— Что ты устроила в кабинете Господина? — Взвилась она, гневно сжав сухонькие кулаки. — До смерти напугала Верону, напала на Марлу! А еще не выполнила до конца положенную работу! Да за такое я тебя смело могу без обеда оставить!
— Меня еще здесь и голодом морить собираются? — Насмешливо протянула, нисколько не страшась этой мегеры. Пусть кричит сколько угодно, правда все равно на моей стороне! Женщина покрылась красными пятнами от клокотавшей в душе ярости и запыхтела. У нее разве, что пар из ушей не шел.
— Вы бы лучше поинтересовались причиной произошедшего. — Устало вздохнула, решив пойти на мировую с грозной старушкой. — Господин Аллиний сам приказал Вероне покинуть кабинет, а потом пришла Марла, сказав, что его зовет к себе леди Анабелла. После его ухода она стала угрожать. Видимо, причина этого не должна быть для вас тайной. И что мне оставалось делать? Ждать, когда эта сумасшедшая вцепится мне в волосы? Я лишь пресекла враждебные действия, указав ей ее место. А так как Верона оказалась любительницей подслушивать чужие разговоры, то, думаю, и она получила по заслугам.
Вопросительно взглянула на застывшую каменным изваянием женщину, ожидая от нее реакции на мою пламенную речь, но она лишь плотно сомкнула губы и прошипела.
— Идем на кухню. После обеда продолжишь работу.
Попыталась скрыть улыбку, та как, похоже, только что одержала первую маленькую победу в достижении налаживания отношений со слугами, среди которых теперь приходилось жить. Эта строгая женщина, видимо, не любила признавать ошибок, но только что своими последними словами показала, что была не права, обвинив во всем меня одну. Что ж, она действительно была справедлива, как и рассказывала Вила.
Стоило зайти на кухню, как все взоры вновь обратились ко мне, а рыдающая в углу Верона, с внушительной ссадиной на лбу, жалобно вскрикнула и вжалась в стул.
— Я повторяю в который раз! — Лайза обвела строгим взглядом своих подчиненных. — Еще раз узнаю, что кто-то из вас подслушивает под дверью или устраивает личные разборки в господском замке в рабочее время, пеняйте на себя! Жалование урежу в половину!
При этом она пристально посмотрела на сжавшуюся в комочек девушку и продолжила:
— Я не позволяла тебе покидать рабочее место! Как только Господин Аллиний вышел из кабинета, ты обязана была вернуться и закончить начатое! А вместо этого, у тебя взыграло любопытство, и ты осталась подсматривать за тем, как наша дражайшая Марла, на которую, я, к сожалению, не имею влияния, вновь устраивает здесь сцены ревности! Почему не вызвала управляющего?
— Простите, мадам Лайза. — Прошептала девушка, опустив глаза в пол.
— Быстро обедать и за работу! — Грозно пророкотала старушка и обернулась к одной из женщин, облаченной в темно-коричневое платье с белоснежным воротничком-стоечкой. — А тебе, Сарина, следует лучше приглядывать за своими подопечными! Они в конец распоясались!
— Я поговорю с Марлой. — Скривилась, видимо, старшая горничная и вновь принялась за еду.
— Присаживайтесь, леди Лилианна. — В который раз пришел на выручку Костимир, уже поставив на стол чистые приборы и налив мне из общей кастрюли горячего бульона с овощами.
— Кем ты здесь работаешь? — Поинтересовалась у парня, стараясь не обращать внимания на обжигающие ненавистью взгляды прислуги. Тихие перешептывания за столом и издевательские смешки говорили о том, что до моего прихода здесь жарко обсуждались наши взаимоотношения с Аллинием. Пикантности новости придавала наша стычка с ревнивой Марлой.
— Я личный младший помощник Господина. Помогаю перебирать корреспонденцию и отвечаю на незначительные письма.
— А где Мэг?
— Сейчас прислуживает хозяевам за обедом. Простите, леди Лилианна, но распоряжение лорда таково, что вы должны видеться как можно реже. Видимо, все направлено на то, чтобы как можно быстрее сломить ваше сопротивление и подавить волю.
Даже подавилась от подобного издевательства супом. Да этот Аллиний самый настоящий демон, выбравшийся из преисподней, чтобы постоянно терзать меня!
Наш разговор прервала вышедшая из холодной кухарка Зарина с круглой головкой сыра.
— Вила! Быстро нарежь! Сейчас придет главный распорядитель трапезы. — Затем она обратила свой взор на меня и продолжила. — Не думала, что скажу это, но спасибо, девочка, что хоть тебе удалось поставить на место эту мерзавку Марлу! Всем она тут кровь попила, пользуясь благосклонным расположением хозяйки.
Затем, не обращая внимания на мой раскрытый от удивления рот, и мгновенно стихшие разговоры, прошла к одной из печей, чтобы достать горячие ароматные булочки, которые должны были вслед за сыром отправиться к господскому столу.
— Сегодня утром, ее сын, Валентин, помощник главного конюха, сделал девчонке предложение, купив на последние деньги медное колечко. — Зашептал мне на самое ухо Костимир, торопливо вводя в курс последних новостей. — Она его высмеяла при всех присутствующих, а их ни мало было, и швырнула кольцо прямо в лицо, выкрикнув, что достойна большего, нежели жалкого конюха. При этом оскорбленный ей юноша под дружный смех товарищей не сдержался и расплакался, ведь Марла была его тайной любовью на протяжении нескольких лет. Мадам Зарина все это видела и теперь просто возненавидела зазнавшуюся девчонку. Хочу обрадовать, но после сегодняшнего нагоняя, который получила от вас Марла, мадам Зарина полностью пересмотрела свое отношение, видя в вас союзницу в борьбе против девушки, оскорбившей сына. Поздравляю, дружба с ней вам очень поможет здесь. Теперь никто уже совершенно точно не выступит открыто против вас, так как связываться с главной кухаркой — себе дороже!
— Прекратить разговоры! Быстрее ешьте и отправляйтесь работать! — Прикрикнула Зарина, гневно сведя брови. — Мне еще после вас кормить прислуживающих хозяевам за обедом людей!
— А у меня свободное время до конца дня. — Похвалился Костимир. — Лорд Аллиний срочно уехал в принадлежащую роду Шандабар деревню Исту, что в часе езды отсюда. Там кто-то выкрал из амбара несколько сотен мешков муки, предназначенных для продажи. Груз должен был отбыть утром в провинцию Лимаран, в пекарню, обеспечивающую хлебом королевский дворец, поэтому произошедший вопиющий инцидент потребовал его непосредственного участия. Если мука не обнаружиться, разразится скандал!
Я довольно закивала головой, с облегчением подумав, что обещанный деспотом разговор откладывается на неопределенное время. Поэтому со спокойным сердцем доела очень вкусный суп и выпила ароматного травяного чая с булочками. Украдкой кидая взгляд на Костимира подумала, что он отличный кандидат на то, чтобы отправить письмо в родной дом. Вот только, похоже, он очень предан своего хозяину, поэтому потребуется ни один день, чтобы окончательно расположить его к себе. Мило улыбнулась вмиг смутившемуся юноше и проникновенно прошептала:
— Без тебя я здесь бы совсем пропала. Как хорошо, что могу с тобой просто поговорить, забыв обо всех горестях. — После чего печально вздохнула и продолжила. — Ты ведь уже слышал, что утром лорд Шандабар отвел меня в темницу. Я так испугалась, что чуть было, не лишилась сознания!
