Стук в дверь застал меня врасплох, почему-то я даже мысли не допускала, что он пришел именно ко мне! Но делать нечего, открываю.
– Позволите войти? – продолжая стоять на пороге, поинтересовался гость.
– Да-да, конечно, – поспешно произношу, стараясь не обращать внимания на застывшую словно статуя Миланию, круглые глаза которой грозили вылезти из орбит.
Гость прошел в комнату, окинув ее оценивающим взглядом, будто был здесь впервые. Хотя что тут удивительного? На территории вуза шесть общежитий, вряд ли он бывал во всех имеющихся в них помещениях.
– У вас довольно уютно, – нарушил гость затянувшееся молчание.
– Благодарю, – произношу, а сама гадаю: что его сюда привело?
– Насколько мне известно, – как-то задумчиво начал он и, оборвав фразу на полуслове, внимательно посмотрел мне в глаза, отчего я лишилась последних капель рассудка. И тут же он резко отвернулся к окну, будто что-то в сгустившейся за ним тьме неожиданно привлекло его внимание. – Насколько мне стало известно, вы, фиета, сегодня были в городе?
– Д-да… – не без труда выдавила я в ответ. – Мы что-то нарушили?
Вдруг студентам нельзя покидать территорию университета без согласования с руководством вуза? От этой мысли все внутри перевернулось. О боги! Меня же могут отчислить! И за что? За нарушение правил, о существовании которых я даже не знала!
– Нет, что вы, – как-то невесело усмехнулся граф. – Ни о каких нарушениях речи не идет, – добавил он, и у меня словно гора с плеч свалилась. – Но в следующую субботу вы должны будете явиться во дворец.
– К-какой дворец? – уставилась я на него.
Видно же, что-то не нравится ему, но что именно?
– Тут все написано. Вот… – он вытащил из-за пазухи небольшой конвертик и протянул мне. – Надеюсь, вы понимаете, что на приглашения подобного рода отказами не отвечают, – произнес граф и, не прощаясь, вышел из комнаты.
Что это было? Я? Во дворец? Какой еще дворец? Зачем? Неужели меня герцог нашел? Может у него быть в столице дворец? Почему бы и нет… Но… почему эту новость принес именно Дортанс?
Ничего не понимая, стою, не в силах оторвать взгляда от закрывшейся за его спиной двери. И да, непроизвольно прижимаю к груди хранящий тепло его тела конвертик.
– Ну, ты где?! – воскликнула ворвавшаяся в комнату Милания. – Ой! А что это? – вырвав из моих рук письмо, она вмиг очутилась на своей кровати с явным намерением его вскрыть.
– Тебе не говорили, что чужие письма читать нехорошо? – еще не до конца придя в себя, поинтересовалась я и с опозданием осознала, что прозвучало это грубо.
– Хочешь, чтобы я обиделась? Не дождешься! – став немного серьезнее, произнесла подруга. – На кого-то другого – легко! Но не на тебя. И тем более не сейчас, когда у меня в руках письмо от графа Дортанса!
– Оно не от него, – признаюсь.
Если это нечто настолько расстроило графа, то у меня совсем нет желания узнавать, что же там внутри. Понимаю – придется. Не зря же он упомянул о том, что это предложение, от которого не отказываются. Прочту, но не сейчас… Не тогда, когда так свежи воспоминания о нашей встрече.
– Ну так открывай же! Иначе я сделаю это сама! – не унимается Милания.
– Мы, кажется, собирались поесть? – произношу, в надежде оттянуть неизбежное. – Столовая может закрыться, а письмо никуда не денется, – говорю.
– Ну ладно, – на удивление покладисто соглашается подруга. – Но как только вернемся, ты дашь мне его прочитать! Ладно?
– Как хочешь, – пожала плечами я.
В столовую, вопреки обыкновению, шли молча. Милания нет-нет да и порывалась что-то сказать, но каждый раз так и не решалась. А я вспоминала все мельчайшие подробности столь недолгого визита графа. Охватившее меня странное чувство во время его разговора с Миланией. И резкая смена настроения, когда он вошел в комнату. В памяти отложилось каждое его движение: поворот головы, шаг, жест, выражение лица… Его странный взгляд, от которого у меня ноги едва не подогнулись. То, как сверкнули его глаза, когда он пояснял необходимость принять приглашение… Мне кажется… Нет… Но… А все же… Вдруг я ему небезразлична?
Народу в столовой в столь поздний час было немного, однако спокойно поесть нам не удалось. Невесть откуда появились девицы из общества «Лемборнских дев». Совершенно не интересуясь нашим мнением, они подсели за наш столик и начали расписывать немалочисленные плюсы вступления в их ряды. Собственно, я уже решила, что соглашусь, но, смотря на этих нахалок, из принципа решила поломаться.
– Графиня, вы не представляете, насколько это престижно! – воскликнула одна из девиц.
– Возможно, – сдержанно улыбаюсь, вместо того чтобы прыгать от вполне ожидаемого в данной ситуации восторга.
И моя холодность небезосновательна. Раздражает их высокомерие, они без умолку расхваливают всевозможные положительные стороны вступления и порой начинают такую чушь нести, что впору рассмеяться. Но я сдерживаюсь, однако стоит с чем-либо не согласиться, отмахиваются с таким видом, будто говорят: «Что с этой дурочкой разговаривать?» А сами-то что из себя представляют? Да, они вначале представились, но то ли близняшками являются, то ли… В общем, все четверо по непонятным причинам очень похожи друг на друга: схожий фасон и оттенок платьев; темные, почти черные, прямые волосы собраны в одинаковые прически, скрывающие от глаз такие характерные особенности, как форма краевой линии роста волос; одинаковый макияж… Вернее, не так. Макияж схож в оттенках, но чем дольше рассматриваешь собеседниц, тем очевиднее становится, что косметика использована не столько для выделения индивидуальных достоинств, сколько для подгона под некий шаблон. У них что, тут мода такая? Так я вообще краситься не люблю и становиться, как все, точно не собираюсь.
И еще это название – «Лемборнские девы». Если бы в него входили исключительно уроженки столицы, тогда и вопросов бы не возникло, но, глядя на этих девиц, сразу становится понятно, что прибыли они откуда-то совсем уж издалека. Впору бы «Элансийскими девами» называться, было бы честнее.
– Зато каждый сразу видит, что мы члены общества! – бодро вставила одна из девиц.
– В смысле – видит? – переспросила Милания, чем немало меня удивила, неужели она ничего так и не заметила?
– Ну-у-у… – протянула одна из собеседниц. – У нас имеется своеобразный стиль одежды, цветовая гамма нарядов расписана по дням недели. Это же касается и…
– А еще цвета волос, причесок и макияжа, – закончила я за нее.
– Хотите сказать, что нежелание изменить цвет волос может оказаться препятствием? – воззрилась на меня одна из девиц, а я так и не поняла, что она имела в виду, поэтому уточнила:
– То есть если я не перекрашусь в темный, то не смогу стать одной из вас?
Милания при этих словах непроизвольно коснулась своих шикарных огненных локонов и покосилась на мои белоснежные.
