— Ты не станешь уничтожать «Копье истины», — ответил Мерир.
— Астелян, на твоих руках кровь восемнадцати космодесантников. Ты умышленно лишил меня всех шансов переубедить Белата.
— Полагаю, мы оба можем говорить откровенно, cap Лютер. — Подтверждения терранин ждать не стал. — Именно это я и сделал. Я хотел проверить, можно ли тебе доверять.
— «Доверять»? — Гроссмейстер треснул кулаком по столу. — Доверие для тебя ничто, Астелян. Я сглупил, когда доверился тебе!
— Они были Темными Ангелами.
— О чем ты?..
— Убитые космодесантники. Они были Темными Ангелами. Врагами, как заявил ты сам. Мне требовалось узнать, верен ли ты своему слову. Явятся другие, и тебе нужно быть готовым к противостоянию.
— Ты действовал без приказа!
— Повторю, я делал то, что должен был. Теперь наш договор скреплен пролитой кровью. Наши судьбы переплетены, гроссмейстер. И Белат, я так понимаю, мертв?
— Да. Он был убит Захариилом, когда пытался напасть на меня.
— Захариилом?.. Интересно. Наши потери?
— Невелики. Из тех, кто сражался, выжили Захариил и горстка его аколитов. Лорд Сайфер исчез. Видели, как он покидает зал, но там была полная неразбериха. Возможно, его захватил кто-то из неприятелей.
— Или он нашел других союзников, — мрачно заметил Мерир. — Дели Сайфера никогда полностью не совпадали с нашими.
— Это уже не твоя забота. Я лишаю тебя чина, изгоняю из Ордена и направляю роту рыцарей, которые возьмут тебя под стражу.
— Ты отзовешь их. — Астелян наклонился к пульту, зная, что его лицо вырастет на экране Лютера. — Если я останусь недоволен исходом нашей беседы, то объявлю на «Копье истины» боевую готовность. И выстрелю первым, если ты не откроешь огонь.
— Зачем тебе это?
— Я не буду подчиняться трусу.
— Кто дал тебе право судить меня?
— Я слишком хорошо сужу о тебе, cap Лютер. — Мерир выпрямился, чтобы его изображение стало менее угрожающим. — Ты веришь в честь. Я — нет. Не так, как ты. Я нужен тебе для бесчестных, но неизбежных поступков, о которых ты даже подумать боишься. Ты черпаешь силы в праведности, пусть так и остается. Но узнал, что честь — враг необходимости, когда служил под началом самого Императора. Думаешь, Гриффейн или Захариил согласятся быть твоим кинжалом во тьме? Если кто-то из них решит избрать собственный путь, отличный от твоего, ты сразишь отступника своей рукой?
Гроссмейстер промолчал, но начал ходить взад и вперед за столом, то пропадая из поля обзора, то вновь появляясь на экране. Астелян ждал ответа, зная, что у Лютера нет выбора.
— Недопустимо думать, что миром можно править бескровно. Меч гражданской власти должен быть алым от крови, и таким он будет — Рыцарь поскреб бороду, не глядя в визуальный передатчик. Казалось, он говорит сам с собой. — Но гроссмейстеру нужна безупречная репутация, не запятнанная подозрениями.
— Твои руки останутся чистыми, мой господин. Я знаю, в чем мои насущные интересы, и они совпадают с твоими. Тебе не придется даже порочить себя размышлениями о подобных делах. Я буду оставаться наготове, держать глаза и уши открытыми, и никто не повредит твоему положению в Ордене.
— Кто готов трудиться с полным усердием, тот добьется чего у годно. — Остановившись, Лютер посмотрел в экран. — Ты прав, твои способы и средства достижения цели отличны от моих, но имеют ценность в нашей мрачной Галактике. Знай, впрочем, что вся твоя власть по-прежнему будет исходить от меня. Если же я паду жертвой твоих злодеяний, за меня отомстят.
Астелян кивнул. На несколько секунд повисло молчание.
— Оборонять Калибан недостаточно, — сказал Мерир. — Ты должен расширить свою зону влияния.
— Я знаю.
— Ты снова обладаешь войском, способным захватывать звездные системы. Я как раз обсуждал с Галеданом, какую из них удостоить внимания.
— Первый магистр, я уже решил, куда падет мой клинок.
Глава 32:
Курс на Калибан
Ультрамар
Темные Ангелы отступили из Макрагг Цивитас так же стремительно, как и прибыли. В небе над столицей непрерывно мелькали челноки и десантные корабли, спускавшиеся с орбиты и поднимавшиеся обратно. Всего через пять часов после представления в Легата Коллегиум на поверхности остались только воины Крыла Смерти в Каструме.
Ольгин выстроил своих ветеранов четкими рядами, твердо решив отбыть с честью и достоинством. Хотя всю вину за события в Иллирии возложили на Льва, избранный лейтенант считал, что ответственность несут Редлосс и его Крыло Ужаса. Он потратил много часов на изучение вокс-логов, сделанных во время кампании, и имел серьезные основания подозревать, что Фарит старался разжечь конфликт, завысить масштабы восстания в собственных целях.
Услышав поблизости чьи-то шаги, Ольгин резко обернулся и потянулся к рукояти двуручного меча, но тут же расслабился, узнав Драка Города. За спиной командира инвиктов он увидел Азкаэллона, искалеченная рука которого, обвитая трубками, лежала в металлических лубках. Очевидно, Кровавому Ангелу недавно установили бионический протез.
— Жаль, что наше знакомство прошло не при самых приятных обстоятельствах, — сказал Ольгин, протягивая руку Городу. Он не знал, ответит ли Ультрамарин на дружеский жест, но чувствовал, что обязан сделать его.
— Я сразился бы рядом с тобой в любой битве, — ответил Драк, пожимая руку Темному Ангелу. — Не терзай себя из-за порицания, направленного на других.
— Я не терзаюсь, — разжав ладонь, избранный лейтенант посмотрел на Города и Азкаэллона. — Можете осуждать моего повелителя как вам угодно, но знайте, что он всегда был верен. Если он и перешел границы дозволенного, то не из предательских намерений, но из-за чрезмерного упорства. Не знаю, что ждет впереди меня и моих братьев, но надежды и будущее человечества теперь в ваших руках. Без стали в душе вы не сможете исполнить все то, что потребуется от вас.
— Если увидишь Хоруса, — сказал Азкаэллон, — обязательно убей его за меня.
— Убью, — пообещал Ольгин.
Развернувшись на месте, он резко выкрикнул команду, и ветераны Крыла Смерти колонной двинулись по коридору. Избранный лейтенант зашагал следом, в ногу с ними, не обращая внимания на мрачные и злобные взгляды чиновников и прислуги. С самого прибытия Темным Ангелам были рады только на словах, но теперь обитатели Каструма набрались храбрости для открытого выражения недовольства. Условно говоря, они скалились из-за спин Жиллимана и Сангвиния.
Легионеров ждала «Грозовая птица». Без всяких церемоний последние воины Первого покинули Макрагг Цивитас.
Возвращение на «Непобедимый разум» заняло меньше часа. Флот вокруг флагмана уже покидал орбиту — десятки крейсеров, боевых барж и судов обеспечения направлялись к точке Мандевилля для прыжка в варп-пространство.
