Вообще-то я не планировал вести Салмагард туда.
Я сглотнул.
– Как я сказал, это там есть. Но и не только.
Она не поверила, хотя то, что я сказал, было чистой правдой.
– Можем отправиться куда-нибудь еще.
– Нет. – Ее лицо снова стало равнодушной маской. – Поехали на Ред Йондер.
Я видел, как она отвернулась и стала смотреть в иллюминатор. Я уже знал о самообладании и смелости Тессы Салмагард.
Но когда мы встретились на Нидаросе, мне не представилось возможности лицезреть ее гордость.
– Уверена? – с невозмутимым лицом спросил я.
– О да, – ответила она. – Ты определенно преподносишь больше сюрпризов, чем другие мои воздыхатели, – пробормотала она.
– У тебя есть другие воздыхатели?
Похоже, ее сбило с толку то, что я напрямую задал такой вопрос. Она откашлялась.
– Ну, да.
– Я имею в виду – на «Джулиане» они наверняка есть. Вы там путешествуете с имплантами?
– Всегда.
Я содрогнулся. Служба сама по себе подразумевает раздражающе структурированную среду. И находиться в этой среде, когда твои гормоны и репродуктивные функции подавляются, – по мне это просто жестоко.
– Оу. А как же все веселье?
– Такая уж у нас служба, – сказала она слегка сурово.
– Мне ничего об этом не известно. Но шпионы тоже люди, у нас попросту нет всех этих правил. Так, если на корабле нельзя веселиться, откуда берутся воздыхатели?
Она вздохнула.
– Теперь с этим более проблематично, потому как фактически я участвовала в боевых действиях. Моя семья пытается воспользоваться этим по максимуму.
– Это увеличивает твою ценность?
– Существенно.
– То есть то, что ты служишь и участвовала в бою, дает тебе преимущество перед первой дочерью в соседнем дистрикте, которая все это время заботилась только о своем личике?
Салмагард медленно кивнула.
– Небольшое преимущество, да.
– Так я и думал. Твои воздыхатели знают обо мне? Ведь я, по сути, наемный убийца. Что, если я не люблю конкуренцию?
Она прикрыла рот ладонью, затем закатила глаза.
– После своего воскрешения я получила немало заявлений.
– Они должны подать заявление, чтобы жениться на тебе? – Эти вещи отличались от провинции к провинции, от планеты к планете. Никто не мог знать всех традиций, а мне было интересно. – Я думал, это ты должна делать им предложение.
– Так и есть. Но они должны попросить письменного разрешения у моей семьи, чтобы их пригласили на торжественное мероприятие, где у них появится возможность встретиться со мной, – сказала она, очевидно, находя все это неприятным. – По традиции, они также должны преподнести подарки.
– То есть они покупают себе билет на эти вечеринки. А затем им нужно найти способ заинтересовать тебя. И тогда уже твой выход.
– Это если вкратце. Более или менее. Да.
– Знаешь, у нормальных эвагардских женщин прямо противоположная проблема. Они сами должны делать всю грязную работу. А к тебе очередями выстраиваются.
– Это да, – с горечью сказала Салмагард.
– Есть нормальные варианты?
Она странно на меня посмотрела, словно пытаясь понять, пошутил ли я.
– Некоторые новые перспективы потенциально более выгодны, чем мои предыдущие виды, – медленно сказала она, тщательно подбирая слова. – Так что можно сказать, что мой опыт на Нидаросе оказался для меня в этом смысле полезным. Но, как я уже говорила раньше, я никогда не страдала от излишней эмоциональности.
– Я бы так не сказал.
– Так странно сидеть здесь и разговаривать с тобой.
– Почему? Моя минута славы истекла. Ты больше никогда не увидишь меня на сцене. Теперь я лишь еще один террорист. – Разумеется, она говорила не об этом.
– Все произошло так быстро, – сказала она, не сводя с меня глаз. – Менее чем за день. Воспоминания кажутся выдумкой. Но ты действительно здесь.
– Так ты и правда фанатка Далтона. Я знал.
Салмагард немного похолодела.
На Нидаросе слишком много всего происходило, слишком много было неопределенности, но здесь нельзя было ошибиться в ее взгляде. Она не просто была удивлена тем, что снова увидела меня, человека, которого она встретила на Нидаросе, ее волновало то, что она сидела рядом с галактической знаменитостью.
Она действительно думала, что сможет скрыть это от меня? Или она принципиально хранила это в секрете? Может, любить галактического клоуна было ниже ее достоинства? Возможно, не в обычное время, но в период войны. А Эвагард как раз находился в состоянии войны с Ганрайским королевством, так что члену семьи с чистейшей кровью не пристало открыто наслаждаться музыкой ганрайского принца.
– Да, – ответила она.
Я не собирался давить на нее. Проще забыть об этом и сменить тему, однако мне было интересно, повлияла ли ее любовь к Далтону на решение защитить меня от Дейлани на Нидаросе. Тогда ведь она была уверена, что я – это он; она не знала, что я двойник.
Я улыбнулся.
– Откуда ты родом? Мне становится любопытно, когда ты рассказываешь о всех своих воздыхателях. Я помню, что ты со Старой Земли.
Она посмотрела на меня.
– Поместье моей семьи находится в Марокко. В месте под названием Касабланка.
– Где это?
– В Африке.
– Значит, ты представительница девятого поколения своей семьи, старшая дочь… эта земля – лакомый кусочек?
– Еще какой, на самом деле. Правда, только земля, не само поместье.
– Значит, эти ребята серьезно настроены жениться на тебе? Или просто пытаются наладить нужные связи?
Когда-то я хотел быть таким, как Салмагард, – родом из знатной семьи. Много лет назад.
– Всего по чуть-чуть. Самые влиятельные просто хотят установить связь. – Салмагард скромничала. Или нет? Была ли она кем-то особенным для парней из ее круга?
– Они видели твою фотографию? – спросил я.
Она склонила голову набок.
– Конечно. По крайней мере, компания по сбору данных должна была ее предоставить.
– Лишним не будет.
Она одарила меня ледяным взглядом, затем отвернулась и принялась смотреть в окно. Я взял свою чашку с чаем и сделал глоток. Мне доводилось видеть ее робость на Нидаросе. Не самая любимая мной ее черта, но, тем не менее, я не возражал.
– Как скоро мать передаст тебе фамильное древо?
– По традиции, после рождения моего первого ребенка. Но я могу его и не получить.
