Утром меня разбудила Мэг, осторожно погладив по плечу.
— Пора вставать, леди Лилианна. Ванна уже стынет.
Сладко потянулась и зевнула, в удивлении обнаружив, что проспала весь вчерашний вечер и всю ночь.
— Сколько сейчас времени?
— Шесть утра. А в восемь за вами Господин Аллиний зайдет, чтобы сопроводить на траурное шествие к кладбищу.
— Ты присутствовала на вечерней проверке слуг? — Спросила, уже с наслаждением опускаясь в горячую воду. Стыдливые мысли по поводу того, что меня вновь раздел лорд Шандабар, ведь это его голос слышала вчера сквозь сон, решительно отбросила, так как он меня и не в таком неприглядном виде имел возможность видеть.
— Да. Жутко было, страсть! — Всплеснула руками Мэг. — Но никаких магов среди прислуги обнаружено не было и уже спустя час все вернулись к своим обязанностям.
— Это хорошо. — Протянула я, прикрыв глаза от удовольствия, так как сейчас исполнялась моя долгожданная мечта.
— Слушай, Мэг, а что же одеть на похороны? Я как-то не подумала об этом. У меня здесь нет траурного платья, а идти в светлом, будет оскорблением… — Начала переживать, в волнении глядя, на довольную горничную.
— Так, Господин Аллиний вчера лично принес вам черный плащ и велел передать, что к вечеру прибудет портной, чтобы снять мерки и пошить для вас все, что пожелаете!
Потрясенно распахнула глаза, не ожидая такого великодушия от человека, который еще недавно кричал о своей ненависти при любом удобном случае. Хотя, чего удивляться? Он всего лишь хочет, что бы его новая игрушка была завернута в дорогую упаковку! Ведь любовница сиятельного лорда должна соответствовать его высокому положению! Но отказываться от подобного подарка я не стану, так как все же именно по его вине лишилась всех своих вещей! От этих мыслей стало так горько и противно на душе, что даже перестала испытывать удовольствие от долгожданного купания. Поэтому постаралась быстрее завершить все водные процедуры и вскоре уже, понурив плечи, без аппетита ковырялась вилкой в завтраке. Мэг без умолку болтала, рассказывая последние, ничего не значащие сплетни, и старалась всеми силами отвлечь от грустных размышлений.
Но с каждой минутой, неотвратимо приближающей похороны, на душе становилось все более мрачно и, когда Аллиний постучал в комнату, уже настолько извела себя разными нехорошими мыслями и предчувствиями, что дрожала от натянутых до предела нервов.
Я набросила длинный черный плащ и вышла в коридор, ответив на его приветствие только лишь кивком головы. Мужчина удивленно приподнял бровь и спросил:
— И за что я наказан молчанием, Лили?
— За то, что раздел, за то, что постоянно домогаешься, за то, что по твоей вине я оказалась в этом ужасном замке, да и за то, что моя жизнь в последнее время превратилась в самый настоящий кошмар! — Выкрикнула, гневно сжав кулаки.
Аллиний тяжело вздохнул и грустно улыбнулся:
— Раздел потому, что ты так сладко спала, что не хотелось тебя будить. Домогаюсь потому, что от одного твоего взгляда теряю голову. Здесь ты оказалась по вине своей бабки, которая прокляла мой род. А жизнь в моем ужасном замке сразу наладится, как только найдем преступника. — Он подхватил мою руку и пылко поцеловал в ладонь. От этой невинной ласки по всему телу пробежали мурашки, а от его слов заметно потеплело на сердце, хотя мне и самой трудно сказать, почему.
— Ты здесь будешь счастлива, клянусь. — Проникновенно прошептал он, а я не нашлась, что ответить, слишком искренне прозвучала клятва. Находясь в растерянных чувствах, без сопротивления позволила положить ладонь на сгиб его руки и даже не возражала, когда он заботливо накинул капюшон на голову.
— Там небольшой дождь. — Тихо прошептал он, ласково улыбнувшись.
Мы в молчании спустились на первый этаж, где уже столпились плачущие и стенающие служанки в черных одеяниях и заняли место во главе процессии. Я ожидала гневных и ненавидящих взглядов, тихо произнесенных за спиной обвинений, но ничего этого не последовало. Люди были погружены в скорбь и печаль, и им не было до меня никакого дела. С души свалился огромный камень, и даже стало легче дышать. Оказывается, я больше зависима от чужого мнения о себе, чем думала ранее.
На улице уже стояла траурная повозка, украшенная живыми цветами, в которой стояли два грубых деревянных гроба с закрытыми крышками. Возле нее находились родственники девушек и священник, что-то нашептывающий на ухо одной женщине, находившейся в полуобморочном состоянии от горя и беспрестанно вытирающей не прекращающиеся потоки слез.
Стоило спуститься с крыльца, как он с поклоном подошел к нам и произнес:
— Приветствую, лорд Шандабар, леди…
— Лилианна Вантескан. Я вас тоже приветствую, святой отец. — Ответила, печально улыбнувшись.
— Приветствую, вас, отец Амбросий. — Склонил голову Аллиний.
— Очень жаль, что наша встреча произошла при столь трагических событиях.
— Надеюсь, вы скоро почтите нас своим присутствием. К тому времени, появятся более приятные темы для разговоров.
— С радостью принимаю ваше приглашение.
После этого, священник прошел во главу колонны и затянул молитву. Повозка медленно тронулась за ним следом, и мы тихой вереницей, под скорбный надрывный плачь женщин, прошли через внутренний двор замка, а затем и через внешние укрепления. Погруженная в мысли об истерзанных девушках, которых лишили жизни во цвете лет, даже не заметила, как мы добрались до внушительного кладбища. Там отец Амбросий возле вырытых могил прочитал еще одну молитву, и гробы осторожно опустили в ямы. Матери девушек, повиснув на руках их отцов, кричали в голос, попеременно проклиная жестокого убийцу. Я, наблюдая за этим невыразимо морально тяжелым действом, только сильнее вцепилась в рукав камзола Аллиния и пыталась всеми силами не расплакаться. Когда тела придали земле, лорд Шандабар произнес проникновенную речь о том, что он очень сожалеет о гибели столь замечательных девушек, которые не покладая рук трудились на пользу замка и его семьи, что их родители получат компенсацию за трагическую гибель дочерей, что убийца будет непременно найден и получит по заслугам. Мы еще раз выразили слова сожаления родственникам, которые, скорее всего нас даже и не слышали, и молча вернулись в замок. Вместе с нами ушла большая часть слуг, но кто-то еще решил постоять возле могил, сочувствуя сраженным непоправимым горем родителям.
Я все время чувствовала незримую поддержку Аллиния, который ни на шаг не отходил от меня, за что была искренне благодарна. Его тепло согревало, вселяло уверенность, дарило ощущение защищенности и безопасности.
— Спасибо. — Прошептала, повернувшись в его сторону.
— Не за что. — Ответил он и ласково сжал мои пальцы. В изумрудных глазах плескалось столько нежности, что даже потеряла дар речи.
— Я знаю, почему заклинание противодействия не сработало! — Радостно завопил лорд Сварр, возвращая нас в реальность, быстро спускаясь по ступеням замка во двор. Мы потрясенно уставились в его усталое, но, тем не менее, лучащееся счастьем лицо.
