Данка окончательно запуталась в своих рассуждениях и решила, что подумает об этом позже. А пока следует переодеться и все же сходить на завтрак, узнать последние сплетни. А то конкурс невест какой-то странный. Что это за конкурс без конкурсов? Да и Муно следует как-то заполучить… Старый и хитрый пройдоха! Но какой привлекательный! Жаль, что его уже сто лет девушки не интересуют.
Данка резко остановилась и прижала ладонь к губам. Боги! Это ее мысли?
— Флеш, — испуганно протянула она, беспомощно глядя на смеющегося крыса. — Ты тоже это слышал?
— И Алмаз, — препохабнейше ухмыльнулся крыс. — Рок все же заразил тебя, хозяйка моя драгоценная? Так, может, и мы с конем пригодимся? — Он выразительно подвигал бровями.
— Дурак! — Данка замахнулась и огрела хохочущего парня по спине. — Это не смешно! Вот начну кидаться на мужиков. Что будешь делать?
— Куплю тебе вибратор!
— Какой ты добренький, однако, — Данка не знала, плакать ей или нервно хихикать.
— Во мне прекрасно уживаются добро и вибратор, — заржал Флеш и первым шмыгнул в дверь, ведущую в столовую.
От расстройства Данка не заметила, как они прошли мимо ее комнаты, пришлось делать вид, что спортивный костюм — это изысканный наряд. Алмаз придержал для нее дверь, и девушка вошла в столовую. Ого, а народа-то убавилось. За столом сидело всего шесть невест, но Данка на них не смотрела. Она застыла на месте, не веря глазам. Во главе стола сидели Чет и… Шуас. Наг был одет в белоснежную рубашку, расстегнутую на груди, на бледной коже матово блестел большой кулон — черный овал с большим переливающимся камнем внутри. Дана никогда не видела бриллиантов такого размера, поэтому не сразу поняла, что это, а когда поняла…
— Не дуйся.
Флеш и Алмаз низко поклонились, и крыс легонько подтолкнул Данку к столу. Всего один стул был свободен — с самого края, рядом с высокомерной Лизет. Данка бросила на Шуаса злой взгляд и сделала вид, что вообще не видит этого… кого?.. Обманщика!
В чем наг ее обманул, она еще не придумала, но обида все равно заполнила сердце. Она его выбрала, она ему отдалась, и все было так замечательно, так… нежно и правильно, а потом… потом он исчез, не сказав ни слова, не объяснив, не обняв. Что это означает? Попользовался и бросил?
Злые слезы заполнили глаза, но Данка не позволила им пролиться. Она сделала вид, что вокруг никого не существует, что ей плевать на этого… эту… рептилию! Да пусть он удавится своим холодным величием!
— Хозяйка, что будешь кушать? — раздался над ухом тихий голос Флеша. И тут же он шепнул, склонившись к самому уху Даны: — Наг тоже слышит твои мысли о нем, не забывай об этом, госпожа моя эмоциональная.
— И пусть слышит!
«Даже близко не смей ко мне подходить, гад ползучий! Вот с Четом и целуйся!»
Она подняла глаза и в упор посмотрела на нага. В красных глазах Шуаса полыхало пламя, но Данка успела увидеть сожаление и боль в его взгляде. Он молча пристально смотрел на девушку, но вот чуть склонил голову в поклоне и отвернулся. И ни одной мысли, ни одного слова, объясняющего такое поведение. Да что же происходит?
— Алмаз, садись рядом, не стой истуканом за моей спиной. Не люблю. Флеш, принеси блюдо с мясом и тоже садись. А то на этом кладбище только и можно что поесть, общаться здесь не с кем. Муно, друг мой, передай, пожалуйста лепешки.
Раз так, то она не станет думать о наге. Она станет думать о Роке! Кстати, где он?
Все невесты дружно повернули к ней головы. Как роботы, подумала Данка, принимая от ворона блюдо с лепешками. Лизет рядом с ней громко фыркнула, а ее кот (сегодня одетый в шелковую пижаму) тихонько хихикнул, за что получил гневный взгляд и оплеуху от своей хозяйки и тотчас надулся.
— Моя одиннадцатая невеста, — раздался голос, полный холодной ярости. — Ты опять неподобающе одета.
— Ну прости, что не оделась как положено мертвецу! — язвительно ответила Данка. — Но в моем гардеробе нет савана!
Рядом застонал Флеш, Алмаз же укоризненно покачал головой. Действительно, что с ней? Мысли хаотично скачут, словно резиновые мячики, настроение скачет следом за ними, в голове кавардак, в душе раздрай, а в сердце тоска. И вдобавок ко всему появилось странное желание дерзить Чету. Ты ли это, Данка?
«Все влюбленные глупеют», — глубокомысленно изрек у нее в голове голос Флеша.
«Как мне сделать, чтобы вы меня не слышали?»
«Прикажи нам».
А вот это уже прозвучало уныло: видимо, Флеш сожалел, что их собираются лишить такого развлечения.
— Приказываю своим рабам и… защитнику, — Данка выделила последнее слово особенно громко, — прекратить слышать то, что им не предназначено!
Наг чуть заметно улыбнулся и склонил голову, Флеш и Алмаз синхронно вздохнули и, встав из-за стола, поклонились Данке. Так лучше!
— Итак, моя дерзкая невеста, ты закончила? — Чет откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Данка заметила, что у него появился точно такой же кулон, как у нага. — Дерзкая. Невоспитанная. Непокорная. Что ж… я должен тебя наказать. А поэтому ты первая начнешь.
— Начну что? — Данка отложила в сторону вилку и без страха посмотрела Чету в глаза.
— Позвольте, господин? — Крелья встала со своего места и поклонилась Чету. Тот снисходительно кивнул, и девушка повернулась к Дане. — Нас осталось шестеро, и только теперь начинается настоящая борьба за сердце и руку господина нашего Чета. До твоего прихода как раз объявили, что первый конкурс будет связан с силой, ловкостью и решительностью претенденток. Это будет бой.
— Бой? — Данке показалось, что она ослышалась, но Крелья уже села на свое место и уткнулась в тарелку.
— Бой за раба, моя дорогая одиннадцатая невеста. Ты ведь готова в бою отстоять своего «мальчика»? Или, может быть, хочешь отвоевать для себя еще одного?
Яд и патока лились вместе с голосом Чета. Он злится на нее, поняла Данка, только за что? Неужели за то, что она выжила? Или… за Шуаса? Но какое ему дело до ее э… любви? Он ведь не Рок!
— Я никогда не дралась с девчонками, — растерялась Данка. — Это вообще глупо!
— Ты признаешь свое поражение? — перегнулась через презрительно кривящую губы Лизет Фаина. — Тогда я заберу коня, хотя он и выглядит теперь странно.
— Шиш тебе, а не моего Алмаза! — прошипела Данка.
Стоп! Не психовать, это же излюбленный прием бойцов — вывести соперника из равновесия еще до боя. А ее и выводить не надо, она после сегодняшней ночи и так испытывает полный дисбаланс. Но…
— Это обязательно? Бить морду сопернице? — хмуро спросила Данка, выразительно поглядывая на Фаину.
— Можешь отказаться и выбыть из борьбы, но тогда я сам решу, кому отдать твоих рабов.
— Чет, ты ведь знаешь, что я не хочу замуж. Особенно за тебя. Я вообще не хочу замуж, — зачем-то добавила она и опустила взгляд — Шуас смотрел так, что захотелось сбежать из зала.
