Тоннель перестал трястись, ходячие трупы отступили в синеватый полумрак. Своими идеально зоркими глазами космодесантник всмотрелся во тьму, ожидая появления иных врагов.
Червей. Смертоносных червей, которые атаковали его и других Темных Ангелов, когда легионеры изгоняли из этих пещер Уробороса.
Пока твари не появлялись — ни гигантские королевы, ни рабочие, ни солдаты.
Также не было признаков того, что чернокнижники, призвавшие Уробороса, сумели выжить. Их следов не оказалось и в поселении наверху — Захариил и лорд Сайфер не забывали об угрозе и выискивали любые мелочи, способные выдать присутствие терранских варпознатцев.
Используя псионическое чутье, библиарий не обнаружил поблизости никакого воздействия на эфир.
Но он отыскал нечто другое.
Не совсем пси-эффект, что-то неопределенное. Если бы пришлось объяснять такое явление человеку, лишенному дара, Захариил назвал бы его «псионическим ветром». Однако это был не просто ветер, а…
Бездна. Пустота. Отсутствие ментальной энергии.
Аномалия набирала силу. Разряды на пальцах легионера заискрили и потухли — его стиснули неодолимые псионические стены, выдавливая энергию, которую воин зачерпнул из варпа. Захариил вновь потянулся за барьер, отделив мысли от плоти, но они болезненно отразились обратно в мозг, и библиарий с криком рухнул наземь. Он прижал ладони к вискам, чувствуя, как нарастает давление извне.
Сердца забились быстрее — реакция на опасность, которую посторонний мог бы принять за страх. Но для космодесантника это был чисто физиологический процесс, не имеющий отношения к психике. Его тело просто готовилось к схватке, мозг перебирал варианты…
Нет. Захариил лгал самому себе.
Его пульс участился из-за страха.
Воин, окруженный чернотой антиварпа, был полностью отрезан от внешнего мира и испытывал абсолютное одиночество. Темный Ангел не мог заглянуть в недра аномалии, чудовищно громадной и неизъяснимой, непознаваемой для разума смертного, даже библиария. Захариил не понимал, что происходит; ни разу во время тренировок он не чувствовал себя таким беспомощным, изолированным от реальности.
Затем пришло понимание, и легионер с трудом сглотнул.
Псионическая пустота была не эффектом присутствия Уробороса. Она была самим Уроборосом! Кольца его нематериального тела, что опутывали сердце Калибана, высасывали пси-энергию из варпа и выбрасывали ее в материальную вселенную.
И сейчас они стягивали Захариила.
Он не видел червей и не мог их увидеть. Твари были физическим проявлением Уробороса, пузырьками на поверхности воды, которые указывали, что в глубине притаился хищник.
Когда воин внимательно осмотрел разломы и трещины в феррокрите, осознал суть пульсирующей массы под плиткой и кладкой, даже легионная закалка не удержала его от судороги ледяного ужаса.
Ему открылось, почему Уроборос оставался незримым. Библиарий находился не на поверхности, но в недрах мира. Он попал в брюхо Червя-покорителя.
Он оказался внутри варп-зверя.
Свет кристаллов угас, и воцарилась тьма.
Захариил пал.
Глава 3:
Ангелы Воздаяния
Ультрамар
Визуальный поток на экране отсутствовал, но аудиосистема разносила грохочущий голос Редлосса по тронному залу примарха. Ольгин, стоявший возле Льва, одновременно наблюдал за повелителем и вслушивался в передачу. Эль’Джонсон по недавно вернувшейся к нему привычке сидел на калибанском кресле. Доклад он принимал с бесстрастным и сосредоточенным видом.
— Ничего нельзя было поделать. «Гордость монарха» и три корвета, прибывшие первыми, обнаружили на орбите неизвестную боевую баржу с четырьмя эскортами. — Слова избранного лейтенанта иногда тонули в реве моторов и треске очередей. Он громко хмыкнул, вероятно, замахиваясь на кого-то своим широколезвийным топором. — Наши попытались навязать бой, но корабли изменников бежали. Предполагаю, что у них имелись псайкеры, которые предсказали появление остального флота, иначе зачем бы им отступать при перевесе в огневой мощи? По данным авгуров, один из неприятельских звездолетов принадлежал Несущим Слово, все остальные — Пожирателям Миров.
— Они покинули систему? — спросил Лев, подавшись вперед.
После некоторой паузы раздались глухой вскрик и характерный хруст расколотой брони. Фарит тихо выругался.
— Направились прямо к точке выхода и прыгнули, как только смогли, мой повелитель. — Редлосс вновь замолчал, уже для того, чтобы перевести дух. — Разумеется, не все предатели скрылись… Я попробую взять нескольких живьем для допроса, но с Пожирателями Миров это не так-то легко. Навигаторы рассчитали вероятный курс и расстояние перехода. Они предполагают, что враги отбыли в направлении Экзилы-Сигма-Восемнадцать. Другие обитаемые системы в радиусе семи световых лет отсутствуют.
— «Предполагают». — Ольгин позволил себе разочарованный вздох. Примарх раздраженно поджал губы, но промолчал. — Если Кёрз и был здесь, теперь он уже далеко.
В динамиках прогремел взрыв, явно вблизи от Редлосса, и наступила тишина.
— Фарит? — Ольгин говорил спокойно, хотя нервничал все сильнее. — Брат, что случилось?
Через несколько напряженных секунд вокс захрипел снова.
— Извините, мой повелитель, они, кажется, выкатили «Поборника».
Канал остался открытым, но Редлосс опять замолчал. Ольгин и его господин также хранили безмолвие. Тянулись минуты, гудение двигателей звездолета лишь изредка прерывалось грохотом какого-то тяжелого оружия или бессловесным рыком Фарита из вокс-динамика. Судя по кратким всплескам помех, избранный лейтенант отдавал приказы на другой частоте.
Погрузившийся в раздумья Лев наконец заговорил.
— Кёрза здесь не было, — медленно произнес он. — Конрад не трус, совсем наоборот. Он порывист, несдержан. Готов рискнуть многим, чтобы доказать свою правоту.
Ольгин заранее предупреждал, что бросок к Зефату, скорее всего, не принесет успеха, и оказался прав. Напомнив об этом сейчас, он поступил бы просто незрело и точно не обрадовал бы своего повелителя. Лейтенант поискал какие-нибудь успокаивающие слова, но банальности также вызвали бы неудовольствие Эль’Джонсона.
В итоге он решил промолчать.
Вокс внезапно и неразборчиво заверещал, после чего раздался невозмутимый голос Редлосса.
— Кто-то высаживался на планету, — доложил офицер Крыла Ужаса. — Корабли ведь не были пустыми. С поверхности приходят лишь отрывочные сообщения. Похоже, от всемирной системы управления ничего не осталось. Орбитальные укрепления полностью уничтожены.
— Тут мы ничем не поможем, — заметил Ольгин и отошел в сторону, пропуская Льва к пульту управления. Тот вызвал на экран карту Пятисот Миров. — Преследуем изменников до Экзилы-Сигмы-Восемнадцать? Или поищем в другом месте?
