– Селена, посмотри, какая мне больше идет? – привлекла мое внимание подруга, примеряющая нежно-бежевую шляпку с узенькими полями. – Эта? Или… – она взяла из рук продавщицы светло-персиковую широкополую шляпу.
Стоп. Пожилой? Герцог тоже немолод, и я его совершенно не помню, но у него наверняка должно быть какое-то внешнее сходство с внуком, с которым мы танцевали раза три, на том, единственном в моей жизни балу. Эти мысли промелькнули в доли мгновения. Вмиг забыв о подруге и в этот раз не таясь, я вновь метнулась к окну. Но, увы, пожилого мужчины уже и след простыл, будто и не было его. Ощущение постороннего пристального взгляда тоже исчезло, зато неприятный осадок на душе так и остался.
– Селена, – раздался из-за спины взволнованный голос подруги. – Ты кого там увидела?
– Да так… Показалось, – как можно беззаботнее отмахнулась я.
– Сегодня день такой, – невесело усмехнулась подруга и, поймав удивленный взгляд продавщицы, пояснила: – Всем кажется, что они видят кого-то знакомого.
В этом магазине мы провели не менее получаса и вышли оттуда с тремя коробками. Милания все-таки купила обе выбранные в самом начале шляпки, и да, подарила мне одну. Конечно же голубую. Далеко уйти нам не удалось, магазинов здесь оказалось немало, и подруга норовила зайти в каждый. В какой-то момент пришлось нанять носильщика, потому что рук не хватало на то, чтобы таскать все коробки, пакеты и свертки. Но главное, подруга наконец-то отвлеклась от грустных мыслей. Передо мной теперь была прежняя, вечно улыбчивая беззаботная болтушка Милания с задорно сияющими глазами.
На город опускались сумерки, когда мы наконец-то добрались до ворот университета. Охранники на воротах покосились на сопровождающих нас загруженных под завязку носильщиков, но препятствовать проходу не стали. Самое смешное, что до цели нашего визита в город, то есть до магазина канцелярских товаров, мы в этот день так и не добрались.
Под конвоем в виде комендантши, постоянно кидающей в нашу сторону неодобрительные взгляды, мужчины все же поднялись на наш этаж, разгрузились и, получив оплату, убрались восвояси под присмотром все той же комендантши.
Адрианы в комнате, как всегда, не оказалось, что меня лично совершенно не расстроило, чего нельзя было сказать о Милании. Если честно, мне сейчас больше всего хотелось упасть на кровать и отдохнуть, но одного взгляда на вновь поникшую подругу хватило, чтобы собраться с силами и устроить импровизированный показ мод. Помогло! Минут через пять она не выдержала и, вытащив из шкафа свои платья, начала подбирать, к какому из них больше подойдет эта или та шляпка. А спустя еще десять минут, забыв обо всех печалях, крутилась возле зеркала, примеряя обновки.
Убедившись, что уныние ей в ближайшее время не грозит, я наполнила ванну и с наслаждением отдалась покою, уединению и возможности спокойно все обдумать.
Итак, многие проблемы уже решены. У меня есть кров над головой и работа. К тому же я студентка, а значит, никто не имеет права предъявить ко мне какие-либо претензии и потребовать выйти замуж в соответствии с заключенным между герцогом и моими родителями договором.
Родители… Обида давно уже отошла на второй план. Теперь меня смущает то, что, сбежав из дома, я не удосужилась черкнуть записку на прощание. Хотя в тот момент мне было явно не до этого. А вот сейчас не дают покоя угрызения совести. Ведь родные наверняка волнуются. Завтра же обязательно отправлю им письмо. Все объясню. Надеюсь, поймут.
Вторым вопросом на повестке дня стало мое отношение к графу Дортансу. Понимаю, что это глупо и бесперспективно, но стоит вспомнить о нем, и внутри зарождается тепло. Каждый раз, идя по территории университета, исподтишка ищу его, очень расстраиваясь, если не нахожу, и безосновательно ликую, успевая увидеть хотя бы мельком. Постоянно слышится его голос, если кто-то из мужчин разговаривает поблизости. Обоняние нет-нет да и улавливает аромат его любимого парфюма… Кажется, я просто-напросто начинаю сходить с ума.
И кстати, о сумасшествии… Как еще объяснить все эти странные и не в меру реалистичные сны? А явно прогрессирующую манию преследования? Вбила себе в голову, что герцог не просто послал за мной гонцов, а лично следит! Более бредовую идею даже специально придумать сложно. Зачем ему это? Да, он немолод, но зато неимоверно богат. К его услугам множество других женщин, и на мне свет клином не сошелся. По-моему, с такими симптомами впору к врачу обращаться.
Мысли плавно перетекли к той мимолетной сцене у ворот королевского дворца. Интересно, кто этот голубоглазый парень? Нет, после знакомства с графом Дортансом, никто из мужчин не вызывает у меня влечения. А этот незнакомец… стоило мне отвернуться, и я забыла бы о его существовании раз и навсегда, если бы не Милания. Мог он оказаться тем самым Францем? И если так, то почему сделал вид, будто они незнакомы?
– Мы ужинать пойдем? – ворвался в мои размышления голос заглянувшей в ванную подруги, и только сейчас я заметила, что, во-первых, вода остыла, а во-вторых, да, я ужасно голодна!
Глава 7. Неожиданные повороты
Милания одела светло-персиковое платье и, несмотря на то, что за окном уже воцарились ранние сумерки, водрузила на свои огненно-рыжие кудри новенькую шляпку, идеально подходящую по цвету к платью.
– Ну как тебе? – не прекращая крутиться перед зеркалом, вопросила она.
– Идеально! – искренне похвалила я выбор подруги.
Шляпка действительно очень хороша. И вообще, этот цвет удачно гармонирует с оттенком ее волос, выгодно подчеркивая сияющие зеленые глаза.
К этому моменту, настроение у Милании не просто поднялось, она буквально светится. Остается лишь позавидовать той легкости, с которой она забывает о всем плохом или грустном. Стоило мне завершить одевание, и что-то напевающая себе под нос подруга, не дожидаясь, пока я направлюсь к двери, выскользнула в коридор.
– Ой! – раздалось оттуда. – П-простите…
– Надо быть поосторожнее, – добродушно отозвался мужской голос, от звуков которого я аж споткнулась, да так и замерла с протянутой рукой, не решаясь коснуться дверной ручки.
Внутри меня все задрожало от неожиданно нахлынувшего страха и совершенного неуместного ликования. Одна часть меня желает выпорхнуть в коридор, чтобы хоть на миг, но увидеться с графом Дортансом, в то время как другая паникует и кричит: «Что он здесь делает? У него роман с одной из студенток?!»
– А где ваша подруга? – тем временем донесся со стороны коридора вопрос, и как же мне хотелось, чтобы он был адресован Милании, а не какой-нибудь из соседок по общежитию.
Неведение о том, что происходит за дверью, начало выжигать меня изнутри. Ощущаю, как из-за этой неизвестности в груди начинают зарождаться раздражение и щемящая грусть. Наверное, это и есть та самая ревность, о которой я немало наслышана. Что они там делают? Почему из коридора ничего не доносится? Ни голосов, ни шагов… Может, кто-то ответил, но настолько тихо, что я не расслышала? Например, пожали плечами, мол, не знают. Или кивнули в сторону какой-то комнаты, и граф уже ретировался туда…
