Гулко сглотнула, не в силах произнести ни слова, и лишь медленно кивнула. Действительно, выбор не велик. Придется взяться за тряпку, как бы противно ни было наводить чистоту в доме у того, кто постоянно кричит, издевается и унижает. Ненавижу его! Всем сердцем!
Мужчина, наконец, отстранился, и только сейчас поняла, что не дышала все то время, что он был рядом. Сердце бешено колотилось в груди от клокочущей ярости, но вспомнила слова Мэг о том, что в нашей ситуации лучше помалкивать и, послав негодяю ядовитый взгляд, последовала совету, быстро выйдя на улицу. Там теплый летний ветерок освежил пылающие щеки и высушил застывшие от бессилия слезы. Что ж, вымыть ему весь замок? Не проблема! Снять красивое платье и обрядиться в тряпье — запросто! Только я дождусь своего шанса и отомщу, припомнив каждое унизительное слово и действие! Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, успокоилась и забралась в седло Шоколадки, которую подвел один из охранников. Следом из гостиницы вышла Мэг, а за ней Аллиний и Сварр. Не глядя в мою сторону, они быстро запрыгнули на лошадей и, дождавшись, когда Мэг, жалобно кряхтя, займет свое место, двинулись в путь.
Даже не замечала вокруг красоты чистенькой деревеньки, утопающей в цветах и плодовых деревьях, так как не давала покоя одна мысль: что имел в виду мой похититель, сказав, что замок проклят? От нехороших предчувствий сжалось сердце и вспотели ладони, но постаралась успокоить себя тем, что меня непременно, обязательно, в самое ближайшее время разыщут самые любимые в мире мужчины — папуля и братишка, по которым просто безумно скучала. Что ж, горько усмехнулась про себя, недолго осталось томиться в неведении — скоро все узнаю, буквально через пару часов.
И действительно не прошло много времени, как на горизонте показалась высокая каменная стена, за которой скрывался величественный замок невероятных размеров. Потрясенно вгляделась в высокие, блестевшие в свете солнца, шпили и сверкающие разноцветными бликами витражи, отчего казалось, что над замком раскинулось сразу несколько радуг. К внушительным железным воротам, украшенным замысловатой ковкой, вела усыпанная гравием дорожка, по бокам которой росли аккуратно подстриженные кустики. По мере приближения, разглядела дозорных, выглядывающих с высоких башен, расположенных по периметру стены. И, как только подъехали, смотровой возвестил воинам, видимо, находившимся за укреплениями:
— Прибыл лорд Аллиний и лорд Сварр!
Тяжелые ворота скрипнули и тут же распахнулись, и перед нашим немногочисленным отрядом в шеренгу выстроились порядка сотни вооруженных мужчин.
— Приветствуем! — Одновременно пробасили они, а я зачарованно разглядывала внутренний двор, являвшийся первой линией обороны, за которым располагалась стена пониже, скрывающая жилые и хозяйственные постройки, разбросанные вокруг замка. Здесь же, находились казармы, оружейные, кузни, тренировочные площадки и множество еще непонятных мне строений.
Видимо, род Аллиния не просто богат, а сказочно, баснословно богат, раз может себе позволить подобные двухрядные укрепления! Такие только у королевских замков имеются! После этого мелькнула мысль, что выбраться отсюда вряд ли просто получится, и сделалось так невыразимо жутко, что даже волосы зашевелились на голове. Мэг жалобно пискнула, похоже, придя к тому же выводу, и обреченно опустила плечи. Не хотелось верить, что до конца своих дней буду драить эту громадину, поэтому только гордо расправила плечи и вздернула подбородок, запрятав страх как можно глубже в сердце.
Мы проследовали к деревянным воротам, внутренней стены и вскоре уже были окружены множеством людей, снующих между хозяйственными постройками, низко склоняясь в приветствии вернувшегося господина. Во все глаза разглядывала конюшни, свинарники, коровники и курятники, откуда доносился звонкий гомон животных, видела даже маслобойню и сыроварню, а так же ткацкую мастерскую. Боже! Да это маленький городок, расположившийся вокруг громадного дворца, к парадному входу которого вела вымощенная гладкими булыжниками дорожка. Вот уверена, что на заднем дворе, скрытом от глаз простого люда, раскинулся чудесный сад! Если бы была здесь гостьей, а не пленницей, непременно оценила изящную архитектуру и резные балюстрады, тянущиеся вдоль мраморной лестницы, ведущей к входной двери, высотой в два человеческих роста. Фасад центральной части здания был украшен лепниной и, приставив руку ко лбу, чтобы солнце не слепило глаза, постаралась сосчитать количество этажей этого невероятно красивого дворца, достойного самого короля. Получилось четыре! Как бы здесь не заблудиться ненароком!
В это время дверь распахнулась и из замка, выбежала высокая женщина средних лет, в шелковом пышном темно-зеленом платье, которая, не смотря на возраст, сохранила красоту, молодость и изящную фигуру. За ней высыпали многочисленные слуги и в немом удивлении воззрились на меня. И, как и обещал похититель, в большинстве лиц прочитала ненависть и презрение, отчего нервно повела плечами, словно молитву твердя про себя, что не сдамся и не уроню честь рода¸ и не стану обращать на весь этот негатив внимания!
— Сыночек! — Воскликнула моложавая дама, протягивая руки к уже спешащему ей на встречу Аллинию. — Ты привез ее?
— Да. — Он обернулся и женщина, проследив за взглядом, зло вперила в меня взор. Такое чувство, что тысячу иголок одновременно воткнулись в кожу. От неприятного чувства поежилась, но взгляда не отвела.
— Наконец-то все скоро решится, и наши многолетние поиски подойдут к концу. — Из замка вышел еще один мужчина, внешне очень похожий на маму Аллиния, только полнота делала сходство едва заметным. Он отер лысеющий лоб кружевным платком и внимательно оглядел меня с головы до ног. Стало так неприятно, что к горлу сразу подкатила тошнота. Хорошо, что в это время подошел, как всегда невозмутимый, лорд Сварр и протянул руку, помогая спешиться. Воины, прибывшие вместе с нами, подхватили под уздцы лошадей, предварительно ссадив печальную Мэг, которая тут же поближе придвинулась, а я с тоской посмотрела вслед Шоколадке, мысленно пообещав, что непременно навещу ее при первой возможности.
— Прошу, леди Лилианна. — Маг указал рукой в направлении нетерпеливо поджидающего меня Аллиния и, тяжело вздохнув, проследовала вверх по лестнице на негнущихся от волнения ногах.
— Что ты хочешь сделать с ней, когда она выполнит свою задачу? — Холодно поинтересовалась женщина — змея, так как каждое ее слово было сплошь пропитано ядом.
— Может, в темницу посадим? — Спросил, потирая в предвкушении руки, пузатый лорд.
Они говорили так, словно меня здесь не было и от их жутких разговоров и колких злых взглядов тело покрылось предательскими мурашками страха. Мама! Куда я попала? В змеиное гнездо? На мгновение замерла на лестнице, не в силах заставить себя сделать и шага по направлению к этим страшным людям, которые обсуждали мою дальнейшую судьбу таким будничным тоном, словно решали, что съесть на ужин.
— Нет, дядя, девушка будет трудиться на благо нашего замка. — Строго ответил Аллиний, спустившись на пару ступеней и взяв в руку мою дрожавшую ладошку. Лысый мужчина только досадливо поморщился, но на лице было ясно написано, что так просто в покое он меня не оставит. Прямо жуть какая-то!
