— Что ж, извините, но мне пора. — Этот затянувшийся разговор с каждой секундой становился, все более неприятен.
— Разрешите проводить вас, леди Лилианна. — Скользкие глаза впились в мое лицо. — Вы ведь в парк собрались, так?
— Да, в парк. Но очень хотелось побыть в одиночестве, поэтому вынуждена отказаться от вашего любезного предложения! — Может, ответила немного резко и грубо, но было все равно, уж очень Разан был мне отвратителен.
Не обращая на его возмущенный взгляд внимания, быстро спустилась по лестнице и вскоре вышла на свежий воздух. Ноги сами понесли к беседке, в тени которой не так давно наслаждалась поцелуями Аллиния. От этих воспоминаний задрожали руки, и участилось сердцебиение, но сил отказаться вновь заглянуть туда, просто не было. Что ж, мне остается теперь только вспоминать о непристойных ласках этого совратителя. Резко затормозила, разозлившись на себя. Сколько можно думать о нем! Хватит! Теперь все мои мысли должны быть посвящены исключительно Сагару!
И вот, ругая саму себя, ступила в прохладу беседки и сразу же завопила от разрывающего внутренности ужаса. Там, на земле, окрашенной в бурый цвет от потоков крови, лежала обнаженная девушка с изрезанным рунами телом.
Моя охрана в мгновение ока оказалась рядом и, подхватив под руки, отвела в сторону. Один воин остался рядом, другой бросился исследовать окрестности, дико зарычав.
— Успокойтесь, леди. — Проговорил мужчина, заботливо вглядываясь в мое бледное лицо. — Может, вас в комнату проводить?
— Нет. — Успела еле выговорить, как рядом уже оказалась леди Анабелла в компании одной из служанок, с которой прогуливалась по парку после завтрака.
— Что опять произошло? — Воскликнула она, опасливо глядя в сторону беседки.
— Снова убийство, леди Анабелла. — Печально ответил воин. — Марану убили. Она горничной была у лорда Разана.
Не успели мы упомянуть этого неприятного человека, как он оказался рядом с нами.
— Марану, говоришь? — Покачал он головой, на мгновение прикрыв глаза. — Жаль, жаль девочку. Буквально неделю назад ей всего восемнадцать исполнилось. — Затем он перевел взгляд на меня и, вытерев вспотевший лоб кружевным платком, тихо спросил. — А вам сколько полных лет, леди Лилианна?
— Восемнадцать. — Ответила дрогнувшим голосом, понимая, на что он намекает. Я, что, следующей могу стать в череде этих ужасных убийств? Медленно опустилась на землю, прикрыв веки и мелко дрожа.
— Кошмар! — Взвыла леди Анабелла, рухнув рядом со мной, в ужасе глядя на брата. — Разан, когда это прекратится?
— Когда убийца достигнет своей цели. — Пожал плечами он.
В этот момент вернулся охранник, который так и не обнаружил присутствия преступника, в сопровождении лорда Сварра и Аллиния.
— Лили. — Опустился передо мной на корточки лорд Шандабар. — Ты в порядке?
Еле заметно кивнула, вытирая струящиеся по щекам слезы.
— Как так получилось, что ты вновь обнаружила тело? — Прошептал он, погладив по голове. Затем обернулся к матери и, взяв ее за руку, помог подняться.
— Мама, ты как? Может, стоит вернуться в замок?
Она, всхлипнув, согласилась и в сопровождении служанки и одного из стражников покинула злополучную поляну возле пруда.
— Тело пролежало здесь, по меньшей мере, часов шесть-семь. — Выглянул из беседки лорд Сварр, приступив к обследованию места преступления. — Следы, как всегда, скрыты.
— Поразительно, что именно вчера вечером леди Лилианна сбежала от своих охранников. — Протянул Разан, пристально вглядываясь в мое потрясенное лицо.
— Дядя, не смей обвинять Лили! — Гневно вскричал Аллиний, сжав кулаки. — Будь добр, лучше помоги Микаэлю!
— Кстати, только что закончил расшифровку последней руны. — Подошел Сварр и, уперев руки в бока, продолжил. — Это действительно ритуал, направленный на пробуждение спящей в крови магии. Но благодаря дополнительным рунам, усиливающим эффект, когда свершиться последнее, четвертое убийство, преступник не только обретет желанную силу, но и станет одним из немногочисленных магов, обладающих безграничными возможностями.
Мы в ужасе глядели друг на друга, осознавая, что происходящий в замке кошмар только набирает обороты.
— Откуда вообще взялись руны усиления заклинаний? — Воскликнул Аллиний, нервно запустив руку в волосы. — Я о таком прежде не слышал!
— Во всем повинна книга, которую я привез с острова. — Тихо ответил Микаэль, опустив глаза в землю. — Недаром, маги так тщательно охраняли эти запретные сведения. Еще одна девушка восемнадцати лет простится с жизнью, и мы уже ничего не сможем сделать. Убийца станет всемогущим и неуловимым.
— Он и сейчас неуловим! — Вставил Разан.
— Немедленно, найди управляющего и скажи, что я его ожидаю в кабинете. И приведи еще нескольких воинов, чтобы убрать тело. — Приказал Аллиний стражнику и тот мгновенно отправился выполнять поручение.
— Что ты собираешься предпринять? — Спросил Микаэль.
— Отправить письмо королю и оповестить людей в замке, что восемнадцатилетним девушкам следует быть предельно осторожными и не находиться в одиночестве ни днем ни ночью. Дед прав, моих усилий недостаточно, чтобы прекратить это сумасшествие.
— Надо выпустить Пирома из темницы. Он не виновен. — Подала голос, начиная приходить в себя.
— Конечно, я отдам необходимые распоряжения. — Ответил Аллиний и помог подняться с земли. Затем он с силой сжал мои ладони и горячо прошептал. — Умоляю, Лили. Не делай глупостей, не убегай от охраны. Твоя жизнь сейчас в огромной опасности. Прошу, не переезжай пока из смежной комнаты. Там я, по крайней мере, буду рядом.
— Это неприлично, племянник! — С наглой улыбочкой произнес Разан, поглядывая в нашу сторону. — Девушка невеста отца. Я категорически против подобных вольностей!
— Это тебя не касается! — Прорычал в ответ Аллиний, зло сверкнув взглядом в его сторону.
— Ты настолько не доверяешь своим воинам? — Продолжал настаивать на своем его дядя.
— Не стоит ругаться по этому поводу. — Устало произнесла, понимая, что все же не останусь рядом с человеком, от близкого присутствия которого просто вскипала кровь. — Я буду под надежной защитой в гостевых апартаментах.
Руки Аллиния безвольно опустились, и он произнес бесцветным голосом:
— Я постараюсь сделать все зависящее от меня, чтобы ты избежала малейшей опасности.
— Спасибо. — Искренне поблагодарила, не ожидая, что он так просто согласится с моим решением. Может, он что задумал? Но, глядя в его печальное лицо, отбросила подобные мысли. Наверное, он просто смирился с тем, что я больше не пленница в этом замке и сама вольна принимать решения, касающиеся моей жизни.
— Сейчас будут выносить тело. Тебе не следует видеть это. — Сказал Аллиний, подхватывая меня за локоть и уводя в сторону замка.
