Когда Фрибер вытащил меня наружу, я заметил, что коридор был таким же, как тот, который мы видели ранее. Разве только немного меньше, но это было единственное отличие. Рядом с нами возвышались высокие конструкции, покрытые рекламными дисплеями.
Все это сбивало с толку. К этому невозможно было привыкнуть. Я слышал, что некоторые люди использовали голографические изображения, проецируемые прямо на сетчатку глаза, чтобы сократить объем поступающих в него раздражителей и облегчить таким образом свое пребывание на Базаре. Я мог только догадываться, насколько это было эффективно.
Я всегда мечтал посетить Базар, но теперь я хотел просто уйти.
Здание прямо напротив нас загорелось белым, затем на нем появилось изображение женщины с броским макияжем, одетой в какой-то традиционный костюм Старой Земли. Она рекламировала какое-то растительное вещество. На другой конструкции появились кибернетические имплантаты и искусственные тела. На третьем здании была яркая страна чудес, и я мог только предположить, что это была реклама виртуальной реальности или снотворного. Или того и другого.
Фрибер вытащил Сея из багажного отсека и поставил его рядом со мной. Затем нас обоих направили к двери. Эта часть станции казалась получше той, где мы были ранее: дисплеи были почище, а витрины и двери магазинов не такие замученные. Здесь было побольше свободного пространства. Пешком ходило не слишком большое количество людей. Уиллис и Фрибер остановились, пропуская небольшую группу девушек, каждая из которых вела под руку мужчину-андроида. Здесь можно взять в аренду что угодно.
Как только они прошли, Уиллис толкнула нас вперед, и я посмотрел, куда мы направлялись. Место было немного похоже на остальные окружавшие нас магазины, но не совсем. Там не было окон или дисплеев, только дверь.
Фрибер попытался открыть ее, но она не поддалась. Уиллис коснулась ключа на планшете. Через несколько секунд индикатор на двери загорелся зеленым цветом. Фрибер толкнул ее снова, и дверь открылась.
Похоже, Фриберу и Уиллис не везде был открыт вход. Каждый законный бизнес требовал регистрации, за которую они, очевидно, не хотели платить.
Из темного помещения повеяло терпким запахом, достаточно противным, чтобы Уиллис начала размахивать рукой и грубо ругаться.
Однако недостаточно, чтобы остановить ее и не позволить торопливо войти, потянув нас за собой. Они с Фрибером хотели, чтобы их визит остался незамеченным. Базар наверняка строго наказывал за нарушение режима. Этим двоим нужно было торопиться, если они не хотели платить штраф.
Мы оказались в небольшой приемной с необычным дизайном. Стены были обшиты полированной древесиной и крашеной кожей, прибитой медными гвоздиками. Такой дизайн сразу вызывал ностальгию по Старой Земле и символизировал достаток и мужественность. Такой стиль был популярен в Содружестве, а также в некоторых частях Империи.
Образ Старой Земли завершался светильниками и настоящими картинами в деревянных рамках. Комната была идеальной.
Уиллис сморщила нос.
Перед нами стоял мужчина в старомодном костюме под стать самому помещению. Я мгновенно распознал в нем андроида, хотя это и была высококлассная модель.
Он изящно указал на диваны по обеим сторонам комнаты.
– Пожалуйста, подождите, – сказал он с явным галактическим акцентом, возможно, с намеком на Триган.
Мое сердце рухнуло. Снова ждать – только этого мне еще не хватало. Я пытался привлечь внимание Уиллис, многозначительно глядя вниз, намекая на свой демпфирующий ошейник, но она только угрожающе на меня посмотрела.
Интересно, думала ли она, что я корчился, потому что мне было плохо? Ведь если так, то она была права.
Внутри была еще одна дверь, которая предположительно вела в сам магазин или чем бы там еще это место ни было.
Фрибер толкнул нас на диван и сел рядом с Уиллис в нескольких шагах от нас. Андроид присел на другой диван, глядя перед собой отсутствующим взглядом.
Уиллис и Фрибер тихо переговаривались.
Больше никогда не буду воспринимать препараты как должное. Хотя, может, у меня больше никогда не будет возможности их употребить. Это был второй раз, когда мне приходилось обходиться без них в плохие времена.
Химическая зависимость была частью образа Далтона. Всем было известно, что принц злоупотреблял препаратами и был заядлым тусовщиком, но его привычки никогда не были мне полезны после того, как я вышел из роли.
Если подумать об этом, Далтон вообще ничем не был мне полезен. Я никогда не хотел быть знаменитостью. Хотя и обвинять его мне было не в чем.
В конце концов мне пришлось убить принца, прежде чем занять его место. А он был единственным приличным представителем ганрайской знати.
У меня окончательно испортилось настроение. Дело было в плачевном состоянии здоровья или в обстоятельствах? Похищения и расстройства всех твоих планов достаточно, чтобы вогнать тебя в тоску, а яд в организме не способствует поднятию настроения.
Это было тяжелое время. Важное время. Самое важное время. Хотя нет, через секунду я передумал. Это не было правдой. Самое важное время в моей жизни пришло и ушло. Я не должен был его отпускать, но откуда мне было знать?
За все это мне нужно было благодарить свое тщеславие.
Так или иначе, моя работа была бы еще сложнее, если бы не появлялись и не вмешивались другие люди. Уиллис и Фрибер не понимали, что делали.
Если я был расстроен, значит, я был оправдан.
Спустя десять минут внутренняя дверь открылась. Приемную пересекла хорошо одетая женщина и вышла, даже не посмотрев на нас. Андроид начал вставать, но она ушла, прежде чем он успел хоть что-то сказать.
Внутренняя дверь мгновенно закрылась.
Уиллис и Фрибер выжидательно на нее смотрели. Прошло еще больше времени. Я видел, как в Уиллис нарастало раздражение. Я ее понимал. Будет здорово, если владелец этого места примет нас сегодня. Кто-то так старался, чтобы это место выглядело изысканно и андроид был вежливым, что, очевидно, не успел подумать о том, что заставлять меня сидеть здесь и медленно умирать было жестоко.
Уиллис пялилась на андроида, который, казалось, этого не замечал. Я ожидал, что она встанет и набросится на него, но она продолжала спокойно ждать.
– Пожалуйста, входите, – сказал андроид наконец с еще одним изящным жестом.
Фрибер дернул подбородком в нашу сторону, и мы с Сеем встали на ноги.
Вторая комната была такого же размера, что и приемная, и выполнена в том же стиле. Только вместо диванов было несколько кресел.
Внутри никого не было.
На картине был изображен корабль на огромной волне. Очевидно, это Старая Земля, но художник забыл, что на Старой Земле было всего одно солнце.
Однако картина все равно была неплохой.
