Прервав поток мыслей, в комнату вошла высокая, худая, словно жердь, девушка. Копна ярко-рыжих волос была туго скручена в пучок, но несколько непослушных прядей все же упали на широкий лоб и она их нервно заправила за ухо. Презрительно сощурив бледно-голубые глаза, она уперла руки в бока и прошипела:
— И за что мне это? Делить комнату с гадюкой, что принесла столько горя в замок!
Возмутившись подобными словами, подскочила с кровати, на которую уселась несколько минут назад и выкрикнула:
— Думай, с кем разговариваешь, дрянь! Я леди Лилианна Вантескан, и не потерплю подобного обращения! Тем более, в том, что случилось много лет назад, моей вины нет! Я такая же жертва обстоятельств, как и весь род Шандабар!
— Ты была леди. — Выплюнула ядовитые слова рыжая. — А теперь даже ниже меня по положению! Я, между прочим, главная помощница кухарки! А ты — всего лишь поломойка!
Я смертельно побледнела и плотно сомкнула губы. Если немедленно не поставить нахалку на место, то об меня здесь все, кому не лень, станут вытирать ноги, поэтому, недолго думая, размахнулась и отвесила ей звонкую пощечину.
— Знай свое место и не смей так разговаривать со мной, иначе пожалеешь! Мне уже нечего терять! — Я так выразительно посмотрела на нее, что девушка сама придумала те кары, которые непременно обеспечу ей и тихо пискнула, сжавшись в комочек. — Если даже мне придется заниматься грязной работой, то от этого мое положение не станет ниже, чем твое!
Затем прошептала ей на ухо, склонившись ближе и крепко схватив за руку:
— Не вставай у меня на пути! Поняла?
— Да. — Жалобно протянула она, опустив глаза в пол. Так-то лучше, милочка! Теперь несколько раз подумаешь, прежде чем сказать мне гадость! Жаль только, план по налаживанию дружеских отношений пока потерпел крах. Страх окружающих меня людей — это не то, что поможет сбежать.
— Как твое имя? — Уже намного мягче спросила, отпуская ее руку и возвращаясь на кровать, так как присесть здесь больше было негде.
— Вила. — Она потерла покрасневшую щеку, все еще боясь поднять на меня взгляд.
— Можешь звать меня Лили. — Решила, что все же стоит попытаться сделать шаг ей на встречу, так как спать с врагом в одной комнате очень не хотелось. Девушка недоуменно воззрилась на меня. Еще бы! Минуту назад заявляла, что выше ее по статусу, а теперь вдруг разрешила обращаться к себе просто по имени.
— Слушай, давай забудем то, что сейчас произошло. — Устало вздохнула. — Пойми, мне сейчас и так не сладко. Как бы ты себя чувствовала, если бы тебя похитили из родного дома, постоянно унижали и угрожали? И это при том, что я совершенно была не в курсе того, что случилось по вине бабушки. Кстати, наверняка она не просто так наложила проклятие. Может, Сагар Шандабар обидел ее? — Вила шумно сглотнула, видимо до конца осознав, что мне пришлось пережить. — Может, проводишь на кухню? Познакомишь с остальными слугами. Я, похоже, здесь надолго задержусь.
Девушка растерянно стояла и не знала, как себя дальше вести со мной. И действительно — то я ей угрожала, то изливала душу. Но как бы то ни было, моя тактика возымела действие, и она уже не вела себя столь нагло и вызывающе. А это было хорошим знаком, что наши отношения могут со временем наладиться.
— Пойдемте, я провожу вас. — Видимо, Вила не решилась после всего обратиться ко мне на ты. Что ж, так даже лучше.
— Сколько тебе лет? — Поинтересовалась, пока шли на кухню.
— Семнадцать.
— Расскажи про Лайзу, которая должна взять меня под свое начало.
— Строгая, но справедливая. У нее не ждите поблажек. Все должны трудиться одинаково и отрабатывать свой хлеб. — Глухо ответила девушка.
Не стала говорить, что собираюсь бойкотировать работу по ненавистному замку и решила не отвлекаться, а запоминать дорогу. Поэтому оставшийся путь прошел в молчании. Вскоре вошли в просторное уютное помещение с окнами от потолка до пола с одной стороны, с несколькими печами напротив, на которых стояли кастрюли и сковородки с готовящейся едой. Огромный пузатый стол для приготовления пищи по центру был завален множеством овощей, а над ним висело бесчисленное количество сковородок, котелков, кастрюль и острых ножей с блестящими лезвиями. Тут же находились высокие деревянные бочки, о содержимом которых только могла догадываться. Под потолком на веревке сушились связки чеснока и ароматных трав. Слева заметила маленькую невзрачную дверь, наверняка, скрывающую спуск в холодную, где хранились мясо и сыры. Рядом с ней, вдоль стеночки, скромно пристроился еще один длинный стол, за которым, тесно прижавшись друг к другу, расположились несколько десятков слуг. Увидев меня, все дружно замолчали, а затем ощутила, как колючие взгляды неприятно начали впиваться в кожу. Скорее всего, я прервала вечернюю трапезу. Значит, уже семь вечера. Подумать только, как быстро бежит время! Вила сразу юркнула за широкую спину дородной женщины с половником в руках, стоявшую возле печи и очень похожую на главную кухарку, и что-то зашептала ей на ухо. Я же лучезарно улыбнулась и, стараясь игнорировать затянувшееся молчание, произнесла:
— Приветствую.
Спасибо, что здесь оказался Костимир. Он — то и выручил из неловкого положения, вскочив со стула и склонившись в учтивом поклоне.
— Леди Лилианна, присаживайтесь на мое место. Мы, если честно, не ожидали вас сегодня. Думали после тяжелого пути, вы, как и Мэг, будете отдыхать.
Благодарно улыбнулась парню, отчего он мигом покраснел, и, только собралась сесть, как из — за стола поднялась высокая, довольно симпатичная девушка с длинной русой косой, уложенной вокруг головы наподобие короны. Она, смерив меня ненавидящим взглядом карих глаз, громко возвестила:
— Простите, но у меня аппетит что-то мгновенно испортился! Пойду лучше ванну для леди Анабеллы приготовлю.
Она важно выплыла из кухни, а следом за ней еще человек двадцать с подобными заявлениями. Если они хотели этим задеть меня, то, боюсь, потерпели неудачу. Если я, ко всему прочему, еще стану и на выпады слуг реагировать, то окончательно сойду с ума! Поэтому только равнодушно пожала плечами и уселась за стол.
— Ну, раз все не голодны, то, конечно, пусть лучше занимаются своими прямыми обязанностями.
Костимир принес чистую тарелку и ложку, за что был награжден очередной ласковой улыбкой.
— Может, вам картошечки подложить, леди Лилианна? — Засуетился он. — А вот еще булочек возьмите. Они очень хорошо удались сегодня мадам Зарине.
— Спасибо. — Ответила и принялась за еду под настороженными взглядами оставшихся людей.
— Давай ешь и уходи скорей. — Грозно прорычала кухарка. — Нечего тут рассиживаться! И не вздумай больше мою девочку запугивать, так-то! За нее есть, кому заступиться!
Отложила ложку в сторону и посмотрела на разгневанную женщину.
— Все, чего требую, нет прошу. — Поправилась я. — Это уважительного отношения. Я никому не позволю оскорблять меня, тем более без видимых на то причин!
