Эвелин вспомнила о нем сегодня утром, когда проснулась и подумала, что в последний раз была там вместе с Касси за месяц до ее исчезновения. Возможно, преступник тогда проследил за ними. И сделал их маленькое королевство своим.
По спине вдруг пробежал холодок, ветер рванул узел волос, выдирая из него пряди.
– Эй!
Голос прозвучал так неожиданно, что Эвелин резко вскинула голову. Из-за дюны показался Дарнел Конвей. Девушку охватила тревога. Неужели он следил за ней? Рука потянулась к кобуре, в которой лежал надежный, внушавший чувство уверенности «ЗИГ Зауэр». Здесь, в жаркой Южной Каролине, кожа немилосердно потела под тяжелой кобурой, но Эвелин ни за что не согласилась бы оставить пистолет в полицейском участке.
Вчера вечером, вернувшись после разговора с Дарнелом, она навела о нем справки, и выяснилось, что два года назад он выгнал свою сожительницу Кики Новак из дома. Возможно, после Касси он прекратил похищения, потому что Кики что-то заподозрила, теперь же, если он решил вернуться к прежнему занятию, уже никто ему не помешает.
Дарнел неспешно, даже лениво направлялся к Эвелин, и она в первую очередь посмотрела на его руки в поисках оружия. Но руки были пусты.
– Вы Эвелин Бейн из ФБР, верно? – спросил Дарнел с намеренной бесстрастностью.
– Что вы здесь делаете, мистер Конвей?
Уголок его рта приподнялся в кривой усмешке, глаза хищно прищурились.
– Ну, после того, как вы с тем копом рассказали мне о пропавшей девочке, не мог же я остаться в стороне. Участвую в поисках.
– И ради этого отпросились с работы?
– Вам наверняка известно, что я занимаюсь интернет-продажами и работаю из дома. У меня свободный график.
Он подходил все ближе, и Эвелин тоже продолжила путь, не выпуская его из поля зрения.
– Почему вы решили искать именно здесь? – спросила она.
– В смысле, в дюнах?
– Да. Копы собирают добровольцев в поисковые отряды. А вы здесь один.
– Вы тоже. – Дарнел замедлил шаг.
Он уже был так близко, что Эвелин чувствовала запах его лосьона после бритья, принесенный ветром.
– Не опасно бродить в таких местах без компании? – Дарнел говорил нейтральным тоном, но слова были тщательно подобраны с целью внушить ей тревогу.
Эвелин, стиснув зубы, начала подниматься на ближайшую дюну, решив не возвращаться к скалам. Для того чтобы взбираться по камням, ей понадобились бы обе руки, а она не хотела убирать ладонь с кобуры в присутствии Дарнела.
Он явился сюда либо потому, что был виновен и при этом уверен в собственной неуязвимости, либо потому, что принадлежал к тем людям, которые получают удовольствие, проявляя агрессию, и наслаждаются чувством собственного превосходства, нагоняя страх на людей.
– Вы, похоже, опасностей не боитесь, – усмехнулась Эвелин, дав ему понять, что напугать ее не так-то просто.
Дарнел тоже поднялся на дюну. По выражению его лица стало ясно, что он принял вызов.
– Зачем выходить на поиски целой группой и двигаться в одном направлении? – пожал он плечами. – Чем большую территорию мы охватим, тем больше шансов найти девочку. Я не прав?
Эвелин подумала, что участие в поисках – отличное алиби, если нужно спрятать тело, а некоторые убийцы любят сами «находить» своих жертв. И если двадцать лет назад именно Дарнел убил дочь подруги, он один из таких.
У нее засосало под ложечкой. Неужели сейчас, в этих дюнах, они найдут тело Бриттани? Быть может, и Касси лежит где-то здесь?
Она сжала кулаки и замедлила шаг, чтобы Дарнел ее опередил и указывал путь. Если он собирается привести ее к трупам и сделать вид, что случайно нашел их, надо быть к этому готовой.
В глазах Дарнела мелькнуло странное выражение, когда она пропустила его вперед. Может, прочел ее мысли? Он как будто почувствовал, что Эвелин сделала это намеренно.
Она даже подумала, что Дарнел отступит, но он предложил:
– Давайте посмотрим вон там, – и повел ее в обход песчаного холма.
Теперь он заметно прибавил шаг, а поскольку был дюймов на десять выше Эвелин, ей приходилось почти бежать за ним.
Хочет заставить ее выбиться из сил, чтобы проще было с ней совладать, когда они зайдут подальше?
Эвелин старалась сохранять дистанцию. Петляя между насыпями и уходя все глубже в дюны, Дарнел уже тяжело дышал, футболка взмокла и прилипла к телу, обрисовав мощные бицепсы, которые были толще, чем бедра Эвелин.
– Прям как-то не по себе, да? – минут через десять молчания сказал он.
– Что? – пробормотала Эвелин. Она тоже вспотела и ужасно хотела пить. Солнце жарило вовсю, на небе не было видно ни облачка. Соленый влажный воздух казался густым и вязким, но при мысли о том, что Касси может лежать под одним из песчаных холмов, которые они пересекают, по мокрой коже бежали ледяные мурашки.
Если Дарнел – Массовик-затейник, она, скорее всего, права: он хочет привести ее к трупам. Или же преступник испытывает возбуждение оттого, что потенциальная жертва, которая восемнадцать лет назад избежала своей участи, сейчас идет рядом с ним. И при этом она ведет расследование и пытается его поймать.
Еще есть вероятность, что он испугался, когда спустя столько лет им заинтересовалась полиция. А напуганный преступник может стать опасным.
Дарнел замедлил шаг, чтобы она с ним поравнялась.
– Да ладно, бросьте. Как будто вы не поняли, что я хотел сказать. Никто этого вслух не произносит, но все знают: восемнадцать лет назад пропали три девочки, ни одну не нашли, а теперь тот же похититель вернулся. – Дарнел многозначительно приподнял бровь. Эвелин промолчала, и он продолжил: – Копы заманивают людей в поисковые отряды, внушая надежду, что они смогут спасти бедную Бриттани. Но давайте начистоту: мы ищем ее труп.
Эвелин замерла на месте. Перед ней словно наяву встал образ девочки с белокурыми кудряшками, завязанными в два хвостика, с небесно-голубыми глазами, сияющими от счастья, и с дружелюбной улыбкой, которую она дарила всем вокруг. Касси.
В последний раз Эвелин видела подругу, когда они расставались после игры в прятки во дворе Байерсов. В тот день ей так вольно дышалось в Роуз-Бей – казалось, будто она наконец-то обрела настоящий дом и дружбу, которая будет длиться вечность. Но на самом деле тот день стал последним днем ее детства.
В душе вспыхнул гнев. Ее детство забрал Дарнел Конвей? Это он похитил у нее Касси?..
По сверкавшему на солнце песку метнулась тень, и в тот же момент Эвелин схватилась за кобуру. Когда она вскинула голову, Дарнел стоял совсем рядом, так близко, что она могла бы его коснуться. И выражение его глаз было ей знакомо: она видела такое не раз у преступников в комнатах для допросов. Он ждал ее реакции на свои слова, сказанные с умыслом. Его губы дрогнули, будто хотели то ли растянуться в улыбке, то ли скривиться в усмешке, но он не позволил себе ни того ни другого – просто смотрел на нее с триумфом.
