Стою. Наблюдая за происходящим, Адриана рядышком пристроилась. Не знаю уж, о чем думает она, а меня радует, что первую встречу не пришлось вести именно мне. Не уверена, что справилась бы. Тем более что все мои мысли сейчас не здесь. Не могу дождаться завершения собрания, чтобы выяснить, что ж такое творится у Адрианы дома и во что вляпалась Милания. Уж слишком страшно звучал ее голос. Ощущение такое, что слова давались подруге через силу, или ее кто-то душил в это время?..
– А теперь, дорогие мои, вспомним о традициях! – выдергивая меня из размышлений, воодушевленно воскликнула Лейна, и в зале повисла тишина. – Итак, сейчас каждая подходит к этому столику, – она указала, к которому именно. – На листке бумаги пишет имя и желательно фамилию своего обидчика. Или хотя бы курс и факультет вместе с именем. Если их несколько, на каждого берите отдельный листик, это облегчит подсчет голосов. И помните – от расплаты не уйдет никто! Но теми, кто особо отличился, займемся мы! То есть непосредственно члены совета и наша новая королева. Остальные – ваши, по жребию. И те из вас, кто придумает наиболее изощренный способ мести, еще на один шаг приблизится к вхождению в совет «Лемборнских дев»!
По актовому залу пронесся приглушенный шепоток. И девушки, тихонько шушукаясь, вереницей потянулись к столику, где стояла прикрытая тканью ажурная плетеная корзинка и лежали стопочки небольших листков бумаги и коробочка с карандашами.
Я улыбнулась. Стоит ли говорить, чье имя так и просилось на пять листиков подряд?
– Ты тоже должна принять участие, – тихо шепчу явно растерявшейся Адриане.
– Но я здесь никого не знаю, – прошептала она.
– Пиши: принц Редерик, – так же тихо говорю, и подруга, кивнув, пристраивается в конец живой цепочки.
В тот миг, когда слова «Редерик. Первый курс факультета менталистики» легли на лист бумаги, где-то внутри разгорелось неведомое доселе удовлетворение. Вот и пришел твой час расплаты! Надеюсь, эти прожженные в интригах девицы устроят ему райскую жизнь. Если, конечно же, не побоятся связаться с принцем. И ой как интересно узнать, что же ждет теперь бедолаг, объявленных врагами общества.
Подсчет голосов проводился без моего участия. Да я не особо-то и напрашивалась. И вот наконец-то Лейна взяла в руки список и ту самую корзинку, куда отобрали некоторые из листочков, и взобралась на трибуну.
– Вы готовы? Ну, конечно же, готовы! Итак, мои дорогие, настал час расплаты для наших обидчиков. Наша королева, как всегда, возьмет на себя самого опасного и изворотливого противника! – провозгласила она, а мне стало немного обидно, так как надежда на то, что Редериком займется кто-то другой, умерла вместе с этими словами. А Лейна тем временем продолжала: – Графиня, – обратилась она ко мне, – вам выпала честь покарать, ни много ни мало, наследника престола – принца Редерика!
По помещению пробежала волна восклицаний. Чего в них только не слышалось: и зависть, и злость, и разочарование из-за того, что именно им не достался этот «клиент». А я лишь отметила про себя, что она, недолго думая, в открытую назвала наследника престола! Смело. Хотя да, учитывая фанатичный блеск в глазах девиц, можно понять ее уверенность – из этого зала наружу явно не просочится ни одного слова.
– Члены совета берут на себя самых популярных обидчиков! – торжественно провозгласила Лейна и продекламировала перечень из пяти имен. – Адриана, ты, как новый член совета, также должна доказать, что мы не ошиблись, приняв тебя в свои ряды, – с милостивой улыбкой добавила она, и я заметила, как внезапно побледнела моя подруга. – Поэтому ты поможешь нашей королеве в ее непростой миссии.
Честно говоря, так даже лучше, хотя я, если честно, вовсе не горела желанием посвящать в свои планы Адриану. Но ей можно придумать какое-нибудь не слишком опасное задание. Азарт окружающих меня заразил. Хотя я и без этого давно уже пылала жаждой мести. Глядя на девиц, можно было подумать, что все это напоминает детские шкоды, когда собираешься кому-то насолить в отместку за подружку. Вот только обидно, что мне придется мстить за себя, куда приятней было бы осознать, что за тебя это сделают другие.
Пока я размышляла, девушки подходили к трибуне. Тянули из корзины листочки. Потом называли себя и, произнося какую-то нелепую клятву мести, в завершение оной зачитывали написанные на вытянутых по жребию листочках имена. Процесс затягивался, и меня начало клонить в сон. А ведь завтра еще на занятия, и к Надии бы надо заглянуть в лазарет, и с Адрианой поговорить, и почитать что-нибудь из выданных мне книг из «внеклассного» чтения.
– Вот вы и узнали имена своих жертв, – после того как последний листочек покинул корзинку, молвила сегодняшняя ведущая. Прозвучало это как-то… кровожадно, что ли? – Дозволяется все! Физическое, моральное, магическое воздействия. Запрещено: рассказывать кому-либо, кроме членов общества, о происходящем и попадаться с поличным. Если же попадетесь – выкручиваться будете сами, но если кто-то из педагогов или, не дай боги, ректор узнает…
В зале повисла мертвая тишина.
– Следующей целью для всего нашего общества станет обладательница длинного языка, – почему-то взглянув на меня, добавила она. Неужели думает, что я все еще с графом? Наивно. – Удачи. И до встречи через неделю в то же время.
Девушки довольно быстро покинули помещение. Мы с Адрианой тоже задерживаться не стали и поспешили на выход, в надежде успеть на ужин. Успели. И в лазарет тоже заглянули. И даже с Надией поболтали немного, пока нас не выпроводила сестра-сиделка. Как оказалось, подругу уже завтра во второй половине дня обещали выписать. Вот только это, скорее всего, было связано не с ее состоянием здоровья, а с отчислением и необходимостью покинуть территорию университета. Благо хоть ее бумаги, лежавшие в сумочке, кто-то успел обнаружить, и, как результат, девушку порадовали тем, что она освобождена от обязательств перед церковью.
Когда вышли на улицу, начал накрапывать дождик. Хорошо хоть ветер к этому моменту утих. И вот уже двери нашего общежития. А у меня в голове каша из всего, что я хочу выяснить. Никак не удается выстроить более или менее стройную последовательность предстоящего разговора.
– Говори, – стоило нам войти в комнату и закрыть за собой дверь, произнесла Адриана. – Я же вижу, ты сходишь с ума от нетерпения.
– Ты права, – соглашаюсь. – Вот только с чего бы начать?
– С чего угодно, а там уж разберемся.
В итоге я поведала о последних двух странных разговорах с Миланией через амулет, и по мере моего не столь долгого рассказа сидящая напротив девушка явно начала нервничать, теребя подол платья.
– Это тоже долгая история… – выдохнула она и отвела взгляд к окну, будто в сгустившейся за ним тьме можно было что-то рассмотреть.
– Не могу сказать, что не спешу, но вдруг мы сможем чем-то помочь?
– Я тоже на это надеялась. Выспрашивала у библиотекаря книги на эту тему, но он скользкий как уж, говорит, мол, это не входит в учебную программу и посему не хранится в библиотечном фонде. А я не верю! – неожиданно срывающимся голосом воскликнула она. – Еще там, дома, мы наводили справки. Самые большие архивы располагаются именно в университетской библиотеке, ведь она считается наиболее защищенным местом в королевстве. Тут просто обязана быть нужная информация.
