Данка с гулко колотящимся сердцем прислонилась к стене, наблюдая за боем. Слабости, как после привязки Флеша, нет. Наоборот, она ощущает прилив сил. В ее глазах восторг, она никогда не видела такого боя. Рок улыбается, но видно, что ему нелегко противостоять четырехрукому бойцу. В отличие от него Змей сосредоточен и хладнокровен, его движения грациозные и плавные, он движется словно в воде. Выпад, бросок, отход. Длинные белые волосы ему мешают, и он отбрасывает их с лица резким движением головы. Данка восхищенно любуется им.
— Змей? — сквозь окружившую их толпу пробирается Фаина. В ее глазах Данка замечает удивление. — Но… как? Змей! Остановись! Я приказываю!
Фаина сжимает кулон в виде маленькой змейки, но похоже, что он больше не действует на ее фамильяра. Вместо того чтобы послушать хозяйку, Змей делает неуловимое движение, и оборванная цепочка оказывается у него в руке. В той руке, на которой не хватает пальцев. Он скалит длинные, загнутые вниз клыки и, резко развернувшись на хвосте, все же достает Рока длинным выпадом. Один из мечей летит в горло демона, и тут Данка возвращается в реальность…
— Стоять! — заорала она из всех сил.
Удивительно, но ее послушали. Змей опустил мечи, и они исчезли из его рук, да и сам он вновь превратился в худенького парня. Только теперь на его бледной груди красовалась татуировка в виде отобранного у Фаины кулона.
— Как прикажешь, госпожа моя, — склонился в изящном поклоне Змей и замер, скрестив на груди руки.
— Ну вот видишь, любовь моя, и от меня бывает польза, — шепнул Данке на ухо Рок. — Я приду за благодарностью, как только очередная ночь вступит в свои права. — Он нежно поцеловал Данку в висок и, помахав на прощание, направился к выходу. Следом за ним потянулись и гости мужчины.
— Бал окончен! — раздалось под сводами зала, и свечи начали тухнуть.
В зале остались лишь растерянные невесты и их рабы. Десять девушек.
— И что это было? — томно протянула Лизет.
— Я бы тоже хотела знать. — Фаина ненавидяще смотрела на Данку.
— Откуда я знаю? Я ничего не делала! — возмущенно воскликнула Данка.
— Ты любовница господина Рока? — спросила белокурая девушка и тут же смущенно прикрыла рот ладошкой.
Ее раб был похож на ворона — черные волосы и черные круглые глаза. Он смотрел на свою хозяйку с легким снисходительным презрением.
— Нет! — с негодованием отвергла Данка это предположение. — Мы просто… встречаемся.
«Ага, — раздался хмурый голос Флеша. — Валить надо отсюда, срочно. Ньекка идет».
— Так, со всеми делами разберемся днем. Я устала, ничего не понимаю и хочу спать! — протараторила Данка. — Мальчики, за мной!
И она, едва сдерживаясь, чтобы не побежать, поцокала каблуками в сторону выхода. Вскоре к ней присоединились Флеш, Алмаз и… Змей.
— А ты куда? — остановилась Данка.
— Я теперь твой защитник, госпожа моя, ты меня к себе привязала.
— Это каким образом? Хотелось бы мне знать, какие именно эмоции мы с тобой пережили вместе? — Щеки моментально стали пунцовыми, и она поняла, что еще долго не сможет смотреть нагу в глаза.
— Ненависть к своему телу, — Змей с горечью посмотрел на изуродованную руку.
— О… да, тогда, конечно, наверное… — Данка покраснела еще сильнее и, резко отвернувшись от Змея, направилась к своей комнате. Вот же зараза! И зачем она так ненавидела собственное предающее тело? А с другой стороны, иметь рядом такого бойца — это же прекрасно!
— Если госпоже противно смотреть на меня… — раздался позади шипящий голос.
Данка резко обернулась.
— Шрамы украшают мужчин, никогда не забывай об этом. Не смей даже сомневаться в своей привлекательности!
Рядом хихикнул Флеш и глубоко вздохнул Алмаз. Они шли позади и нагло подслушивали разговор.
— Это еще не победа, соперница, — раздался спокойный голос Фаины. Она стояла в тени, и Данка не видела выражения ее лица.
— Я не хотела, честное слово! — шепнула Дана и заскочила в свою комнату.
— Хозяйка, ну ты даешь!
Флеш с разбега рухнул на кровать, чем вызвал у Алмаза шок. Конь, как только зашли в комнату, направился в угол и встал там, будто его наказали.
— Аламз, ты чего? — удивленно спросила Данка, садясь рядом с Флешем.
— Я всегда стоял в углу у госпожи Симаны.
— Я не госпожа Симана, у меня ты эти глупости брось! — Данка отчего-то застеснялась. — Сиди там, где тебе удобно. У нас тут все по-простому, главное — не наглеть.
— А то наденут ошейник подчинения, — не смолчал Флеш, постукивая пальцами по золотой полосе на шее. — Данка, сюда идет Ньекка.
В голосе крыса послышалась паника.
— Змей! — Данка скривилась. — Ну что за имя дурацкое? Это как кота назвать Котом!
— Это не имя, госпожа моя, это кличка, — отозвался альбинос, оглядываясь по сторонам. Он заглянул под кровать, под шкаф, открыл дверь ванной и там все изучил. Данка следила за ним с интересом. — Мое имя — Шуас из рода темных Шейссов.
— Можно тебя так называть? — на всякий случай уточнила Данка. А то кто их знает, этих нагов? Но какой он все же… соблазнительный. И не альбинос, как ей показалось в полутьме бального зала, а просто блондин с красными глазами. Ресницы и брови у него темно-каштановые и кожа чуть смугловатая. Но все равно он выглядит бледным, особенно рядом с Алмазом. Бледным и изящным. Даже не верилось, что он смог победить Рока.
— Сочту за честь, госпожа моя. — Наг поклонился Данке и замер у окна, скрестив руки на груди.
— Не знаю, что надо Ньекке…
— Не что, а кто, — перебил ее хмурый крыс.
— Она идет за тобой?
— Веришь, мне не хочется больше висеть на крюке в ее спальне. — Флеш беспомощно сцепил руки в замок. — Нет, я, конечно, выдержу… но каждый сеанс терапии от Ньекки отбирает у меня часть сил.
— Вот сучка! — Данка испытывала почти физическую боль за Флеша. И что делать? Решение пришло, как всегда, спонтанно. — Шуас, ты можешь перекинуться в змея?
— Да, госпожа моя.
— Отлично! Вы ко мне привязаны, а значит, я могу приказать? — Флеш кивнул. — Приказываю вам перекинуться и спрятаться! Вы оба мелкие и сможете… — в комнате уже не было ни крысы, ни змеи, только кончик хвоста мелькнул под шкафом, — спрятаться. А нам с тобой, Алмаз, предстоит встретиться с этой дрянью. Или… знаешь, спрячься-ка ты в уборной.
Мужчина согласно кивнул и скрылся за дверью ванной. Вовремя, однако. Как всегда без стука в комнату вошла Ньекка в кожаном облегающем комбинезоне и с плетью в руке.
— Выглядишь как… хм… как представитель клуба «Кожа и плеть» на гей-параде в Гамбурге, — выпалила Данка, чувствуя к богине такую ненависть, что сама испугалась.
