Когда раздались шаги в глубине коридора, быстро встала и, расправив и отряхнув платье от налипшего на него сена, гордо выпрямилась и подняла голову, намереваясь храбро встретить своего недруга, глядя прямо в глаза, чтобы он ни в коем случае не подумал, что сломил мой дух подобной выходкой.
Буквально через минуту появился Аллиний и, расставив ноги и, сложив на груди руки, строго спросил:
— Одумалась?
Насмешливо приподняла бровь и окинула его холодным взглядом, хотя от волнения перехватило дыхание, и предательски задрожали руки. От этого человека можно чего угодно ожидать. С него станется здесь и на всю ночь запереть!
— Пришла к разумному решению.
— Какому? Будешь выполнять все мои приказы беспрекословно? — Аллиний довольно блеснул зеленым взором и начал греметь ключами, чтобы отпереть решетку.
— Буду отрабатывать свою еду в твоем замке. Не более того.
Мужчина на секунду замер, раздраженно поджав губы, но уже через мгновение широко улыбнулся и отворил дверь, с издевательски галантным поклоном приглашая выйти.
— Для начала и этого достаточно, Лили. Осмотрись, привыкни к работе, познакомься со слугами. Все равно, пригласить тебя в свою постель у меня пока возможности нет, так как в книге ясно сказано, что наследница крови должна быть невинна. Но я терпелив, а томительное ожидание лишь повысит удовольствие от обладания тобой.
Мгновенно покраснела от подобных слов, но лишь сжала зубы, напоминая, что после ритуала Сагар ни за что не даст меня в обиду этому извергу. А если на то будет Божья воля, вообще сбегу из замка, и катись тогда в преисподнюю весь род Шандабар, по чьей вине пережила столько неприятностей! А Сагару все объясню при первой же нашей ночной встрече. Не думаю, что он осудит за то, что не смогла помочь.
Словно королева, выплыла из жуткой камеры и проследовала за Аллинием в крыло для слуг. Там возле моей комнаты, с гневным выражением лица, застыла маленькая сморщенная женщина лет шестидесяти в темно-сером шерстяном платье с белоснежным передником и с туго стянутыми в пучок седыми волосами, отчего бледно-голубые глаза стали слегка раскосыми.
— Надеюсь, Лайза, она больше не доставит тебе неприятностей. — Протянул мучитель невинных девушек, не сводя с меня горящего взора.
— Думаю, она надолго запомнит ваш полезный урок, Господин. — С учтивым поклоном ответила новая надзирательница.
Она молча протянула мне форму уборщицы и я, не глядя в сторону Аллиния, быстро прошла в комнату, дверь в которую уже починили, и сорванная задвижка вновь была на своем месте. Оказавшись в относительной безопасности клетки (иначе это помещение язык не поворачивался называть) с трудом расслышала глухие слова лорда Шандабара:
— Не нагружай девушку слишком сильно. И принеси ей мазь и бинты, чтобы сменить повязку на ране.
Потрясенно замерла на месте, не ожидая подобного от мужчины, только несколько часов назад посадившего меня за решетку, а последующий их диалог и вовсе привел в состояние шока:
— К ней будет особое отношение, Господин?
— Да.
— Я все уяснила.
Нет, определенно перестала понимать его! А потом вдруг весь смысл разговора дошел до сознания, и с тихим стоном опустилась на кровать, спрятав лицо в ладони. Боже! Теперь все слуги примут его «особое отношение» за то, что я являюсь его любовницей! Им же не докладывали обо всех особенностях ритуала снятия проклятия! Теперь меня возненавидят за это еще больше, и не видать мне дружеской поддержки и возможности отправить письмо папе и брату! Но тут же приказала себе не сдаваться и во всем видеть только хорошее. Я ведь действительно не выдержу трудной многочасовой работы, а мне необходимы силы и свободное время на осуществление плана. Поэтому быстро переоделась, брезгливо осмотрев новое одеяние, такое же, как и у Лайзы, за исключением того, что фартук являлся черным. Грубая ткань от непривычки колола кожу, но платье хотя бы было чистое, а это уже неплохо. Когда собиралась выходить, у сундука заметила свою сумку и со счастливым смехом бросилась смотреть, что мне благосклонно вернули. Небольшое зеркало в золоченой раме, расческу для волос, мыло и нижнее белье. Не густо. Тяжело вздохнула, так как о свадебном платье и семейных драгоценностях, похоже, придется забыть, но это не самое страшное в моем незавидном положении.
— Ты там скоро? — Возмущенно воскликнула Лайза, постучав в дверь и я, быстро все сложив обратно в сумку, вскоре вышла из комнаты навстречу новой безрадостной жизни.
* * *
И вот, с перебинтованной ладонью, рана на которой уже практически затянулась благодаря целебной мази, с тряпкой в руках вытирала пыль вместе с еще одной юной девушкой, на вид не более шестнадцати лет, в чьем-то огромном кабинете, сердцем чувствуя, что хозяин этого внушительного помещения — Аллиний. Действительно, легче работы Лайза придумать не могла. Только вот ее недобрый презрительный взгляд говорил о том, что она была вынуждена сделать это, а так бы меня ждало поистине чудовищное наказание за то, что посмела утром перечить ей. Вскоре она уже ушла, наказав нам все, как следует, убрать, и, пообещав вернуться через час, когда наступит время обеда, чтобы проверить выполненную работу.
Стоило злобной карге скрыться за дверью, попробовала разговорить девушку, но потерпела полный провал, так как она упрямо молчала, не обращая на меня внимания и старательно намывая гладкие каменные полы. Ну и ладно, не получилось с этой, попробую подружиться с другой. Тем более один из пунктов плана спасения из этой тюрьмы, будет вскоре осуществлен, ведь дорогу к заветному месту, где можно раздобыть бумагу и перо я запомнила. Вожделенные листочки лежали прямо на внушительном столе красного дерева аккуратной стопочкой, но спрятать их сейчас в складках платья за фартуком все же не решилась. Лучше проберусь сюда сегодня ночью, тем более была надежда, что Вила снова испугается спать рядом.
Не успели мы вычистить кабинет, наполненный стеллажами, заваленными книгами, свитками и различного рода папками, сундуками с увесистыми замками, поразительной красоты невысокими статуями древних богинь, облаченных в полупрозрачные летящие одежды, расположившиеся стройным рядом вдоль одной из стен, живописными картинами окружающей природы, на фоне которой везде высился этот величественный замок, как зашел хозяин помещения — лорд Шандабар. Девушка, чье имя так и не выяснила, низко склонила голову и застыла, ожидая дальнейших указаний. Но удивленный взгляд задержался на мне.
— Никак не думал, застать тебя здесь, Лили.
— Я тоже планировала управиться до твоего прихода. Так что тебе лучше вернуться чуть позже, когда мы закончим уборку. — Услышала за спиной потрясенное: «Ах!» от служанки, видимо не ожидавшей, что посмею разговаривать подобным образам с самим наследным графом.
Стряхнув прилипшую к рукаву паутину, вновь посмотрела на Аллиния, привалившегося к стене и скрестившего на груди руки. Он широко улыбался и явно не собирался никуда уходить.
