Иоанн умер в 1216 г., вскоре после того как зыбучие пески Уоша поглотили значительную часть его обоза.
Сын Иоанна, Генрих III (1216-1272), вступивший на престол в возрасте 9 лет и не вызывавший у баронов никаких опасений, был в их глазах вполне приемлемым королем. После нескольких побед, среди которых следует выделить сражение при Линкольне и морскую битву у Дувра, успешно выигранную Губертом де Бургом (оба сражения состоялись в 1217 г.), сторонники Генриха вынудили Людовика отказаться от дальнейшей борьбы и заключить Ламбетскии договор (1217 г.). Генрих III начал самостоятельно управлять страной лишь в 1232 г., однако ни во время его несовершеннолетия, ни после англичанам так и не удалось одолеть французов на континенте и вернуть земли, утраченные Иоанном. Катастрофическая кампания в Пуату (1242 г.) нанесла серьезный удар по репутации и финансам короны, и по Парижскому договору (1259 г.) Генрих наконец признал земельные потери, после чего под властью английского короля осталась лишь Гасконь, часть Аквитании с главным городом Бордо.
Во время несовершеннолетия Генриха приобрела популярность идея ограничить власть монарха письменными правилами и обязать его советоваться с баронами. Созывались «Великие советы», чтобы снискать одобрение знати и тем самым приобрести ее доверие и поддержку; часто переиздавалась Великая хартия вольностей. Непопулярность Генриха основывалась как на том, что он даровал свое благорасположение не только представителям английской элиты, но и своим французским друзьям и советникам, так и на том, что его правительство стремилось выжать максимум средств из населения, а королевские и феодальные чиновники допускали множество злоупотреблений. Подобно своему отцу, Генрих оказался неспособен поддерживать нужный тон в отношениях с крупнейшими вассалами, которые при помощи Оксфордских (1258 г.) и Вестминстерских (1259 г.) провизии попытались лишить его реальной власти и установить приемлемое для них управление страной. В 1264 г. вспыхнула гражданская война. Бароны во главе с французом Симоном де Монфором, графом Лестера, зятем короля, нанесли Генриху поражение в битве при Льюисе. Победа отдала контроль над королем и правительством в руки Монфора, однако в 1265 г. сын Генриха Эдуард бежал из заточения, собрал войско и разгромил Монфора при Ившеме. Эдуарду сопутствовала удача, поскольку достаточно большое число баронов хранили верность монарху, а другие были настроены враждебно к Монфору. Королевская власть была восстановлена, хотя Генрих стал вести себя более осторожно.
Потеря независимости Уэльсом
Геральд Камбрийский (около 1145-1223), нормано-валлийский архидьякон Брекона, сопровождал архиепископа Кентерберийского в поездке, которую тот совершил в 1188 г., призывая поддержать Третий крестовый поход. Геральд описал это в «Путешествии по Уэльсу»; его перу принадлежит также «Описание Уэльса». Его произведения нельзя назвать надежным источником; кроме того, как и во многих других книгах, посвященных путешествиям, у Геральда встречается множество обобщений: «Валлийцы особенно тщательно бреют нижние части тела... валлийцы поют свои песни не в унисон, а по отдельности, со множеством вариаций и модуляций... И женщины, и мужчины очень заботятся о своих зубах... для валлийцев щедрость и гостеприимство стоят выше всех прочих добродетелей». Тем не менее Геральд отчетливо осознавал единство валлийцев: он не писал о Гвинедде и Дехьюбарте так, как будто там живут разные народы. Это внутреннее единство заложено в самоназвании валлийцев Cymry (буквально «соотечественники»), составлявших общество, объединенное общей культурой, мифологией, языком (хотя валлийские диалекты сильно отличались друг от друга), обычаями и законами. Несмотря на политическую раздробленность, валлийцы осознавали себя единым народом, живущим в единой стране. Однако множественность государств и обычай разделения уделов между наследниками значительно ослабляли политическую структуру, оказавшуюся к тому же под серьезным внешним давлением.
