Всем сердцем. Всем существом. Всей кожей.
На себя за минутную слабость, на него, потому что…
Потому что смотрел он на меня как на свою собственность.
Вот не собиралась я этого делать, но сейчас плавно подалась вперед.
Почти вплотную к нему. Касаясь коленями коленей, дыханием — дыхания.
— Благодарю, — прошептала прямо в губы. — Местр Халлоран.
После чего мягко отвела его руку.
Вот теперь его зрачок действительно вытянулся, в глубине алого пламени заворочался зверь, но я отвернулась к окну. Гулко ухающее в груди сердце согласно унялось, зачарованное видами.
Собственно, посмотреть действительно было на что: вдалеке уже маячила кромка побережья. Стемнело на удивление быстро, и цвет океанской воды, подкрашенной огнями, напоминал опрокинутое ночное небо. Верхняя магистраль стелилась огненной лентой, стремительно стягиваясь за спиной в нить, рекламные голограммы вспыхивали там и тут, стальные змеи аэроэкспрессов — ощутимо длиннее, чем в Мэйстоне, — извивались под нами сверкающими нитями.
Поворот, еще и еще.
Вблизи Зингспридская опера раскрывалась огненными лепестками, свет от которых плескался в темном зеркале воды. Чаша, на которой располагалось здание, казалась парящей над побережьем. Разумеется, удерживали ее прочные конструкции, однако из-за особенностей архитектуры и подсветки сейчас их не было видно. От красоты захватывало дух, казалось невозможным представить, каково будет ступить туда и очутиться рядом с раскаленными кристаллами, пронзающими темное небо. В зале, где голос Шайны возносился под высокие своды, сводя с ума миллионы людей.
Стоило мне об этом подумать, как мы пошли на снижение.
В подсветке «купалось» не только здание оперы, но и расцветающая под огнями зелень. Высокие пальмы и ухоженные газоны, сверкающая россыпь светильников вдоль многочисленных дорожек, оплетающих «драконий цветок». Садились рядом с центральным входом, полыхающим огнями у зазубрин дверей. Тонкие полоски постоянно то смыкались, то размыкались, впуская роскошно одетых женщин и мужчин во фраках. До начала оставалось совсем немного времени, поэтому снаружи никто надолго не задерживался. Впрочем, стоило нашему флайсу опуститься, как все взгляды, словно магнитом, потянулись к нему.
— С прессой не общаемся, — произнес Халлоран, когда дверца флайса пошла наверх. — Все комментарии даст моя пресс-служба.
— Надеюсь, никаких сюрпризов не предвидится? — повторила его же слова.
Иртхан прищурился.
— О чем ты?
— О твоей непредсказуемости.
Холодно улыбнулась и подала ему руку, шагнув в царство вспышек. Мне не привыкать к выходам, но сейчас взгляды цеплялись за меня, сканируя с головы до ног. Оценивая, сопоставляя: она и правящий? Журналисты, которых оттесняла охрана, публика, которая собралась насладиться голосом Эллины Райт. За время, что мы поднимались по широким низким ступеням, протянувшимся на длину аэроэкспресса и сужающимся ближе к дверям, улыбка приклеилась к губам. Точно так же, как моя ладонь — обманчиво легко — к сгибу его локтя.
— Поговорим в ложе. — Его шепот скользнул по щеке, когда он склонился ко мне, и вспышки со всех сторон не преминули это отметить. Сильная ладонь уверенно накрыла мои пальцы. Теперь я при всем желании не смогла бы убрать руку.
Стоило нам шагнуть в холл, как брызги света потекли по платью, оживляя невидимый до этой минуты отражающий узор. Темная сталь фрака Халлорана посветлела, как разогревающийся металл. Толпа обтекала нас и расходилась под хрусталем сводов к лестницам и лифтам. Не удержалась, подняла голову, рассматривая бегущие ввысь стеклянные переходы, изящные мраморные опоры. Раскатистое рычание дракона, сопровождаемое хлопаньем крыльев, прокатилось по зданию, оповещая о скором начале.
— Нравится? — негромко спросил иртхан.
— Очень, — призналась честно.
— Я рад. И еще больше, что ты сегодня со мной.
Мне захотелось пнуть его под коленку.
За мягкие вкрадчивые нотки довольного дракона.
За то, что он говорил со мной так, будто ничего не случилось.
За то, как это было сказано, — чтобы наверняка, в самое сердце.
За скольжение ладони по пальцам.
Вот только в длинном платье это делать неудобно. К тому же я обещала, что буду вести себя прилично.
Не ему, себе.
— Мы оба знаем, что я с тобой исключительно по твоему приказу.
Сильная рука на мгновение окаменела, но затем снова обманчиво расслабилась.
— Я помог тебе определиться с выбором. Наслаждаться вечером или нет, решать только тебе.
— Роскошный выбор, — хмыкнула я. — Согласиться и насладиться или согласиться и не насладиться. Я выбираю первое, а ты?
— Я собираюсь наслаждаться им вместе с тобой. — От двусмысленного заявления и низкого грудного рычания все волоски на коже встали дыбом.
Перчатка под его ладонью не заискрила только чудом, но, к счастью, мы пришли. Первым делом охранники проверили ложу, и лишь потом отступили в сторону, чтобы позволить нам шагнуть за раздвижные двери. Кресло, к которому меня проводил Халлоран, мгновенно подстроилось под фигуру. Оно «зависло» в воздухе, регулировать высоту подъема можно было на панели управления, вмонтированной в подлокотник. Стоило иртхану сесть рядом со мной и легко коснуться дисплея, прозрачное стекло дверей стало матовым. Словно запотело или его затянул морозный узор.
Прежде чем успела бросить взгляд на сцену, уже догадалась, что мы в председательской ложе. Я видела ее в сети: снаружи она напоминает парящую в невесомости платформу (за счет тончайшего на вид, но очень прочного стекла), отлитую в форме драконьего цветка и повторяющую здание в миниатюре. Внутри — места на восьмерых, ультрасовременная обстановка. Пока разглядывала ложу, иртхан снова коснулся панели на подлокотнике. Откидной планшет тут же высветил голографическую программу, а очередное рычание еще немного приблизило начало «Артомеллы».
— Четыре действия, — произнес Халлоран. — Самый большой антракт между вторым и третьим. Посмотреть меню и сделать заказ на ужин можно либо сейчас, либо после первого действия.
Какой ужин? Глянула под ноги, и голова закружилась. Огромный зал, тысячи мест, и кажется, что можно коснуться рукой головы любого, кто сидит внизу. Визуальный обман, точно так же, как для других зрителей наша ложа. Обманчиво хрупкая, в хрустальных кристаллах, раскрывающихся лепестками напротив сцены. На верхнем герб Аронгары: двенадцать драконов, сплетающихся в нерушимое стальное кольцо на фоне взрезающих небеса гор.
Ух!
Меня вдруг захватило чувство пьянящего, будоражащего восторга.
Я смотрю на сцену, где пела Шайна!
Огромное, залитое пока еще приглушенным светом пространство, над которым вот-вот раскроются голограммы декораций и начнется история Артомеллы!
