– Думаете? – подняла бровь Карли. – Как-то это глуповато. И слишком рискованно. Особенно если он продолжал искать себе двенадцатилетних подружек в Интернете.
– Тут дело еще и в его склонности к насилию, – пояснил Грэг. – Он мыслит как педофил, который не может побороть свою страсть. Дарнел хотел быть среди людей, которые ищут девочек. Хотел сам их найти. Увидеть место преступления.
– Скотина, – пробормотал Томас.
Карли устало прикрыла глаза.
– Да, – проговорила она. – В этом есть логика. Омерзительная, больная логика.
– Ладно, если это не Дарнел, кто тогда наш главный подозреваемый? – подал голос Кайл.
– Фрэнк? – предположила Карли.
Грэг медленно кивнул.
– А что насчет Уолтера Уиггинса? – спросил Томас.
– Он тоже годится на эту роль, – сказала Эвелин.
Шеф полиции оглядел мрачные лица федералов:
– Вы как-то не слишком уверенно говорите.
Несколько часов назад Эвелин могла говорить уверенно только о Дарнеле Конвее. Поэтому теперь она сказала Томасу прямо:
– Возможно, настоящего преступника еще не было в нашем списке подозреваемых.
Мэнди посмотрела вверх, увидела тоненькую полоску света, и слезы наконец-то перестали катиться по щекам. Раньше она никогда не боялась темноты, но ее никогда и не запирали в таких страшных чернильно-черных местах.
Она была под землей, сидела на мягком шерстяном одеяле, под которым ощутимо прощупывался твердый земляной пол.
Здесь все было земляное – пол, потолок, стены. И Мэнди сказали, что теперь ей придется тут жить.
Девочка покрепче прижала к себе плюшевого мишку. Дома у нее совсем не такой, а этот старый, и пахнет от него так, будто он много лет провалялся на каком-нибудь чердаке. Но другой компании здесь нет. Если бы не мишка, Мэнди осталась бы наедине с темнотой.
Ей опять стало страшно до обморока. Никогда прежде она не испытывала ничего подобного. Девочка не знала, где находится и как давно ее здесь заперли. Казалось, что очень, очень давно.
Сердце гулко колотилось, во рту пересохло, глаза опухли от слез. Хотелось закричать, позвать на помощь, но она знала, что этого делать нельзя. Ей уже объяснили, что будет, скажи она хоть слово. Мэнди не хотела, чтобы обидели ее маму и папу, поэтому молчала.
Полоска света как магнит притягивала взгляд.
Раньше ее вроде бы не было.
Девочка очень медленно встала, одной рукой прижимая к себе мишку, другую вытянув вперед, и сделала один шажок, потом другой – пальцы коснулись перекладины. Трудно было подниматься по лестнице с медведем под мышкой, но Мэнди не хотела его бросать. Потные ладони скользили на перекладинах, она кое-как карабкалась вверх, с ужасом представляя себе, что сейчас крышку, запечатавшую эту яму, вдруг откинут сверху и…
Мэнди зажмурилась. «Не думай об этом!»
Наконец она дрожащей рукой дотянулась до крышки и толкнула ее. Крышка совсем чуть-чуть, но шевельнулась!
Мэнди едва не вскрикнула от радости, тотчас зажала рот ладонью, качнувшись и с трудом удержавшись на лестнице. Восстановила равновесие и попробовала еще раз. Похоже, засов был не до конца задвинут и не заперт на замок, но крышка не поддавалась. Девочка толкнула ее сильнее – нет, сил не хватало, и она опять начала всхлипывать при мысли о том, что никогда больше не увидит маму и папу. Однако, быстро велев себе успокоиться и не сдаваться, вытерла слезы, покрепче придавила медведя локтем и ударила вверх двумя руками.
Крышка отлетела, солнечный свет хлынул в яму, ослепив уже привыкшие к темноте глаза, хотя Мэнди успела зажмуриться. Проморгавшись, она судорожно вдохнула, рывком выбралась из ямы и упала на землю.
Вокруг колыхалась высокая трава. Мэнди вскочила, тотчас пригнулась и огляделась – никого, на огромном поле пусто. Она закружилась на месте – куда бежать?
По ней скользнула тень ибиса, пролетевшего над головой, и девочка кинулась за ним, мысленно умоляя птицу привести ее домой. Крепко обнимая мишку, она мчалась изо всех сил. Споткнулась, покатилась по траве, ободрав колени и подбородок, снова вскочила, не обратив на царапины внимания, и бросилась бежать еще быстрее.
– Мы нашли Мэнди Толанд! – громко объявил Томас, и Эвелин показалось, что в полупустом участке загремело эхо.
Она вскочила из-за стола. Кайл неспешно поднялся.
– Мэнди жива?
– Да. Она сбежала. Я еду в больницу поговорить с ней и хочу, чтобы вы поехали со мной, Эвелин.
Девушка сгребла со стола фотографии подозреваемых и, даже не прихватив портфель, устремилась к выходу.
– Я останусь здесь, дочитаю отчеты, – сказал Кайл ей вслед. – Позвоню тебе, если что-то найду.
Они вдвоем уже битый час изучали документы, предоставленные коронером и криминалистами из КБРПД, о вскрытии Бриттани и анализе вещественных доказательств, взятых в подземной камере. Сейчас Кайл служил в ПОЗ, но, как и Эвелин, он начинал рядовым агентом ФБР. Она раскрывала жестокие преступления, он ловил террористов. Оба умели работать с уликами и отчетами экспертов.
Эвелин благодарно кивнула Кайлу. Ей до сих пор не верилось, что он взял отгулы только для того, чтобы сейчас быть с ней. Когда появится свободная минутка, она непременно обдумает, что между ними происходит и какие последствия это может иметь для ее карьеры – если, конечно, ей еще светит карьера, а не увольнение по возвращении в Аквию.
– Где Карли? – спросил Томас, шагая к выходу по пустому участку.
– Опять допрашивает Фрэнка с напарником. Грэг тоже там, дает советы.
– Почему Грэг, а не вы? – Шеф полиции открыл входную дверь и пропустил девушку вперед.
– Грэг присутствовал на допросах Фрэнка и Уолтера с самого начала, он в теме. Мы с ним все обсудили и решили, что мне лучше заняться отчетами криминалистов. А что известно о Мэнди?
Они сели в служебную машину Томаса, взвыла полицейская сирена, и машина вырулила с парковки.
– Нам позвонили из предместья Роуз-Бей. Мэнди нашел местный житель. Она бродила по его участку. В грязи, в крови, в состоянии шока. За ней сразу выслали «скорую», сейчас девочка в больнице.
– Ее родителей уже известили?
– Да, они тоже едут туда.
– Она сбежала от похитителя?
Томас кивнул. Он вел машину по улицам Роуз-Бей, сосредоточенно глядя на дорогу.
– Насколько нам известно, да. Мужчина, который сообщил о ней в полицию, сказал, что Мэнди не произнесла ни слова. Увидев его, она бросилась бежать, тогда он позвал из дома жену, и вдвоем они уговорили девочку подойти и позволить ей помочь. Мэнди отказалась заходить в дом, поэтому они ждали приезда «скорой» во дворе.
– Где именно ее нашли?
