— Местр Халлоран.
Мысленно я орала во все горло: «Остановите это!», внешне оставалась неподвижной, неестественно прямой и спокойной. Следующая вспышка полоснула по сознанию наотмашь, заставляя покрыться ледяным потом. Яростная атака Шахррейна плеснула в зал, откуда-то донесся сдавленный вздох. Который перекрыл голос Аррингсхана и ураганный удар Рэйнара.
Шахррейн содрогнулся, и его перекосило от ярости. В следующий миг ментальная магия взметнулась вокруг, круша и ломая все видимые и невидимые барьеры. Я едва успела перевести дух, когда следующая волна накрыла беззвучием, с силой приподняла над землей и швырнула обратно, выбивая из разума все мысли, кроме одной. Лицо Рэйнара исказила судорога, он снова пошатнулся и упал на одно колено.
Общий вздох эхом прокатился по залу.
— Сядь, — раздался негромкий звенящий шепот, и я не сразу поняла, что он принадлежит Аргастель.
Что я стою, вцепившись в перила так, что пальцы горят от боли, а на губах солено-металлический привкус. Шахррейн скользнул по мне взглядом, полным презрительного высокомерия и превосходства, после чего отвернулся.
— Садись, Леона, — негромко повторила она, глядя мне в глаза.
Но за железным спокойствием я уловила тщательно сдерживаемый страх, неожиданно остро отозвавшийся во мне самой. Дабы не привлекать к нам еще больше внимания или не вылететь на Арену, медленно опустилась в кресло, не сводя взгляда с Рэйнара. Который медленно поднялся и расправил плечи.
— Местр Шахррейн, потрудитесь объяснить, чем была продиктована двойная атака?
Двойная? Так вот почему я почувствовала сначала одну волну силы, а следом сразу же вторую.
— Разве такое запрещено?
— Нет.
— При всем уважении, местр Аррингсхан, в этом случае я не понимаю вашего вопроса.
— По правилам силовой схватки удар чередуется с защитой.
— Я не нарушал правила. Мы в равных условиях, и если противник в состоянии, он может повторить то же самое.
— У меня нет претензий.
Голос Рэйнара прозвучал так резко и сильно, что все замерли. Он шагнул к Шахррейну, возвращая себе потерянное расстояние. Полыхающий во взгляде огонь делал его еще более хищным, а полностью утонувшие в пламени зрачки — по-настоящему жутким. Никогда раньше он не был настолько похож на зверя, как в эту минуту.
— Местр Халлоран. — Председатель шагнул вперед. — Вы готовы продолжать?
— Да.
— Продолжать? — рыкнул Шахррейн, но получилось с подвыванием. — Он еле держится на ногах! Поединок можно считать завершенным.
— Местр Шахррейн! — Аррингсхан сдвинул брови, а океанский шум сейчас больше напоминал биение волн о скалы. — Позвольте напомнить, что исход поединка здесь определяю я. И только я решаю, когда он будет завершен.
— Но…
— Ментальный щит вашего противника не был поврежден. Готовьте свой.
Шахррейн обернулся на ложу отца. Волосы прилипли ко лбу, глаза лихорадочно сверкали.
— Местр Аррингсхан, вы же не хотите, чтобы мы остались без правящего? — Теперь уже вскочил ректор.
— Еще одно слово — и вас выведут из зала. — Вот теперь голосом Председателя можно было эти скалы крошить. — Сядьте. Щит!
Я даже не успела вдохнуть, когда по залу прошел ураган, по сравнению с которым идущие в прошлом году из пустошей смерчи, которые несколько дней подряд разбивали вальцгарды на границе города, показались смешными вертушками. Я даже не успела ничего понять, когда Шахррейн дернулся назад, как от лобового удара. Следующая волна, на миг поглотившая звуки сердцебиения и даже напряженный профиль Аргастель (у меня ненадолго потемнело перед глазами), отозвалась чьим-то визгом. Шахррейн осел на Арену, попытался подняться, но тут же без сил рухнул на колени, а потом завалился на бок. Ректор снова вскочил, да что там — на сей раз вскочили все. На месте остались только Председатель и Рэйнар.
— Поединок объявляю завершенным, — негромко произнес Аррингсхан. Он еще не успел договорить, как распахнулись двери и команда медиков бросилась к распростертому на Арене Шахррейну. — Все вы были свидетелями законности и справедливости того, что сегодня произошло. Если кто-то хочет оспорить результаты, можете сделать это сейчас, за пределами этой комнаты претензии не принимаются.
Претензий не было.
Вальцгарды погасили факелы, в зале вспыхнул свет, и я заметила лежащую на руках будущей свекрови Ирргалию. Пожалуй, это было последнее, что я увидела, потому что дальше уже бежала к Рэйнару. Споткнулась, больно ударившись лодыжкой о выступ, и вылетела на Арену. Обняла, прижимаясь всем телом, оплетая руками и чувствуя, как бешено колотится сердце.
Его рука скользнула по моей талии, но без привычного властного напора. Он даже не попытался обнять меня в ответ, только подхватил под локоть. Наверное, не стоило этого делать на глазах у всех… Наверное… Да что теперь думать. Запрокинула голову, глядя ему в глаза.
— Поздравляю, — прошептала еле слышно.
И уже собралась отступить, когда он наклонился ко мне. К самому моему уху.
— Леона.
Что-то в его голосе заставило остановиться. Возможно, потому что в этом голосе тоже не было привычной силы, он больше напоминал глухой сдавленный шепот.
— Рэйнар… — начала было я, но он перебил едва слышно:
— Если… ты меня отпустишь, я упаду.
Подхватила его под локоть.
— Тебе нужен врач, — прошептала в ужасе, глядя в расширенные до предела зрачки, в которых пламя не угасало.
— Мне нужно выйти отсюда. Самому. — Его рука скользнула по моей щеке в короткой ласке. — Он не пробил щит, Леона. Это обычное истощение.
Обычное? Тяжесть руки Рэйнара была просто пугающей. И тут я вспомнила разливающееся по телу тепло, хлынувшее в меня огненной рекой, жар его магии, стремительно отступающую усталость и ощущение, что могу летать.
— Научи меня, как поделиться пламенем, — прошептала еле слышно.
— Не сейчас.
— Рэйнар…
Проследила его взгляд, обернулась. К нам как раз приблизились Эрран и Аргастель. Мы шагнули в зал, и я даже не вздрогнула, когда он тяжело оперся о мою руку.
— Поздравляю, сын. — В голосе местры Халлоран звучала гордость.
Рэйнар едва коснулся кончиков ее пальцев.
— Спасибо, мама.
Аргастель окинула нас быстрым взглядом, и губы иртханессы тронула легкая улыбка. Вот никогда не поймешь, что на уме у этой женщины.
— Халлоран, примите мои поздравления, — это уже правящий.
— Благодарю.
За ними потянулись остальные. Нацепила на лицо улыбку, вторую руку положила на его запястье, чтобы со стороны все выглядело так, будто Рэйнар меня поддерживает. Маска в стиле местры Халлоран прочно держалась на лице. Даже под взглядами, которые вонзались в нас один за другим.
