— Да, леди Лилианнна. Представляю, что вы пережили. Мне ужасно жаль, что способствовал вашему похищению. — Парень посмотрел с таким раскаянием, что, думаю, если еще пару раз пожалуюсь на невыносимую жизнь в этом замке, как он пойдет на все, чтобы спасти меня.
— А еще… — Не успела договорить, как Лайза поднялась со своего места и громко произнесла:
— Раз ты управилась, Лилианна, отправляйся вместе с Вероной в кабинет Господина Аллиния. Даю вам полчаса на то, чтобы закончить уборку. А дальше вас ждет картинная галерея. Поэтому в ваших же интересах поторопиться, чтобы не пропустить ужин.
Верона с обреченным выражением лица проследовала к выходу, а меня задержала на мгновение Зарина, сунув в руку горсть засахаренных яблочных долек.
— Благородные леди очень любят сладости. А простым служанкам они не положены. Но я буду тебя подкармливать, девочка. Я уважаю сильных духом людей, а ты явно к ним относишься, так что знай, в моем лице ты всегда найдешь поддержку.
Потрясенно уставилась в круглое лицо и прошептала.
— Спасибо.
— А еще вечером тебе мой сын пару ведер горячей воды принесет. Помоешься.
— Спасибо. — В очередной раз выдавила, поражаясь, как некоторые люди меняют свою точку зрения в считанные минуты. Но мне подобная жизненная позиция Зарины была очень на руку, поэтому почувствовала только искреннюю благодарность.
И действительно до самого вечера вытирала пыль с многочисленных картин, и статуй, удобно устроившихся вдоль стен галереи, после чего моя любовь к прекрасному заметно поубавилась, ведь от непривычного и несвойственного труда ныли все мышцы. Да и еще время в компании вечно дрожавшей от страха Вероны тянулось очень медленно, что в конце дня просто хотелось кричать от одиночества и тоски. Как же мечтала поговорить с родной и любимой Мэг, рассказать обо всем, что со мной случилось, пожаловаться на невыносимую работу и поделиться планом побега. Да и просто хотелось упасть в ее объятия, почувствовав поддержку и заботу, которой была окружена всю жизнь и которой лишилась в один час. Обязательно, завтра утром пройдусь по всему этажу прислуги, и, если потребуется, буду стучаться в каждую дверь, но обязательно отыщу ее комнату! Она сама, к сожалению, из-за своей трусости, ни за что не решиться на подобное своеволие, и не пойдет против приказа лорда Шандабара.
От дикой усталости даже не хотелось есть, а я должна быть бодрой и отдохнувшей для того, чтобы совершить ночную вылазку за бумагой в кабинет Аллиния, который, похоже, все еще не вернулся. Поэтому, как только Лайза приняла работу и с довольным выражением лица, похвалила нас, предварительно предупредив, чтобы завтра ранним утром были в главном зале для вымывания очередной порции пыли и грязи, отправилась прямиком в комнату. Мысленно простонала, когда представила, что подобное издевательство сиятельного лорда над одной бедненькой леди продлится ни один день, а, может даже и месяц. На более поздний срок не загадывала, так как была непоколебимо уверена, что к тому моменту либо снимем проклятие и проснется Сагар, либо за мной приедут любимые папуля и братишка.
Стоило распахнуть дверь, как, не сдержавшись, радостно захлопала в ладоши. Два ведра горячей воды, от которой шел пар и одно пустое ждали меня посередине комнатушки. Пусть и с огромным трудом, но все же удалось помыться, и с тихим стоном наслаждения опустилась на постель, наказав себе передохнуть всего пару, тройку часов, так как дальше была запланирована вылазка в правое хозяйское крыло.
Только голова коснулась подушки, как мгновенно погрузилась в сон. Сколько проспала, не знаю, но когда очнулась, резко села в кровати, надеясь только на то, что не упустила время, и что Вила вновь лишила меня своей компании. Убедившись, что служанки здесь нет, выглянула в окно, забравшись на сундук. Это надо же так крепко уснуть! Наверное, сказались усталость и потрясения вчерашнего дня. Предположительно, уже было где-то часов двенадцать ночи, а значит, все в замке находились в своих удобных и не очень кроватках и видели сладкие сны. Поэтому быстро надела серое форменное платье и тихо выскользнула за дверь в темноту коридора. Лишь несколько одиноко горящих канделябров, прикрученных к стенам, тускло освещали путь. Сердце колотилось, как сумасшедшее, а руки дрожали. Отчего— то сделалось просто невыразимо жутко. Словно скоро должно произойти что-то ужасное. Но постаралась отрешиться от подобных мыслей и думать только о том, что надо, как можно быстрее, добраться до кабинета и незаметно вернуться обратно с желанной добычей.
Когда пришла в правое крыло, то с облегчением выдохнула. Еще немного, и скоро мое приключение закончится. Тени, отбрасываемые в лунном свете, льющимся сквозь окна, многочисленными предметами, вызывали безотчетный страх и желание развернуться и бежать без оглядки, но я стоически продолжала пробираться к цели. Вдруг, впереди забрезжил огонгек одинокой свечи и раздался тихий шорох, а затем быстрый топот, явно приближающийся в мою сторону. В панике вжалась в стену, молясь только о том, чтобы остаться незамеченной и затаила дыхание. Гулкие удары сердца отдавались в висках, и отчаянно зажмурилась, отсчитывая шаги, которые в звенящей тишине казались невыносимо громкими.
Но вот, закутанная в темный бесформенный плащ, фигура неизвестного прошла мимо, отчего на голове от страха зашевелились волосы, и скрылась за поворотом. Глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в ослабевших руках и, немного подумав, все же решила продолжить путь. Странно все это. Кому понадобилось среди ночи кутаться в темный плащ и блуждать по коридорам замка? На мой вопрос нашелся ответ буквально через несколько минут, когда подошла практически к кабинету Аллиния. В диком, неописуемом ужасе застыла на месте, не в силах пошевелиться, глядя на труп девушки в луже крови. Желтая круглая луна ярко светила в открытое настежь окно и отражалась в широко распахнутых от удивления глазах. В окровавленном обнаженном теле, узнала Марлу, с которой, еще буквально днем, успела поругаться. Мой визг прокатился по замку и стих, когда, дрожа от нервного потрясения, рухнула на пол, зажав рот кулаком. Ноги просто отказались держать ватное тело, а я, оглушительно рыдая и раскачиваясь из стороны в сторону, не могла оторвать взгляда от растерзанного трупа. Только сейчас, сквозь пелену слез разглядела, что на животе и груди вырезаны странные символы, да и вообще, ее кровью на каменном полу была начерчена пятиконечная звезда…
На плечи легли чьи-то горячие руки, и я вновь завизжала, в панике пытаясь развернуться и отползти к стене.
— Тихо, тихо, леди Лилианна. Успокойтесь. — Строго произнес лорд Сварр, отставив в сторону канделябр. При тусклом желтом свете труп стал выглядеть еще более чудовищно, и к горлу тут же подкатила тошнота.
— Марла… — Только и смогла выдавить срывающимся от страха голосом.
— Что здесь происходит, Микаэль? — Леди Анабелла вместе с одним из слуг поспешно приблизилась к нам, плотнее запахнув пеньюар, но, как только увидела свою служанку, зашаталась и без чувств упала на руки мага, который аккуратно сгрузил ее на пол, прислонив к стене, предварительно прощупав пульс и убедившись, что с ней не случился сердечный приступ.
