– И могу поспорить – когда миссис Прит выгуливает своих уродливых пудельков, она…
– Мэди, – вмешалась Сара.
– … надевает им ботиночки, чтобы они не натащили грязи в ее безукоризненно чистую…
– Мэди!
– …гостиную или не сделали лужу на…
– МЭДИ!
– Что?! – огрызнулась она.
Но сестра смотрела не на нее, а поверх ее головы.
– Тут кое-кто хочет тебя видеть.
Лицо стоящего рядом Робби так побелело, что веснушки на нем стали казаться нарисованными. Мэди медленно обернулась.
– Мисс Накама, – произнес ледяной голос, – на два слова.
Робби скрылся с глаз еще до того, как миссис Прит пробралась к ним сквозь толпу. Смутившись до глубины души, Мэди гадала, чем еще она может ухудшить положение. Жизнь, казалось, не уставала преподносить ей новые варианты.
– Миссис Прит, – глухо прошептала она. Что она успела услышать?! – Н-не заметила, что вы тут стоите.
– Это очевидно, – подтвердила женщина срывающимсмя от ярости голосом. – Я слышала, вы сегодня сдали последний экзамен. Хотела перехватить вас до того как вы пойдете домой.
– Зачем?
– Я слышала от мисс Родригес, что вы почти закончили свой проект. Она сказала, что вы работали над ним очень старательно.
– Правда?
Миссис Прит кивнула.
– Да, и я была рада это услышать. В конце концов выпускной уже не за горами.
Мэди с удивлением осознала, что эта перспектива ее больше не волнует. За те две недели, что прошли с момента возвращения из Нью-Йорка, утомление стало для нее настолько привычным, что она перестала его замечать – слишком много у нее было причин волноваться. Она все еще сомневалась, что ей удастся выпуститься. И Лоран вернется во Францию – насовсем! – всего через пару недель.
– Мисс Родригес также сказала, что собирается написать вам рекомендательное письмо для получения стипендии по журналистике.
Мэди моргнула от удивления.
– Да?
– Именно об этом я и хотела побеседовать с вами лично. Чтобы больше не возникло никаких… препятствий.
– Препятствий?
– Насколько вам известно, администрация школы очень серьезно относится к любым обвинениям в плагиаторстве.
Мэди словно окатили ледяной водой. На лбу выступила испарина.
– Но с моей работы сняли все обвинения, – возразила она. – Я сама обсудила это с мисс Родригес. Она сказала, что контрольная группа изучила все мои прежние работы и пришла к выводу, что в них нет ничего, указывающего…
– Речь сейчас не о предыдущем обвинении, мисс Накама, – прервала ее миссис Прит. – Появилось новое.
– Что?!
– Я получила очень тревожное письмо относительно вашей нынешней работы. Того видеопроекта, который вы снимали в Нью-Йорке.
Она нахмурилась.
– Надеюсь, вы сможете мне все объяснить. Мне бы очень не хотелось обнаружить, что вы каким-либо образом вводите меня в заблуждение. Только не после ваших заверений, что вы соблюдали все правила до последней запятой.
Мэди отшатнулась, чувствуя, как громко пульсирует кровь в ушах. Казалось, она застряла в фильме ужасов, и хотя понятия не имела, почему это происходит, серийный убийца снова отыскал ее.
– Я была так рада услышать, как мисс Родригес хвалит ваши исправленные работы, – сказала миссис Прит без особой радости. – Но позвольте мне внести полную ясность: плагиат в любом виде, само собой, недопустим.
– Но я… не понимаю. Это неправда!
Голос Мэди гневно взлетел.
– Я ничего ни у кого не крала! Я работала над новым проектом несколько недель!
– Сбавьте тон, мисс Накама. Мне бы хотелось вам поверить, но вам придется объяснить…
– Нет! Нет, это НЕПРАВИЛЬНО!
Весь ее гнев, смятение и боль выплеснулись на поверхность. Мэди ткнула пальцем в грудь миссис Прит.
– Вы все это делаете специально! Вы меня ненавидите!
– Уверяю вас, что мои личные чувства не имеют к этому никакого отношения, – спокойно возразила женщина. – Все дело в школьных правилах. Вчера, когда пришло письмо, описывающее ваше поведение, я…
– Поведение?! – взорвалась Мэди.
Несколько учеников, идущих с экзамена, удивленно оглянулись.
– Я делала все по инструкции! Я переделала все это чертово задание! И следовала всем вашим проклятым правилам! Вы – ужасный человек…
– Мисс Накама! Это совершенно лишнее.
– … которому ПЛЕВАТЬ на учеников! И сообщать мне обо всем в последнюю минуту – ваш способ свести со мной счеты!
Лицо миссис Прит побагровело. Она открывала и закрывала рот как рыба, выброшенная из воды. Спиной почувствовав взгляды собравшихся на школьном дворе, Мэди обернулась. Ученики смотрели на них во все глаза. Неизвестная девушка, прислонившаяся к стене неподалеку, сдерживала приступ смеха, зажав рот ладонью.
– Давай, скажи ей! – послышался выкрик, и в толпе зрителей раздались робкие смешки. Робби!
Такое нарушение спокойствия явно вывело миссис Прит из себя.
– Довольно! – заявила она дрогнувшим голосом. – Вы отправитесь в мой кабинет сию же секунду, юная леди. Я не потерплю такого обращения!
– Нет!
Выкрикнув это, Мэди кинулась по улице, оставив позади и пораженную миссис Прит, и толпу хохочущих учеников.
– Мэди! – закричала Сара. – Подожди меня! ПОДОЖДИ!
Но Мэди только прибавила скорость.
16
«Глупо. Отвратительно. Хуже некуда».
(«Невероятные приключения Билла и Теда», 1989)
Сгорбившись, Мэди на цыпочках пробиралась мимо кухни, где с телефоном в руке сидел отец.
– Но я не понимаю сути ваших претензий, миссис Прит, – произнес он в трубку. – В чем именно здесь плагиат? Я к тому, что если ты в кадре, значит, кто-то тебя снимает, так?
Последовала долгая пауза.
– Я понимаю, что в правилах используется весьма конкретная формулировка, но это неосуществимо на практике, по крайней мере для проекта такого рода.
Еще одна пауза.
– Вообще-то, – прорычал Чарльз, – я отношусь к правилам очень серьезно…
Глаза отца были зажмурены, пальцы сжимали переносицу, а вся поза говорила о том, что несмотря на его вежливую, спокойную речь, он в ярости. То, что он обещал ей «разобраться с этим», немного ее успокоило, но в то же время неприятные воспоминания об отвратительном характере миссис Прит заставляли сердце сжиматься от ужаса.
