– Ты Ученица, – сказала она, широко раскрыв глаза.
Дайана откашлялась и отвела взгляд в сторону.
– Молодец. Многие этого не замечали. Даже до всего этого. Люди не так хорошо знают ее лицо. По крайней мере, не так хорошо, как знают твое, или Наследника, или Хранительницы. Но раньше время от времени кто-нибудь да замечал мое сходство.
– В тебе есть ее гены?
– Немного, да. Правда, не знаю, работают они или нет.
– По линии Императрицы.
– Тебе что-нибудь о ней известно? Об Ученице?
– Только то, что нам рассказывали в школе, – сказала Салмагард. Хотя к легендам о героях Объединения не относились как к урокам истории, их все равно рассказывали. Рано или поздно каждый эвагардец должен был с ними познакомиться.
В галактике то и дело по ним снимали новые фильмы; в их честь называли здания, города и станции.
А некоторым людям присваивали их внешность – хоть и благонамеренное, но глупое ухищрение, необходимое для того, чтобы создать на Службе классовое разделение.
Дайана задумчиво смотрела перед собой.
– Ты и все остальные. Изменение внешности – это полный бред.
Салмагард моргнула. Она не могла с этим поспорить.
– И все же быть избранным – честь для всей семьи. Ты из какого рода?
– Кладиновых. Я Кладинова. А ты?
– Салмагард.
– Я слышала о тебе.
– А я слышала о тебе.
– Думаю, у нас должно быть несколько общих кузенов. У тебя ведь есть родственники на Лирагарде, верно? По крайней мере, они были общими, пока я не испортила свои гены. Слушай, ты так вежлива, и я ценю это. Но я не могу рассказать тебе, почему стала такой. Мне нельзя, иначе Третий Флот уничтожит меня. Могу сказать только, что сама виновата. – Дайана потерла глаза. – А он мне позволил.
– Я и не собиралась спрашивать. Слушай, служба спасения уже в пути, – сказала Салмагард, проверив свою голограмму. Она поразилась; они ответили на удивление быстро. – Они не хотят, чтобы мы отправлялись туда без них.
– Если бы мы не были туристами, им было бы наплевать. Скажи им, пусть катятся куда подальше. Если хотят быть первыми, то пусть поторопятся, верно?
– Полностью согласна, – пробормотала Салмагард. Сообщение на самом деле не требовало ответа, поэтому она решила просто ничего не писать. Служба спасения прибудет на Базар не раньше чем через несколько часов. Они работали хорошо, но этого было недостаточно. Не для Салмагард.
Времени было очень мало, а две девушки были всего в нескольких минутах от места.
– В чем дело? – спросила Салмагард, заметив на себе пристальный взгляд Дайаны.
– Я тоже переживаю.
– С ним все будет хорошо, – заверила ее Салмагард, немного задетая тем, что Дайана почувствовала ее беспокойство. – Уже скоро мы вытащим его. Их обоих.
Несколько секунд Дайана молчала. Шаттл летел на автопилоте, а она рассеянно следила за показателями. Наконец она снова окинула Салмагард взглядом.
– Он неплохо выглядит в черном, – сказала она.
Салмагард улыбнулась.
– И в белом тоже.
– Хотя это рискованно.
– Что именно?
– Я знаю, что ты не собираешься выходить за него, но такие ребята, как он, плохо отразятся на твоем будущем.
– Ты даже не представляешь насколько, – ответила Салмагард. Дайана не поверила, что в шприцах было лекарство. Она подумала, что Адмирал был наркоманом.
Дайана удивленно вскинула бровь.
– У вас все серьезно?
Салмагард вдруг почувствовала себя неуютно. Она не знала, что на это ответить.
Дайана наклонила голову набок и раздраженно на нее посмотрела.
– Старшая дочь влюбляется в плохого парня? Мы обе уже видели такое кино раньше.
Салмагард откашлялась.
– Я не очень хорошо его знаю.
– Достаточно хорошо, чтобы понять, что с ним много проблем.
Салмагард замешкалась.
– Он сделал что-то плохое. – Она осеклась. – Но сам он неплохой.
– Ты что, эмпат? – спросила Дайана.
– Нет.
– Тогда откуда тебе знать? Слушай, влюбляться в плохих парней – это нормально, главное, вовремя от него уйти.
Салмагард вздрогнула.
– Я ни в кого не влюблялась, – сказала она. – Мы через многое прошли вместе. Я у него в долгу.
– И долг настолько велик, что ты готова рисковать своей карьерой?
– Я обязана ему жизнью.
– И что?
– Ты должна понять. Ты ведь знаешь, чего от нас ждут. Мы не можем оставаться в долгу.
– У нас вообще не должно быть долгов, – бросила Дайана. – Это они должны быть в долгу у нас.
Салмагард сглотнула. Дайана была права, и Салмагард этого опасалась. Она крепко сжала подлокотник. Никто никогда не обещал, что ожидания от женщин благородных кровей будут разумными. Действительно, Элис Эверли часто на это жаловалась.
Дайана вдруг покачала головой.
– Что я говорю? Кто я такая? У меня больше нет ни родословной, ни истории. Ничего. Ты должна делать что хочешь. Забудь про свой долг. Если любишь его, то не отступайся. Кто я, чтобы давать советы? Только посмотри на меня.
– Я не говорила, что хочу этого, – заметила Салмагард.
– А он чего хочет?
– В смысле?
– Он ведь знает, кто ты, верно? Чего он ждет от тебя?
Салмагард сглотнула. Она только собралась ответить, как загорелось предупреждение.
– Что это?
Дайана посмотрела на него.
– Ха, – воскликнула она.
– Что?
– В нас кто-то целится. – Она перешла на ручное управление и направила шаттл резко вниз. Она внимательно посмотрела на курс, затем нажала на педаль газа. Салмагард почувствовала неожиданный рывок и схватилась за ремень безопасности, проверяя, надежно ли он закреплен.
– Импульсные ракеты, – добавила Дайана, щелкнув переключатель. Приборная панель слегка потускнела, и появилось еще несколько предупреждений.
– Что?
– По сути, это единственный вид оружия для одиночного боя, который эти люди могут законно использовать, – пояснила Дайана. – Что? Я боевой пилот. Я должна знать такие вещи. Стреляют из шестиствольного ракетомета, потому что снаряды летят очень быстро. Эти ракеты выпускают электромагнитные импульсы, которые выводят корабль врага из строя…
– Я не об этом, – выдохнула Салмагард, глядя на красный сигнал, загоревшийся на приборе обнаружения. – Кто они?
