На борту корабля примарха Ольгина встретил слуга, передавший распоряжение явиться в присутствие Льва. Офицер распустил бойцов Крыла Смерти и, формально сняв с себя командование братством, поспешил в зал приемов Эль’Джонсона.
Примарх сидел на троне в черном доспехе, покрытом следами недавней битвы. На черно-золотой броне виднелись множество сколов и царапин. Держа на коленях обломки Львиного Меча, владыка Калибана смотрел в пустоту. Ольгин встал навытяжку перед господином и отсалютовал ударом кулака по нагруднику.
— Закончили? — спросил Эль’Джонсон.
— Да, мой повелитель.
Воцарилось молчание. Легионер не знал, следует ли ему уйти, и не хотел говорить без позволения. Наконец Лев протянул ему две половины сломанного клинка.
— Позаботься об этом, — сказал примарх.
Взяв обломки, Ольгин вернулся на прежнее место. Эль’Джонсон явно не собирался ничего объяснять, поэтому офицер решился задать вопрос:
— Что будет дальше, мой повелитель?
— Скоро ты получишь распоряжения, младший брат, — ответил Лев, дав Ольгину понять, что больше в нем не нуждается.
Тот снова отсалютовал и ушел, оставив примарха наедине с раздумьями.
После этого командир I легиона сел в привычной позе, откинувшись на спинку пышного трона оттенков слоновой кости. Опершись на фигурные подлокотники, Лев слегка касался губ кончиками пальцев, сложенных «домиком». Его глаза, зеленые и беспощадные, словно калибанские леса, смотрели прямо вперед.
Примарх вспомнил слова, произнесенные в этом зале год назад. Тогда ему только что доставили Тухулху, и казалось, что вскоре придет конец как Трамасскому крестовому походу, так и Кёрзу. Прошло не так много времени, но событий хватило на целую жизнь. Лев встретил Жиллимана и счел, что тот опасно близко подошел к предательству, строя из себя нового Императора. Вначале Эль’Джонсон решил, что лучше даст Империуму погибнуть, чем позволит кому-то править вместо его отца.
Он пообещал самому себе вести войну без конца.
Какая праведность. Лев даже верил, что он и его легион могут стать решающей силой в боях, охвативших целую Галактику. Все поменялось так быстро.
«Нового императора не будет», — поклялся он.
Насколько же суетными казались эти слова сейчас. Год назад Эль’Джонсон собирался уничтожить Империум Секундус, но и представить не мог, что разрушит его, пытаясь защитить. примарха мучила мысль, что, вероятно, он подарил победу Хорусу. Возможно, если бы Льва не ослепило желание поймать Кёрза, ему удалось бы в будущем спасти Сангвиния от гибели, предвиденной братом?
— Имеет ли это значение? — спросил калибанец.
Миниатюрное, ростом с ребенка, создание выступило из мрака тронной залы. Оно носило эбеново-черную рясу и прятало руки в перчатках, темных, словно тени. Лицо его скрывал капюшон, под которым пылали два глаза, похожие на угли.
— Еще есть время?
Лев нахмурился:
— Для чего? Империум Секундус уже не спасти. Я расколол Триумвират, так же безвозвратно, как Жил-лиман расколол мой клинок. Пусть я не был идеален, но между нами троими существовал баланс. Вдвоем они будут тянуть бразды правления в разные стороны. Я не могу победить Хоруса в одиночку, братьям не одолеть его без меня.
Хранитель-во-Тьме молчал, но Эль’Джонсон воспринимал его мыслеобразы столь же четко, как обычную речь.
— Калибан? Я думал, что он потерян. Возможно, ты прав. Если Терра уже пала, а Макрагг падет, Калибан может выстоять — пусть даже его свет недолго будет озарять мрак. В нем есть сила. Он даже способен стать маяком, убежищем, словно Макрагг в годы Великого крестового похода или Терра в эпоху Долгой Ночи. Человечество пережило и худшие катастрофы, чем восстание Воителя. Ни Хорус, ни Жиллиман не будут командовать мною. Я отнесусь к Калибану с почтением, чего, пожалуй, не делал в прошлом. Да, еще есть время спасти мой легион и мой дом.
Решительно выбрав для себя новый путь, Лев включил вокс-связь. Когда он снова посмотрел вниз, Хранитель уже исчез.
Глава 33:
Новое начало
Калибан
Лютер взобрался по ступеням на помост, возведенный на краю сборного поля. На открытом участке внутри крепости и за воротами выстроились пятнадцать тысяч воинов. Повсюду располагались пикт-трансляторы и вокс-динамики, между рядами бойцов через равные промежутки высились экраны. Особо мощные передатчики готовы были нести речь гроссмейстера рыцарям, уже находящимся на орбите.
На помосте плечом к плечу стояли Астелян и Гриффейн, демонстрируя единство терран и калибанцев. Захариил пока что держался в тени, у основания лестницы.
Громогласный рев приветствовал Лютера, шагавшего по надежно укрепленным доскам. Он поднял руку, скромно принимая поклонение тысяч космодесантников. В центре площадки гроссмейстер остановился и вскинул другую руку, призывая к тишине.
— Спасибо вам за поддержку, — начал он. — Сегодня благоприятный день, хотя многие из вас не знают об этом. Во времена до появления Империума мы устраивали празднества в память о cape Дарииле, одном из моих предшественников. Он умер за триста лет до моего рождения, но всегда служил мне примером для подражания. Именно cap Дариил в одиночку сразил великого Капрозийского Червя. Такое деяние само по себе заслуживает места в истории, но меня поразило то, что рыцарь совершил впоследствии. Отдав шкуру Червя лучшим своим оружейникам, он повелел им изготовить пять доспехов, облегающих бойца с головы до пят.
— Он не забрал броню себе, не отдал ее приближенным или самым достойным воинам. Нет, cap Дариил придумал нечто лучшее. Рыцарь направил вестника с доспехом к каждому из пяти своих главных недругов. Латы предназначались в дар, и к ним прилагалось незамысловатое послание. «Наши враги — лесные звери, — оглашал герольд, — а не другие люди». Сар Дариил видел в других владыках не противников, а союзников.
Лютер с улыбкой показал на Гриффейна и Астеляна:
— Невозможно скрыть, что у нас есть различия. Пролилась кровь, что часто требует ответного кровопролития, но ни воздаяния, ни отмщения не будет. Единый Орден когда-то состоял из множества орденов, но возобладал общий принцип, тот самый, что вдохновлял сара Дариила и даже Льва. Простая истина. «Мы не враги». Терранин или калибанец, изгнанник или вернувшийся герой — все мы сражаемся с одним неприятелем и под одним знаменем. Все мы — рыцари Ордена!
Его заявление встретили поистине оглушительными кличами. Гроссмейстер подождал несколько секунд, давая бойцам выразить восхищение. Вскинув руку, он провел ею слева направо, как будто охватывая небосвод:
— Там, вне Калибана, за пределами его звездной системы, бушует война. Ее исход решит судьбу тысяч миллиардов людей. — Опустив руку, Лютер сжал ее в кулак возле груди. — Но не нашу! Калибан сам определит свой удел. Орден и Калибан едины и неделимы, как было на протяжении тысячи лет. Но, почитая прошлое, мы должны смотреть вперед, в безопасное и успешное будущее.
