Дарнел вскинул брови и натянуто рассмеялся:
– Вы серьезно?! Хотите сказать, я похитил Бриттани, потом случайно убил ее и привел вас к яме с Лорен, чтобы скостить себе срок? Ну вы даете! Речь идет о похищении детей и обо всяких ужасах, которые преступник с ними вытворяет! Я ничего подобного не делал и не позволю вам повесить все это на меня!
– А что, по-вашему, преступник с ними «вытворяет»?
– Откуда я знаю?! Говорят, их нашли в яме под землей, а это уже само по себе, знаете ли…
– Как раз к той яме вы и бежали по полю.
Дарнел испустил тяжелый вздох.
– Вы меня преследовали.
– Я всего лишь следовала за вами. К тому же вы думали, что избавились от меня, когда сворачивали на дорогу, ведущую в тупик.
– Я не местный, заблудился.
– Вы успели прекрасно изучить город за время участия в поисках и восемнадцать лет назад, и сейчас. К тому же вам не составило труда найти меня в дюнах.
– Я спросил у людей, куда вы пошли, и мне показали дорогу.
– Кто показал?
Карли выпрямилась на стуле, ей не терпелось перейти к вопросам о Мэнди, но Эвелин пока не хотела возвращать Дарнела в зону комфорта, к его хорошо продуманной заранее истории.
Он фальшиво улыбнулся:
– Коп. Кажется, его фамилия Баллок. – И сделал многозначительную паузу. – Ну, знаете, тот самый владелец участка, на котором нашли яму.
– Откуда вы об этом знаете, если плохо ориентируетесь в Роуз-Бей?
– Я… слышал в новостях.
Эвелин кивнула, хотя понятия не имела, сообщалось об этом в новостях или нет.
– О'кей. Почему вы побежали по полю, Дарнел? Вы уже были там, когда мы вышли из рощи.
Дарнел опустил глаза, некоторое время смотрел в стол, напряженно размышляя, затем поднял на нее взгляд:
– Меня подставили. Кто-то написал мне эсэмэску с предложением встретиться там.
– Эсэмэску? – уставилась на него Карли. – Кто?
Дарнел потер подбородок.
– Без понятия. Речь шла о бизнесе.
– Какое удобное объяснение, – хмыкнула Карли.
– Для меня во всей этой ситуации нет ничего удобного! Вы же понимаете, что произошло? Какой-то тип заманил меня в ловушку! Ясное дело, все это звучит глупо, потому я и не решился сразу рассказать. Но это правда!
– Каким же бизнесом можно заниматься посреди заброшенного поля? – поинтересовалась Эвелин.
– Это конфиденциальная информация.
– И вы хотите сказать, что эсэмэску вам написал похититель? – с издевкой спросила Карли.
– Ну да, наверное. А кто еще? Но я это, разумеется, только потом понял.
– А поначалу вы решили, что деловая встреча с незнакомцем на заброшенном поле сулит вам выгоду, да? И даже постарались отделаться от агентов ФБР, которые, как вы сказали, вас преследовали?
– Черт, я хотел заключить сделку и не собирался упустить свой шанс! А эта мисс Бейн ходила за мной по пятам и повсюду совала свой нос. Я увидел ее машину и постарался от нее избавиться!
– Потому что вам было что скрывать? – спросила Эвелин.
– Да нечего мне скрывать! Нечего! Но вы пытались пришить мне дело Шарлотты, а теперь обвиняете во всех похищениях! Я ни в чем не виновен!
– А по-моему, это очень странное совпадение, – задумчиво произнесла Эвелин. – Мертвых девочек находят там, где вы появляетесь…
– Эй, погодите! – Дарнел нервно вскинул руки, выставив их ладонями перед собой. – То, что случилось с Шарлоттой, – ужасно, просто ужасно. Я видел, что с ней сделали. Но с другими девочками я даже незнаком! Они из других городов, я не встречал их никогда в жизни!
– Интересно, Лорен нам это подтвердит? С ней сейчас разговаривает полиция.
– Ну конечно, она подтвердит! – воскликнул Дарнел.
В его голосе звучала такая уверенность, что Эвелин нахмурилась. Если похититель не он, а Уолтер или Фрэнк, зачем было бежать? Но если преступник все-таки Дарнел, возможно, у него есть причины не сомневаться в том, что Лорен его не выдаст.
Девушка подошла к столу.
– Вы уверены?
– Абсолютно, – заявил Дарнел, однако в его глазах вдруг опять мелькнул страх.
Эвелин это заметила и шагнула еще ближе.
– Если вы запугали Лорен и думаете, что она будет молчать, это не сработает. Девочка под защитой полиции, ее убедят, что ей нечего бояться.
Она знала, как действуют педофилы – вполне предсказуемо. Говорят ребенку, что, если он кому-нибудь расскажет, с его близкими случится беда или что его самого ждут всеобщее осуждение и крупные неприятности. Чем моложе и наивнее жертва, чем больше подчинена она власти насильника, тем больше у него шансов добиться своего. Но жертвы молчат не вечно. Как правило, они начинают давать показания, когда знают, что преступник пойман и уже не сможет им навредить.
– Я ее не запугивал.
– Полицейские скажут ей…
– Что скажут? – вскинулся Дарнел. – Чтобы указала на меня?
Он вскочил, и Карли тоже медленно поднялась на ноги.
– Я этого не делал! – яростно выкрикнул Дарнел. Похоже, до него дошла вся серьезность ситуации. – Меня подставили, мать вашу! Та эсэмэска была приманкой… э-э-э… ложью!
– Если вы и правда получили предложение встретиться на поле, покажите нам его, – потребовала Карли.
– Я… – Дарнел затравленно переводил взгляд с нее на Эвелин и обратно. – Если девочка обвиняет меня, значит, кто-то заставил ее это сделать!
– Ну конечно! – фыркнула Карли.
– Похититель заманил меня на поля, потому что она меня и так подозревает! – Дарнел трясущимся пальцем указал на Эвелин. – А я этого не делал! Черт вас подери! Не я выкопал яму!
Эвелин смотрела на него с демонстративным недоверием, а Карли с самого начала сидела за столом со скептическим выражением лица.
– Я ни при чем! – Дарнел, попятившись, опрокинул стул и уперся спиной в стену.
– Если вы говорите правду, покажите нам эсэмэску, – сказала Эвелин.
– Не могу. Я… стер ее… Но вы можете связаться с моим провайдером. Он же фиксирует все звонки и сообщения, в базе должен быть номер, с которого мне написали!
– Да, возможно, нам удастся найти это сообщение, – кивнула Карли. – Если оно было.
– Было! Я получил предложение встретиться на том поле рядом с большим деревом! – Голос Дарнела повышался с каждым словом, он уже почти кричал. – Вы можете проверить номер, с которого мне писали, но читать сам текст не имеете права! Это… э-э-э… конфиденциальная информация, я могу потерять работу!
– Вы знали, где находится яма, когда бежали по полю! – Эвелин тоже повысила голос. – Думали, вам удалось от нас оторваться на шоссе, и спешили к своей жертве!
