Я поражалась своей скорости чтения. Нет, я и раньше могла книгу за день «проглотить», как выражалась моя служанка, но чтобы десяток за полдня?! Дело в том, что к тому моменту, как в очередной раз появился явно собирающийся выгонять меня маэстро, я как раз тянулась за очередной – одиннадцатой по счету книгой. Не знаю уж, что подумал библиотекарь, вряд ли поверил, что все предыдущие прочитаны, скорее всего, решил, что я бегло просматриваю текст в поисках какой-то информации.
– Хватит на сегодня, – говорит. – Иди-ка поешь да выспись перед занятиями. И вот те книги, что я обещал, – он протянул мне сверток.
До столовой я дошла словно загипнотизированная. После минувших событий с участием ректора все взгляды тут же обратились в мою сторону, но мне было все равно. В голове роились сведения, полученные из различных источников. И эта информация меня вовсе не радовала. Да, в большинстве книг финальная глава была довольно краткой и малоинформативной, зато я почерпнула немало сведений об истории Картенской империи. Но несколько пусть и не самых объемных книг повествовали именно об императорской семье и причинах постигшей империю катастрофы.
Выяснилось следующее: чуть более двух столетий назад родовой артефакт внезапно исчез из сокровищницы, что однозначно говорило о том, что империи угрожает опасность, но время шло, и ничего не происходило, и в то же время не удавалось выяснить, кто же стал очередным «избранным». Ведь согласно преданиям, чем дольше «избранный» находится под действием Сельгента, тем сильнее становится влияние артефакта на личность своего носителя. Это воздействие разрушало психику, а вкупе с обретенным несоизмеримо мощным магическим потенциалом… В общем, человек превращается в бога, но его цель не созидать, а разрушать.
Любого носителя по истечении некоего срока во избежание угрозы необходимо было уничтожить, вне зависимости – выполнил он миссию или нет. Однако в этот раз все пошло не так. Вскоре все города и селения оказались подвержены странной, быстро распространяющейся порче. За считаные дни сводившей людей за грань миров. Однако это был не мор в привычном понимании этого слова, ведь нигде не оставалось трупов, зато сильные маги могли увидеть стелящуюся по округе тьму, о чем успевали сообщить посредством амулетов мгновенной связи. Вот только это наблюдение было последним, что они видели в своей жизни. Кто был тем последним «избранным», так и осталось тайной. И судя по всему, этим некто являлся кто-то из моих предков.
В таких вот мыслях я и выходила из столовой, когда раздался мелодичный звон амулета. Я вздохнула, прекрасно понимая, кто жаждет поскорее узнать новости, и, конечно же, оказалась права:
– Ну что, ты сходила к ведьме? – вместо приветствия выпалила Милания.
– Угу, – отвечаю.
– А что так невесело? Приворожила?
– Нет, – вздыхаю, предвкушая долгую нотацию.
– Почему? – подруга поразила меня не свойственной ей краткостью вопроса.
– Мне нужен его волос или какая-то вещь…
– Ну так иди и добудь! – скомандовала она.
– Сейчас?! – смотря на звездное небо и не веря своим ушам, переспрашиваю.
– Да, или больше не проси у меня совета, – довольно жестко ответила Милания и прервала связь, оставив меня в шоке переваривать совершенно не укладывающуюся в голове ситуацию.
Глава 16. Накануне учебы
В здание своего общежития я входила словно во сне: картинки проносятся мимо, я все понимаю, но телу задан маршрут, и оно движется в сторону моей комнаты. Кажется, пожелай я остановиться, ничего не произойдет, так и продолжу идти, будто все это происходит не со мной, а я всего лишь сторонний наблюдатель, засевший в этом теле.
Нет, никто на меня никакого внушения не оказал, просто-напросто меня шокировал тон Милании. Никогда прежде я не слышала, чтобы подруга с кем-то так разговаривала. Что произошло? Почему она так переменилась? Неужели у нее что-то случилось?
Войдя в комнату, я остановилась словно вкопанная. О былом порядке здесь ничто не напоминало – все в прямом смысле вверх дном. Сложенные утром на кровать вещи сейчас были разбросаны по всему полу, там же были и одеяло, и простыня, и матрац, а подушка вообще превратилась в кучу перьев в углу, кстати, шторы с окон тоже были сорваны. «Выходит, удачно я сегодня артефакт с собой забрала», – мелькает мысль, а рука бессознательно шарит по шее, где этим утром висело колье. «Неужели Адриана посмела настолько нагло рыться в моих вещах?..»
Тихий всхлип откуда-то со стороны ванной привлек мое внимание. И только сейчас до меня доходит, что сия участь постигла не только мои вещи, кто-то точно так же обошелся с имуществом Милании и Адрианы!
Ничего не понимая и стараясь ни на что не наступать пробираюсь к ванной. Ну что сказать? Тут тоже погром. И на холодном каменном полу, сжавшись в комочек, тихо рыдает моя соседка.
– Что здесь произошло? – не особо надеясь на ответ, спрашиваю.
Девушка вскидывает на меня разъяренный и в то же время какой-то безумный взгляд покрасневших глаз и шипит:
– Это все ты!
– Что я? – невольно отступив ближе к двери, уточняю.
– Из-за тебя заявились люди его высочества! Они перерыли все вещи! Они касались своими пальцами моего белья! – девушка с омерзением отшвырнула валявшиеся рядом с ней панталончики.
– Значит, принц… – произношу и ощущаю, как в груди начинает разрастаться неведомая до сих пор волна гнева.
Руки сами нащупали амулет быстрой связи. На то, чтобы договориться с Надией, ушло не больше минуты.
– Успокойся. Сейчас здесь наведут порядок, – обращаясь к Адриане, тихо произнесла я, и удивилась тому, как звучит мой голос. – И подобное не повторится, – добавляю, поражаясь собственной уверенности.
Внутри словно холодное пламя разгорается. Ни на мгновение не задумываясь, направляюсь к выходу. Вот уже общежитие моего факультета. В холле мне попыталась перекрыть дорогу какая-то сухонькая старушенция, явно являющаяся здешней комендантшей.
– Куда енто ты намылилась? Не положено…
– К Редерику! – рыкнула я, и бабку почему-то буквально смело в сторону. – Где он?!
– На самом-самом верху… – проблеяла вжимающаяся в стену старушенция.
Не слишком информативный ответ, ну да ладно, на месте разберусь. Поднялась на четвертый этаж. Дальше только чердак, как-то не верится, что принца поселят туда. Вошла в правое крыло. Планировка точно такая же, как у нас. Сомневаюсь, что его высочество будит ютиться в одной из этих комнатушек. Да и не особо-то здесь чисто, вон и пыль, и мелкий мусор по углам. В левом крыле картина ничем не отличалась от только что увиденной. Это что ж выходит, на чердак идти придется?
Делать нечего. Иду. Двери идеально смазаны, даже не скрипнули. После полумрака лестничной площадки свет неприятно резанул по глазам. Слегка проморгавшись, заметила дремлющего в кресле возле входа охранника. Хороша охрана, ничего не скажешь. Тихо, стараясь не шуметь, прохожу мимо. Нет, мне не страшно, вопреки ожиданиям, но если он проснется, то станет лишним препятствием на пути к цели, а тратить время не хочется.
