Действия англичан во время заключительной фазы боя тоже становятся несколько хаотичными. «Энтерпрайз» справился со своими проблемами и присоединился к «Глазго», после чего оба крейсера направились на юг к Т-26. Капитан 1-го ранга Кларк приказал «Энтерпрайзу» добить его, а сам направился на север в поисках поврежденного эсминца. В 16.20 «Энтерпрайз» добил Т-26 торпедой, хотя тот и пытался отстреливаться из двух орудий. Попаданий немцы не добились, несмотря на дистанцию всего 3500 ярдов. После этого «Энтерпрайз» направился на север вслед за «Глазго», по дороге он натолкнулся на горящий Т-25 и тоже добил его торпедой. «Глазго» тем временем нашел беспомощно дрейфующий Z-27, орудия которого молчали. Крейсер подошел вплотную и дал несколько залпов в упор. Погреба эсминца взорвались, и он затонул в 16.41, среди погибших оказался и капитан 1-го ранга Эрдменгер.
В этом сражении крейсера одержали полную победу, они потопили эсминец и 2 миноносца в обмен на единственное шальное попадание, не причинившее особого вреда. Как завистливо сказал кто-то из английских адмиралов: «Хотел бы я с 11 эсминцами встретить 2 крейсера. И необязательно, чтобы одному из них стукнуло четверть века…» Немцам еще повезло в том отношении, что рядом проходило ирландское судно «Керлонь», которое занялось спасением людей. Кое-кого подобрали немецкие подводные лодки и испанский эсминец, но все равно спались только 283 человека из 682, находившихся на 3 кораблях. Повезло немцам и в другом отношении. Кроме участвовавшей в бою пары, Адмиралтейство направило на перехват эсминцев крейсера «Гамбия» и «Пенелопа», которые опоздали, задержанные штормом. Страшно представить, что могло произойти, если бы собрались вместе все 4 британских крейсера.
Если кто-то думает, что на этом бой завершился, он ошибается: состоялось новое пришествие Люфтваффе. Сначала Не-177 сбросил еще одну планирующую бомбу, потом появились другие неприятности. Радары «Глазго» отказывали один за другим, теперь сломался радар воздушного обзора тип 281, и снова пришлось использовать то, что осталось, – тип 273. Но все обошлось, хотя последним крейсера атаковал американский «Либерейтор», положивший серию бомб всего в 100 ярдах от борта «Глазго». Вечером 29 декабря крейсера благополучно вернулись в Плимут, но их победа оказалась в тени событий в Арктике, ведь два дня назад адмирал Фрезер потопил «Шарнхорст».
Если кто-то полагает, что на этом схватки крейсеров с эсминцами в европейских водах завершились, – он ошибается. Просто после высадки союзников в Нормандии немецкие корабли во французских портах были быстро уничтожены, и эти бои переместились на север. И опять-таки, заметьте, целью набеговых операций англичан стали конвои, следующие вдоль норвежского побережья. Правда, тут возник еще один фактор – у немцев закончились эсминцы, и первые бои британские крейсера провели с конвоями, которые сопровождали тральщики и охотники за подводными лодками.
Первая такая вылазка состоялась в середине ноября 1944 года, когда английская эскадра контр-адмирала Мак-Григора, пользуясь данными «Ультры», в составе тяжелого крейсера «Кент», легкого крейсера «Беллона» и 4 эсминцев перехватила немецкий конвой из 4 транспортов, 3 тральщиков и 3 охотников. Как легко видеть, соотношение сил было таким, что немцы не могли ни сражаться, ни бежать. В результате было потоплено 2 транспорта, 1 тральщик, 3 охотника. Еще один тральщик выбросился на берег, после чего перевернулся и затонул. От полного уничтожения конвой спасли береговые батареи, 2 британских эсминца получили мелкие повреждения от очередей зенитных автоматов. Этот бой еще интересен тем, что после очень долго британский тяжелый крейсер вел огонь по противнику. Ведь до сих пор вся тяжесть боев ложилась на плечи легких крейсеров.
