказать особо. Внешне он был похож на русского былинного богатыря. Мощная, высокая фигура, светлые волосы. Характер твердый, решительный, начальников не боялся, держался с ними с достоинством, управлял соединением умело, слово всегда держал. Это был один из немногих начальников, которого Пыков искренне уважал и без раздумий согласился на предложение. Формирование нового экипажа – дело хлопотное, непростое и требует от командира искусства и определенного опыта. Причем методы подбора офицеров, сверхсрочнослужащих и срочной службы разные. Офицеров назначают «сверху», считаясь с мнением командира, со сверхсрочнослужащими командиру надо беседовать лично и после их согласия упрашивать командование соединения назначить в экипаж. Сложнее всего с матросами срочной службой, численность которых составляла 80 членов экипажа. Большинство командиров старались «спихнуть» на новостроящийся корабль далеко не лучших матросов и старшин. Как вспоминал Пыков, что он знал только двух командиров, которые понимали все трудности формирования новых экипажей и отправляли туда действительно лучших. Это был он сам и несравненный Павел Григорьевич Пунтус, командир гвардейского БПК «Гремящий», у которого Пыков был старпомом. Пунтус беседовал с каждым отправляемым, которые, как правило, уходить с корабля не хотели, так как уважали и любили своего командира. Офицерский состав на СКР подобрался неопытный, и только у командира был десятилетний стаж на офицерских должностях, помощник и старший механик – старшие лейтенанты с трехлетним стажем, а остальные – лейтенанты без всякого стажа, в том числе и замполит. Владимиру Николаевичу было совершенно ясно, что ему самому придется всеми управлять, доходя до каждого матроса. Это было возможно, поскольку штатная численность экипажа составляла всего 120 человек.
Дисциплина на корабле поддерживалась жестко, и экипаж считался лучшим в соединении строящихся кораблей. Однажды, старший строитель обратился к командиру с просьбой взять на экипаж покраску корабля, так как в покрасочном цехе не хватает рабочих и они не могут выделить достаточное количество маляров, и следовательно, сроки выхода на ходовые испытания срываются. Эта работа будет оплачена наличными, а бухгалтерские расчеты он берет на себя. Тогда при социализме за такую авантюру предусматривались солидные сроки. Но Пыков согласился, и корабль был покрашен быстро и очень качественно. Администрация цеха и завода была в восторге. Деньги, около 9000 рублей, были выданы без промедления. Расходы денег поручили комиссии, за которой присматривал командир и замполит. Приобрели телевизоры в кубрики и различный спортивный инвентарь, а каждому матросу хлопчатобумажный спортивный костюм. Риск был большой. Найдись хоть один недовольный командованием корабля и пожалуйся, конец был бы печальным. Но никаких жалоб ни в Калининграде, ни на Севере не было. Зато спорт на корабле поднялся на пару ступеней. Любимым занятием для всей команды была пробежка на голубые озера с последующим купанием. И хотя бежать надо было 11 километров, все это делали с большим энтузиазмом. Возвращались на корабль строем, с песнями. И это тоже всем нравилось.
К концу 1969 года вернулись в Балтийск и стали готовиться к переходу на Север. Перешли успешно, несмотря на зимнюю непогоду в Северной Атлантике. Контр-адмирал Соловьев свое обещание сдержал, хотя был уже командиром 7-ой оперативной эскадры. Представление Пыкова на высшую должность было послано без промедления.
Готовились масштабные флотские учения «Океан-70» и на Северный флот прибыл Главнокомандующий Военно-Морским флотом СССР адмирал флота Советского Союза С. Г. Горшков с группой адмиралов и офицеров Главного штаба. И в это время с корабля исчезает матрос! Поиски по всей округе безрезультатны. Труп матроса находят и поднимают прямо на глазах оказавшегося на причале Главкома и его окружения. За исчезновение матроса командиру объявили выговор и этим ограничились. Но представление на высшую должность вернули, а с должности командира СКР-98 сняли и назначили старпомом на гвардейский БПК «Гремящий», где командиром был П. Г. Пунтус. С командиром ему очень повезло. Павел Григорьевич обладал целым набором замечательных человеческих качеств: умный, абсолютно порядочный, высокопрофессиональный командир, человек редкого обаяния. Служить с ним было одно удовольствие. У него был лишь один недостаток – излишняя мягкость характера.
