— Какие последствия? — спрашивает Том. Он всегда копает до самой сути.
— Придется искать деньги на текущие расходы, — говорит Ави. — Разбавлять наши акции.
— Насколько? — спрашивает Джон.
— До утраты контрольного пакета.
Магическая фраза порождает эпидемию вздохов, стонов и ерзанья у руководящих сотрудников корпорации «Эпифит», которые сообща владеют более чем пятьюдесятью процентами акций. Все взгляды устремляются на Рэнди.
Наконец он встает и предупреждающе вскидывает руки.
— Ладно, — произносит Рэнди. — Что мы имеем? В бизнес-плане без конца говорится, что филиппинская сеть выгодна сама по себе — что она может выделиться в независимое предприятие и все равно приносить доход. Насколько мне известно, это по-прежнему так?
Ави задумывается, прежде чем выдать тщательно взвешенные слова:
— Истинность этого утверждения осталась прежней.
Иронические аплодисменты. Молодец, Ави! Что бы мы без него делали?
— Ладно, — говорит Рэнди. — Значит, продолжаем работать с Дантистом. Пусть его проект для нас несущественен, зато есть надежда наскрести деньги и не продавать акции. Мы сохраним контроль над компанией. С другой стороны, если мы разорвем контракт с «АВКЛА», партнеры Дантиста затаскают нас по судам — они ничем не рискуют и ничего не теряют. Мы увязнем в тяжбах. Придется лететь в Лос-Анджелес и давать показания. Мы потратим уйму денег на адвокатов.
— И можем даже проиграть, — добавляет Ави.
Все смеются.
— Значит, надо и дальше работать с Дантистом, — заключает Рэнди, — хоть нам это и в лом.
Все молчат.
Не то чтобы они не соглашались с Рэнди — наоборот. Просто Рэнди занимается Филиппинами, ему расхлебывать последствия сегодняшнего решения. Лучше, чтобы он вызвался сам, а не по принуждению. Это он и делает сейчас, прилюдно и театрально. Остальные актеры: Ави, Берил, Том, Джон и Эб. Публика: миноритарные акционеры корпорации «Эпифит», Дантист, будущие судьи. Спектакль канет в неизвестность, если кто-нибудь не вчинит им иск, и участникам сегодняшнего совещания не придется свидетельствовать под присягой.
Джон решает копнуть немного глубже.
— «АВКЛА» финансирует Филиппины на свой риск, да?
— Да, — авторитетно заявляет Ави, обращаясь непосредственно к гипотетическому судье. — Раньше компании, которые прокладывали кабель, заранее продавали мощности, чтобы собрать капитал. «АВКЛА» кладет кабель на свои средства. По окончании работ они будут единственными владельцами и мощности продадут тому, кто предложит больше.
— Деньги не «АВКЛА», у них столько нет, — говорит Берил. — «НОХГИ» отстегнула им толстую пачку долларов.
— Кто отстегнул? — спрашивает Эб.
— «Ниигата Оверсиз Холдинг Груп, инкорпорейтед», — хором отвечают три голоса.
Эб смотрит озадаченно.
— «НОХГИ» проложила кабель от Таиланда к Лусону, — поясняет Рэнди.
— Я, собственно, к чему, — продолжает Кантрелл. — Если Дантист тянет кабель на свой страх и риск, всякая задержка со сроками чревата для него серьезным убытком. Мы должны выполнить свои обязательства.
Джон говорит гипотетическому судье на процессе «Дантист против корпорации „Эпифит“»:
— «Мы точно следовали условиям нашего соглашения с „АВКЛА“».
Но это совсем не так хорошо прозвучит на другом гипотетическом процессе — «Спрингборд Груп» против корпорации «Эпифит». Поэтому Ави спешит добавить:
— Мы тщательно проработали вопрос и убедились, что на данном этапе наши обязательства по отношению к Дантисту и собственным акционерам полностью совпадают. Выполняя одни, мы одновременно выполняем другие.
Берил закатывает глаза и облегченно вздыхает.
— Значит, продолжаем работать на Филиппинах, — говорит Рэнди.
Ави спрашивает официально, как будто Рэнди держит руку на бесплатной гостиничной Библии:
— Рэнди, ты действительно в силах полностью выполнить наши обязательства по контракту с Дантистом?
— Это следует обсудить отдельно, — произносит Рэнди.
— До завтра потерпит? — спрашивает Ави.
— Конечно. Пока не горит.
— Простите, я в туалет, — говорит Ави.
Этим сигналом они неоднократно пользовались в прошлом. Ави встает и выходит. Через мгновение Рэнди говорит: — «Я тоже» и выходит следом.
Он с изумлением видит, что Ави и впрямь писает. Под влиянием момента Рэнди расстегивает ширинку и пристраивается рядом. Только в середине процесса до него доходит, какая это победа.
— В чем дело? — спрашивает Рэнди.
— Сегодня утром я менял в холле деньги, — говорит Ави. — И угадай, кто собственной персоной вошел в отель. Прямо из аэропорта.
— Черт, — говорит Рэнди.
— Сам Дантист.
— Не на яхте?
— Яхта идет следом.
— С ним еще кто-нибудь?
— Нет, но могут подтянуться.
— Зачем он здесь?
— Должно быть, прослышал.
— Черт. Меньше всего я хотел бы завтра на него налететь.
— А что?
— Ничего особенного.
— Ничего такого, что потом смогут объявить твоим недосмотром?
— Думаю, нет, — говорит Рэнди. — Просто на Филиппинах все довольно хитро, и надо это обсудить.
— Ладно, — кивает Ави. — Если завтра столкнетесь, ради бога, ни слова о делах. Ограничься погодой.
— Усек, — отвечает Рэнди и застегивает ширинку. Однако на самом деле он думает: какого черта я столько просиживал штаны в университете, если могу вот так?
Это напоминает ему еще об одном деле.
— Ах да. Я получил чудной е-мейл.
Ави немедленно спрашивает:
— От Энди?
— Как ты догадался?
— Ты сказал «чудной». А что, е-мейл правда от него?
— Не знаю. Может, нет. Не в этом смысле «чудной».
— Ты ответил?
— Не я. Dwarf@siblings.net.
— Погоди. Siblings.net — это система, которую ты администрировал?
— Да. У меня там некоторые привилегии. Я открыл себе почтовый ящик с именем dwarf — гном. Доказать, что это я, невозможно. Отправил этому типу анонимный е-мейл примерно в таком духе: пока не доказано обратное, я буду думать, что вы — мой старый враг.
— Или новый.
Стрела
Юный Лоуренс Притчард Уотерхауз в гостях у бабушки с дедушкой пашет поле. Лемех плуга выворачивает чернозем и выкладывает в две гряды, неровные вблизи, но математически стройные и прямые, как граммофонные дорожки, если смотреть издали. Из одной гряды торчит каменная лодочка. Юный Уотерхауз наклоняется и берет ее. Это кремнёвый наконечник индейского копья.