В середине января 1945 года адмирал Мак-Григор повел в новый рейд примерно такую же эскадру, только теперь в нее входили крейсера «Норфолк» и «Беллона» и 3 эсминца. Правда, этот рейд был частью большой операции «Спеллбиндер». Минный заградитель «Аполло» в сопровождении 2 эсминцев ставил заграждение, а всех их прикрывали 2 эскортных авианосца. Крейсера перехватили немецкий конвой из 3 транспортов под прикрытием 5 тральщиков. Англичане потопили 2 транспорта и тральщик, остатки конвоя снова укрылись под берегом в зоне действия береговых батарей. Вдобавок поблизости оказалась подводная лодка U-427, которая попыталась атаковать британские крейсера, но неудачно.
И вот 28 января наконец-то состоялось столкновение, которое полностью подходит под наше определение дуэли крейсеров с эсминцами. Сильно поредевшая 4-я флотилия эсминцев возвращалась из Тромсё в Нарвик, завершив службу в Заполярье. «Ультра» своевременно сообщила о выходе этих 3 эсминцев из Тромсё, и командующий Флотом Метрополии адмирал Мур отправил на перехват крейсера «Диадем» под флагом контр-адмирала Далримпл-Гамильтона и «Моришиес». Англичане перехватили противника недалеко от Бергена. Погода была тихой, светила полная луна, и противники увидели один другого практически одновременно. Германские эсминцы попытались уйти, взяв курс на юг, англичане легли на параллельный курс и открыли огонь с дальней дистанции. Достаточно быстро они добились 7 попаданий 152-мм снарядами в Z-31, эсминец был серьезно поврежден, но, на свое счастье, не потерял хода. Пытаясь спасти товарища, Z-34 провел три торпедные атаки, что на время задержало англичан, но при этом получил снаряд в ватерлинии. И снова – не в машинную установку. В этом бою немцам откровенно везло. Крейсера уклонились от торпед, но это их все-таки задержало.
В результате бой превратился в «висение на хвосте» – самое нудное и самое безрезультатное занятие, тем более что эсминцы, используя свое превосходство в скорости, постепенно отрывались от крейсеров. Во время погони они отстреливались из кормовых орудий и, как ни странно, добились большего успеха, чем крейсера. Сначала в «Моришиес», а потом в «Диадем» попало по одному снаряду, которые не причинили особого вреда, но на «Диадеме» все-таки погиб один человек. Вскоре эсминцы оказались под защитой береговых батарей, и крейсера прекратили погоню. Результаты боя оказались совершенно неудовлетворительными для англичан, их крейсера в очередной раз показали скверную подготовку артиллеристов. Там, где они не успевали расстрелять весь боезапас, успеха ждать не следовало.
Так завершились дуэли крейсеров с эсминцами в европейских водах. Мы совершенно сознательно выносим бои при проводке конвоев в отдельную главу, так как они имеют свою специфику – корабли сопровождения лишены возможности использовать скорость, так как связаны задачей прикрывать тихоходные транспорты.
Что же можно сказать о результатах? Во-первых, обращает внимание на себя тот факт, что крейсера одерживали свои победы, используя исключительно артиллерию. С одной стороны, это понятно, но ведь, с другой, – англичане ставили на все свои корабли торпедные аппараты. Если американцы в боях на Соломоновых островах их не имели, им следовало благодарить за это лишь ошибочные воззрения собственного министерства флота, японские крейсера охотно стреляли торпедами налево и направо. Однако, с другой стороны, знаменитые 609-мм «Лонг лэнсы», на голову превосходившие любые другие торпеды, имел только японский флот, что также многое объясняет.
В целом, можно сказать, что крейсера выиграли матч по очкам, не одержав ни одной решительной победы и пропустив при этом пару очень болезненных ударов. Исключение – бой крейсера «Аякс» 12 июля 1940 года. А ведь все шансы были на их стороне. Так что больше, чем тройку с плюсом, по этому предмету крейсера не заслужили.
