— Не хочешь примерить? — прошипел в воздухе чужой голос, при этом губы Чета не открывались, но смотрел он на Данку алчным взглядом.
— Примерить что? — сиплым от страха голосом прошептала она.
— Свою смерть.
Данка рванулась, но невидимые силы подхватили ее и швырнули на плоский камень. Она попробовала встать, но тело прилипло к жертвенному алтарю, и все, что Данка могла — это с ужасом смотреть на Чета, который застыл над ней с черным обсидиановым клинком в руке. Вот он взмахнул, целясь в сердце, и Данка закричала. Она изо всех сил дернулась и скатилась с алтаря. Не оглядываясь, бросилась бежать вниз, прыгая со ступени на ступень, рискуя покатиться кубарем и переломать ноги. В ушах слышался звон колоколов, вопли, шум, радостные крики тысяч людей. Данка перепрыгнула через небольшой ров, упала, вскочила на ноги и бросилась в джунгли. Сзади раздались легкие шаги догоняющего ее мужчины. Быстрее! Спрятаться в лесу, укрыться в густой тени, добежать до ближайшего поселения. В спину ударили хохот и лай собак. Она споткнулась, но не стала оглядываться, чтобы не потерять драгоценное время. Откуда здесь собаки? Откуда люди? Небольшой водоем, через него перекинуто дерево. Данка подхватила юбки и осторожно ступила на скользкий ствол. Сзади раздался насмешливый голос:
— От смерти не убежать, одиннадцатая невеста. Прими судьбу, пожертвуй собой.
— Нет!
Она ухватилась за свисающую лиану и спрыгнула на землю. Ноги утонули в холодной жиже, но Данка не обратила на это внимание. Она задыхалась, сердце стучало в горле, вызывая спазмы, сил уже не оставалось. Она чувствовала, как чужая рука тянется к ее горлу. Поскользнулась, запуталась в длинной юбке…
Юбке? Когда она успела переодеться? Да и не было в ее гардеробе такой длинной цветастой юбки! Это все ненастоящее!
Боль обожгла спину. Она еще успела посмотреть вниз, чтобы увидеть кончик черного клинка, как раз над левой грудью.
— Я не хочу умирать…
— Смерть — это начало новой жизни, — раздался в голове шипящий голос, и Данка умерла.
Глава 11. Перерождение
Поздним вечером, когда парни уже начали волноваться за хозяйку, дверь комнаты распахнулась от пинка. Чет с довольной полуулыбкой на чувственных губах зашел в комнату, сгрузил Данку на кровать и так же молча вышел, ни на кого не глядя.
— Дерьмо! — Флэш бросился к девушке. — Она мертва.
— Нет, — Алмаз положил ладонь на холодный лоб. — Это транс, но он сродни смерти. Если ничего не делать, она останется в нем навсегда.
— Кем ты был до того, как тебя… ну… — крыс кивнул на живот Алмаза.
— Проводником.
— Вот… — Флеш затейливо выругался.
— Раньше я мог пропускать через себя любую энергию. Теперь — нет, — Алмаз печально посмотрел на Шуаса. — Прости.
Наг кинул. Флеш переводил взгляд с одного на другого, явно не понимая, отчего Алмаз просит прощения у нага.
— Парень, если тебе прочистить каналы, то ты сможешь оперировать таким количеством энергии, что… — начал он, но его перебил Шуас:
— Ты — Хранитель, он — Проводник, я — Защитник. Вам не кажется, что в этом есть закономерность?
— Я не знаю, что именно заложили боги в фамильяров, но если следовать твоей логике, то каждый из нас обладает определенными…
— Возможностями. Но только сообща нам дано будет управлять им. — Алмаз медленно кивнул, пристально всматриваясь в заострившееся лицо хозяйки.
— Управлять чем, коник? — Флеш сел на кровать и положил ладонь Данке на лоб.
— Защитным куполом, — закончил Шуас. — Я к Року.
Флеш с недоверием уставился на захлопнувшуюся дверь.
— Он шутит?
— Купол над этим миром создан искусственно, много веков назад, женщиной для женщин, чтобы они могли растить своих детей вдали от войн. Над нами тысячи километров воды. Океан. Вулканы. Плавучие острова. С годами сюда перебирались боги, мир изменился, но смотрителями купола всегда были женщины. Когда умирала одна, ей на смену приходила другая.
— И, похоже, мы недавно убили последнюю женщину способную удерживать его, — Флеш криво улыбнулся. — Данка теперь заняла ее место? — шепотом спросил он.
Алмаз пожал плечами.
— Мне кажется, конкурс невест — это своего рода испытания на силу. Кто сможет удержать вокруг себя фамильяров и управлять их магией, та и должна стать смотрителем. Но мы немного изменили планы Ньекки…
— Дерьмо!
— Да.
Они замолчали, глядя на Данку с сочувствием и жалостью.
— Флеш, — Алмаз склонился над девушкой. — Флеш! Она уходит!
Рок появился спустя полчаса. Он ворвался в комнату, словно пушинку отшвырнул в сторону Алмаза и, яростно сверкая глазами, склонился над вытянутым телом.
— С вами я разберусь позже, — прорычал он. — Как и почему не уследили, будете рассказывать в другом месте. А сейчас что делать?
— Ты ведь сможешь ее оживить? — На крыса было больно смотреть. Он состарился на несколько лет, рыжая шевелюра потускнела, глаза лихорадочно горели, на лбу выступила испарина. — Моих сил едва хватает удержать ее от полного исчезновения, — в отчаянии прошептал он.
— Смог бы, — нехотя признался Рок, поглаживая Данку по голове. — Но змей меня разбудил, я еще не питался. У меня просто не хватит энергии.
— Так покормись, — холодно произнес Шуас. Он как пришел, так и застыл у стены, скрестив руки. — Что тебе не дает это сделать?
— Всего лишь отсутствие женщин, — ехидно сообщил ему инкуб. — Или кто-то из вас готов мне помочь?
— Я готов, — спокойно глядя ему в глаза, ответил наг.
— Точно! — внимательно посмотрел на него Рок. — Я и забыл, что змеи могут быть двуполыми.
— Я не отношусь к этому виду, — поправил его Шуас. — Но сейчас мои предпочтения не имеют никакого значения.
— Тебя мне будет мало, — облизнулся Рок. — Всем придется поучаствовать, мальчики.
— Эй! — Флеш замотал головой, всем своим видом выражая протест. — Я не смогу! У меня аллергия на мужское прикосновение! Можно, я свечку держать буду? — заискивающе улыбнулся он и тут же смутился под холодным взглядом Шуаса. — Да все я понимаю! Мои вина, что недосмотрел… но… мне будет сложно, — обреченно вздохнул он.
— А ты попробуй, — вкрадчиво произнес Рок, — Вдруг понравится?
— Хорошо, — потупился крыс с несчастным видом.
Алмаз вообще забился в угол, и только блестели на длинных ресницах слезинки.
— Как пр-риятно ваше единодушие, — промурлыкал Рок, стягивая через голову рубашку. — Я рад, что вы готовы ради хозяйки на некоторые жертвы.
Шуас сел на кровать и начал делово расшнуровывать высокие сапоги. Хладнокровно стянул с себя штаны, рубашку, белье и остался стоять перед Роком абсолютно нагим, светясь в полумраке спальни алебастровой кожей покрытой тонкой вязью зеленой татуировки.
