Первым делом надо создать алиби, то есть наведаться к той самой Тельме, проживающей в общежитии факультета бытовой магии. Крадусь вдоль зданий, стараясь не особо-то привлекать внимание, выходя на освещенные участки с низко склоненной головой. Не хватало еще столкнуться с Редериком. Кто знает, вдруг его потянет прогуляться на ночь глядя? Пронесло, до нужного здания добралась без приключений. Комендантша, увидев, какие гости пожаловали, недовольно поджала губки, но препятствовать моему проникновению на вверенную ей территорию не решилась. И на том спасибо.
Поднимаясь на третий этаж, вспоминала характерные для Редерика фразы, готовя охмурительную речь. Какая жалость, что мой опыт общения с мужчинами столь мал, сейчас бы он очень пригодился. А так я толком даже не представляю, что говорить? Спрашивала у друзей, перед тем как идти сюда, но Надия лишь покраснела, кинув мимолетный взгляд на сделавшего вид, что его здесь нет, Дория – так звали ее друга, ну а Адриана, пожав плечами, посоветовала вспомнить то, что пишут в сентиментальных романах. Как назло, именно сейчас ничего припомнить не удавалось, возможно, из-за того, что нервничала перед походом во дворец. Ну и ладно, по словам подруг, все окружающие принца девицы от одного его вида вмиг лишаются остатков здравомыслия.
Так… Можно сказать – пришла, поворачиваю в правое крыло. Третья комната слева, под номером шесть. Ага, вот и она. По словам Надии, там живут две девушки: одна русоволосая толстушка, а вторая – фигуристая брюнетка с карими глазами. Именно эта кареглазая мне и нужна. Ну что же, стучусь. Сердце замирает в ожидании. Хочется, чтобы этот этап поскорее остался позади.
На мое счастье, дверь скрипнула, и передо мной очутилась хлопающая глазами и смущенно пытающаяся пригладить растрепавшиеся явно во сне волосы Тельма, в которой я узнала одну из девушек общества «Лемборнских дев».
– Ваше высочество… – продолжая кутаться в свободную накидку, девушка попыталась присесть в реверансе, но запуталась в складках не приспособленной для этого одежды и едва не растянулась на пороге.
– Фиета, – подхватывая ее под ручку в попытке поддержать и в то же время вытаскивая ее в коридор, шепчу я. – Вы поразили меня в самое сердце, – наступаю. – Я не мог уснуть, не повидав вас… – говорю, а самой не по себе от того, как непривычно звучит мой голос.
– Полно вам, ваше высочество! – приглушенно и явно наигранно воскликнула девушка. – Нас могут увидеть.
– И что? Кто посмеет встать на моем пути? – пылко шепчу в ответ.
– Это все так неожиданно…
– Порой любовь приходит внезапно, – парирую. – Или… – я немного отстранилась, вглядываясь в ее карие глаза. – Если у меня нет надежды и ваше сердце занято другим…
– Нет-нет, что вы! – забыв о желании сохранить нашу встречу в тайне, выкрикнула она и едва не повисла у меня на шее.
Странное это ощущение, когда тебя обнимает женщина и эти объятия далеко не дружеские. Стараясь не выдать себя, глажу ее по спине и растрепавшимся волосам.
– Как жаль, что моя соседка сегодня, вопреки обыкновению, ночует здесь, – выдохнула девица, а я с ужасом представила, что было бы, окажись эта отнюдь не невинная особа одна в своей комнате.
– Это приглашение? – стараясь казаться невозмутимым, произношу. – Вы могли бы прийти ко мне через… часок. Я как раз предупрежу комендантшу… – говорю, представляя лицо Редерика, когда среди ночи к нему вломится почитательница.
– Увы, – вздыхает Тельма. – Завтра очень важный экзамен, и если я его завалю…
– Ничего страшного, милая, – отвечаю. – У нас впереди целая жизнь… – таинственно добавляю и, запечатлев на ее лбу вполне невинный поцелуй, отступаю вглубь коридора.
Отвернувшись, поспешила к выходу, опасаясь, как бы «пассия» не метнулась следом. Как-то совсем не хочется, помимо объятий, еще и поцелуи с женщиной опробовать. Мне повезло. То ли девица оказалась не настолько наглой и решительной, то ли просто-напросто она все еще пребывала в шоке, в общем, удалось смыться. В душе все ликовало в предвкушении утреннего концерта в столовой. Но стоило выйти на улицу, и былую радость как рукой сняло, вернулись страхи и опасения.
Пройдя вдоль здания, прошмыгнула по газончику между домами, очутившись в неосвещенной части парка, прилегающего к зданиям общежитий. Крадусь в неверном свете луны и звезд, хорошо хоть непогода отступила. Не знаю, как бы я пробиралась сейчас в полной темноте. Вот уже и выход на главную университетскую площадь, с одной стороны которой высится махина административного здания, а с другой – столь вожделенные для меня ворота. К ним и направилась, гордо задрав голову и искренне надеясь, что препятствовать мне не посмеют.
Стоило приблизиться, тут же скрипнули двери сторожки. Собравшийся уже что-то высказать охранник явно успел узнать, кто перед ним, и только склонился в учтивом поклоне.
– Открывай, – говорю. – Вернусь ночью. Или дежурь у ворот, или оставляй их открытыми. И ты меня не видел. Ясно?
Мужик усиленно закивал, перебирая трясущимися руками позвякивающую связку ключей, наконец-то нашел нужный и распахнул передо мной одну из створок ворот.
– Я буду здесь, ваше высочество, – донеслось мне вслед.
Добраться до нужной улицы труда не составило, а вот дальше… Вход в туннель начинался из подвала одного из зданий, вот тут-то и возник вопрос: как в то самое здание проникнуть? Домик не из богатых. Интересно, кто им владеет? Да, пусть я и в облике принца, но не опасно ли? Не все так уж лояльно относятся к власти. А вдруг тут живет какой-нибудь головорез?
Скрип приоткрывшейся створки окна заставил меня вздрогнуть.
– Я думал, век проживу и не дождусь… – раздался шамкающий старческий голос, и из-за окна донеслось удаляющееся шарканье, сменившееся шумом открывающихся замков. – Доброй ночи, – поклонился мне открывший дверь и отступивший в сторону старик.
– И вам, – коротко ответила я и, нерешительно оглянувшись по сторонам, вошла внутрь.
В носу тут же защекотало от застоялого запаха пыли и исходящей от старика вони давно не мытого тела. Да и выглядел он соответствующе окружающей нищей обстановке: слипшиеся клочья нечесаных волос, драный, латаный-перелатаный домашний халат, видавшие виды тапочки с дырками на пальцах, откуда торчали явно годами не стриженные ногти. Длинная неопрятная борода с застрявшими в ней крошками еды. Так и казалось, что в ней просто обязаны копошиться вши.
Входила, сторонясь странного жильца. А тот будто и не заметил моего отвращения, которое вряд ли смогло укрыться наложенной иллюзией. Шел впереди, отравляя своим зловонием и без того провонявшее помещение, и приговаривал:
– Вот сюда, ваше высочество… Вот сюда…
Вскоре мы очутились возле какого-то совершенно неподъемного с виду стола. Старик подошел к совершенно неуместному в этой обстановке стеллажу с книгами, что-то там нажал, и стол вместе с постеленным под ним грязным ковром и частью пола с тихим скрипом сместился в сторону.