Ближе всего к политическому единству Уэльс подошел при Лльюэлине Великом (ум. 1240 г.) и его внуке Лльюэлине ап Гриффидде «Последнем» (ум. 1282 г.), королях Гвинедда. Они объединили под своей властью «валлийский» Уэльс (рига Wallia). В XIII в. Гвинедд выдвинулся на первое место среди прочих валлийских княжеств, а оба Лльюэлина пытались создать единую власть и единую страну там, где никогда не было ничего подобного. Эта тенденция связана с общим развитием судебной системы и администрации в XIII в., а также с увеличением объемов движимой собственности, приведшим к обострению княжеских амбиций во всех частях Уэльса. Традиции «национальной» истории и «национального» самосознания, внедренные и поддерживаемые образованным слоем, получили политическое наполнение благодаря деятельности князей-«реформаторов», строивших замки, развивавших добычу природных богатств, разрабатывавших законодательство, основывавших монастыри, жаловавших грамоты на статус города и действовавших при посредстве небольшого круга администраторов, в который входили и клирики, получившие образование за пределами Уэльса. Чтобы противостоять английскому давлению, князья были вынуждены перенимать английские методы. Цель Лльюэлинов состояла в том, чтобы подчинить прочих валлийских князей и одновременно убедить английскую корону принять у князей Гвинедда оммаж за весь Уэльс. При этом остальные князья должны были приносить оммаж правителям Гвинедда. Для утверждения такого порядка требовалось заключить договор с Англией.
Между 1272 и 1277 гг. англо-валлийские отношения прошли через ряд кризисов, хотя, скорее всего, обе стороны не желали доводить дело до войны. Лльюэлин так и не принес оммаж Эдуарду I и не нашел возможности придти с ним к какому-либо компромису. В 1277 г. Эдуард решил разрешить затруднения силой. Он вторгся в Уэльс с большим войском, заручившись также поддержкой прочих валлийских правителей и валлийских изгнанников. Вспомогательные отряды вели наступление на центральный и южный Уэльс, а сам Эдуард напал на Гвинедд, использовав флот, чтобы отрезать Англси, главный поставщик продовольствия. Заперев Лльюэлина в Сноудонии, Эдуард затруднил доставку припасов, и вскоре тот был вынужден заключить договор в Аберконуи (1277 г.). Лльюэлин принес Эдуарду оммаж и уступил земли к востоку от Конуи. Его противникам из числа валлийских князей были пожалованы фьефы, а большинство валлийских правителей принесли оммаж напрямую английскому королю. Валлийскому Уэльсу не суждено было объединиться под началом Гвинедда. Теперь княжество составляли лишь Англси и Сноудония.
После заключения мира началась англизация правительства и церкви, вызвавшая определенные осложнения. Архиепископ Кентерберийский Пекем известил Лльюэлина о том, что валлийские обычаи следует соблюдать только в том случае, если приемлемы. В 1282 г. поднял восстание Давид, брат Лльюэлина, и Лльэлин принял участие в мятеже. Эдуард применил стратегию, уже успешно опробованную в 1277 г. Лльюэлин, опасаясь наступления зимы и возможного голода, вырвался из Сноудонии, но 11 декабря был убит под Буилтом. Давид, собственно и поднявший этот мятеж, скрывался в Сноудонии. В 1283 г. он был схвачен и казнен в Шрусбери: повешен, обезглавлен и четвертован.
Различные судьбы Уэльса и Шотландии нельзя объяснять раздробленностью Уэльса или поддержкой, оказанной валлийцами англичанам: то же самое происходило и в Шотландии. Неудачи, которыми заканчивались прежние походы, говорят о том, что поражение валлийцев не было предопределено. Однако успеху англичан, несомненно, способствовала относительно небольшая территория Гвинедда, близкое расположение таких баз, как Честер и Шрусбери, многократное превосходство в людях, средствах и припасах, военно-морская мощь и отсутствие иностранной помощи у Лльюэлина. Уэльсу не помогали ни Шотландия, ни Франция, а Ирландия приняла участие в конфликте лишь тем, что послала войска на помощь англичанам.
