Скривилась от пошлости и только потом поняла, что паршивец разговаривал на человеческом.
– Мыдых, говорю, – подтвердил, что мне не послышалось, Шкварш. – А ты красиво краснеешь.
– Оставь свои шуточки для демониц, – вмешалась в наш диалог ректор, – лучше покажи ей первый круг. И поговори с ней о чём-то простом.
Демон фыркнул и протянул мне руку. Видя, что я не понимаю, боюсь, пояснил:
– Нужен контакт, иначе не войдёшь.
Говорил он с акцентом, акцентируя шипящие. То есть, к примеру, слово «нужен» звучало в его исполнении как «нужжжьен».
Глотнув, протянула ладонь. Утешало лишь то, что Маргарита сделала то же самое.
Демон слегка надавил на кожу, оцарапав её шестым пальцем-когтем, и мазнул капелькой крови лоб. Потом прикрыл глаза, сосредоточился… и вместе с нами провалился в тартарары.
Ощущение свободного падения – занятная штука. Ещё более занятная она, когда визжишь во всё горло, вокруг всё полыхает огнём, а внизу, извините за подробности, холодит.
Летели мы недолго, меньше минуты, и удачно приземлились посреди булькающей каменной пустыни. То здесь, то там она взрывалась потоками воды, выбрасываемыми невидимой силой на десятки локтей вверх.
– Не бойся, дальше будет красиво, – поспешил успокоить демон и повторил то же самое на своём языке. Странно, но я поняла.
Шкварш шёл впереди, я – за ним. Замыкала строй Маргарита, державшая наготове парочку заклинаний.
Демон с осторожностью выбирал место, куда поставить ногу, и настоятельно просил идти по его следу. Временами останавливался, подбадривая белозубой улыбкой. Казалось, что он не такой уж страшный, но книги утверждали иное.
Пейзаж постепенно начал меняться: долина хаоса, как обозначил это место Шкварш, закончилась, уступив место ложбине, полнившейся паром.
– Не бойся, тут хорошо, – демон подтолкнул меня к спуску. – Там много цветов.
– Он не обманывает, Агния, – подтвердила Маргарита. – Уфф, заодно погреемся. Если хочешь, поплаваешь.
При демоне? Да после слов Магнуса и подколок красно-синего я перед ним даже сапоги не сниму.
Когда мы погрузились в облако пара, задержала дыхание.
Странно, а приятно. Будто облака.
Внизу оказалось лето: зелёная трава, цветы, многочисленные озёра, из которых били ключи.
Ректор скинула куртку и безрукавку. Подумав, разулась, направилась к ближайшему озерцу и, как была, погрузилась туда по грудь, расслабившись. Приглядевшись, поняла, что она сидит.
– А ты? – сверкнул глазом демон. – Боишься?
Промолчала, присела на корточки, потрогав воду – тёплая, как парное молоко.
– Плавать умеешь? – Кивнула. – А лежать на спине? – Снова кивок. – Тогда пошли. Пусть Маргарита отдохнёт, а мы поболтаем. Я тебя не съем, – хихикнул Шкварш. – И даже не склоню к получению удовольствия, потому что боевая магичка в ярости хуже демоницы в период полового созревания.
Как оказалось, демоны были начисто лишены чувства стыда, потому что, предупредив ректора, куда мы идём, Шкварш купался в первозданном виде. Мерзавец даже не отвернулся, сострив, что раз этого я ещё не видела, должна рассмотреть ради науки.
Не сказала бы, что там было нечто принципиально новое, а вот зачатки хвоста меня заинтересовали. Этакий поросячий завиток, покрытый пушком. Демон разрешил его потрогать, «если ласково и нежно».
Заканчивался хвост крохотной кисточкой.
– Эй, ты мне девушку не совращай! – крикнула, заметив наши занятия Маргарита. – Агния, думай, что делаешь!
И то верно: передо мной голый мужик, тьфу, демон, а я его пятую точку щупаю. Кожа, к слову, горячая, с непривычки пугает.
Шкварш вздохнул, когда я отдёрнула руку, и прыгнул в воду, обдав меня брызгами. Вынырнул и растянулся на воде, демонстрируя себя во всей красе. Я попросила её чем-то прикрыть, на что демон обиженно буркнул:
– Разве некрасиво?
Пришлось ответить, что красиво, но красоту надлежит прятать.
Шкварш внял моим словам и через минуту выглядел пристойно в облачке пара.
Делать нечего, тоже залезла в воду. Юбка тут же облепила ноги, потянув ко дну.
– Сними, я потом высушу. Приставать не буду. Слово Тьмы!
И действительно не стал, хотя юбку я не сняла. Расспрашивал, кто я и что я, почему учу демонический, бегло проверил словарный запас.
Оказалось, что, успокоившись, я прилично изъясняюсь на местном, во всяком случае, понять можно.
Шкварш согласился со мной заниматься и дал блестящий камушек, похожий на отполированную гальку:
– Капни сюда свою кровь и отдай мне. Это твой пропуск и способ связи со мной. Маргарита объяснит, как пользоваться.
Царапать руку не хотелось, но пришлось.
Демон улыбнулся, наложил на камень какие-то чары и вернул, велев беречь. Теперь галька отливала синевой.
Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мы залезли в горячий источник, но я перестала бояться Шкварша. В разумных пределах, разумеется, потому что позволить себе полностью расслабиться – легкомысленно. И даже внешний вид его уже не смущал. Выяснилось, что для демонов естественно ходить голыми, а такого понятия как «стыд» у них не существует. Но впредь Шкварш обещал не раздеваться, только во время купания.
Посиделки в воде прервала Маргарита. Она уже успела высушить одежду и теперь поторапливала меня, напоминая о домашних делах. И то верно, дочку одну оставила.
Демон, как и обещал, вернул моим вещам первоначальный вид и проводил обратно, любезно доставив на место, откуда забрал.
Все трое, мы церемонно раскланялись и разошлись в разные стороны.
– Там проход в мир демонов? – дождавшись, пока Шкварш исчезнет, спросила я, указав на камни.
– Нет, он просто открыл портал. С моего разрешения, потому что везде блок стоит. Вижу, – Маргарита улыбнулась, – он тебе проводник дал? Значит, понравилась. Только осторожнее, про Марицу не говори и зажимать себя не позволяй. Сама тоже его не трогай, а то пожалеешь. Ладно, если только один демон, а с дюжиной не хочешь? У них принято делиться.
Я поёжилась, дав слово больше не прикасаться ни к каким хвостам и не распространяться о своей жизни. А то демоны злопамятные и на будущее фиксируют любую деталь о собеседнике – вдруг пригодиться? Блоков по всей Златории нет – силы всех магов не хватит держать, – так что месть может придти в любую минуту.
– И ещё, – в заключении добавила ректор, – если спросит, говори, что неотразим, лучше людей. Так что отказ мотивируй не тем, что его не хочешь, а здоровьем, собственной немощью – чем угодно. Демоны обидчивы, а уж в отношении своего тела – вдвойне.
Значит, правильно я ответила. Уфф, на волоске от неприятностей ходила!
