Салмагард ждала, но дверь не открывалась. Она начинала нервничать. Она наблюдала, как Дайана посасывала кровоточащий палец. Девушка с красными глазами делала вид, что ей все равно, но она не сводила глаз с двери.
Через полных десять минут замки снова щелкнули, и дверь отворилась, впуская высокого мужчину с ухоженной козлиной бородкой. На нем была официальная айсаканская одежда, хотя он явно не был потомком азиатов со Старой Земли. Он отмахнулся от охранника и закрыл за собой дверь.
С секунду он смотрел на девушек, затем достал из кармана шприц и прижал его к запястью.
– Меня зовут Прайс, – сказал он. – Я состою в совете и представляю интересы Базара. Я так понимаю, с вами произошло что-то неприятное, вы стали жертвами преступления, о котором вы надеялись сообщить. – Он обежал взглядом комнату, на секунду задержавшись на пятне крови Дайаны, оставленном на сканере окружающей среды. – Я здесь, чтобы помочь вам все уладить. Нам здесь не нужны проблемы с имперцами.
– Мы можем говорить? – спросила Дайана.
Прайс выглядел озадаченным.
– Почему нет?
Она выдохнула.
– Слава Императрице.
– Дайана, что происходит? – спросила Салмагард.
– Этот парень – шпион, – сказала Дайана, указав пальцем на Прайса. – В моей крови есть что-то, чего в ней быть не должно. Оно не должно находиться за пределами определенных тщательно контролируемых лабораторий в Эвагардском пространстве. Так что, когда моя кровь появляется на сканере здесь на Базаре, эвагардской разведывательной службе нужно проверить, в чем дело. И вот он здесь. Как раз вовремя. Ты действительно представитель совета?
Прайс нисколько не смутился.
– Какая оригинальная мысль, – сказал он. – Но раз уж вы об этом сами заговорили, то мне нужно, чтобы вы сказали мне, мэм, действительно ли вас зовут Дайана Кладинова. Потому что если вы не Дайана Кладинова, то это плохо для всех.
– Это я. – Дайана активировала голограмму, и Прайс проверил ее удостоверение личности.
– Хорошо, – сказал он с облегчением. – Здесь нет камер слежения, поэтому я не мог быть уверен. И аудио, очевидно, отключено.
– Похоже на то. Дай угадаю, мой трэкер отключился, когда меня похитили, и все запаниковали.
– Значит, вас похитили? Вы не сбежали? Как вы оказались здесь? Вам многое нужно объяснить, лейтенант.
– Я больше не на службе. Это долгая история, а времени у нас мало.
– А что насчет вас? Кто вы? – спросил он у Салмагард.
Она показала свое удостоверение личности, сильно волнуясь о своей внешности. В горле у нее будто застрял комок, но она заставила себя говорить.
– Рядовой Тесса Салмагард, сэр. Первый Флот, служу на «Джулиане». Служба безопасности, переговорщик, почетный караул.
Прайс ничего не сказал, просто перевел взгляд обратно на Дайану.
– Расскажите, как вы добрались сюда от Имперского Пойнта.
– Нас похитила парочка преступников, – сказала она. – Они продали нас владельцу заправочной станции неподалеку от Базара. Мы путешествовали с друзьями. Нас с ними разделили. Мы пытались найти их до того, как их продадут, но опоздали. Их уже увезли. Поэтому я вас вызвала.
– Так вот как вы меня видите, мисс Кладинова? Как человека, которого в любой момент можно вызвать? Если вы говорите правду и вас действительно похитили, то хорошо. Но, несмотря на это, нам нужно вернуть вас туда, где вы должны быть.
– Это вряд ли, – возразила Дайана. – У нас до сих пор есть преимущество во времени перед службой спасения. Мы отправимся за нашими друзьями. Я сделаю все, что Гарден захочет. Все это время я играла по правилам, и играла хорошо, но я не уйду, пока не буду убеждена, что Сей в безопасности. Лейтенант Ибуки Сей. Он был со мной на операции в Тенбруке.
– Ваш небольшой трюк здесь сработал, – честно сказал Прайс, сурово на нее посмотрев. – И сработал изумительно, потому что я собираюсь вытащить вас отсюда, и все ваши проблемы исчезнут. Если ваши друзья действительно в беде, то я вам сочувствую. Но у меня есть работа, так же как и у вас, Императрица тому свидетель. У службы спасения своя работа, и они выполняют ее хорошо. Теперь я дождаться не могу, когда же наконец услышу, что с вами обеими происходило, потому что, пока вы будете на пути в консульство, я должен буду представить длинный и подробный отчет о вас, мисс Кладинова. Потому что это черт-те что.
– Похоже, вы меня не слышите.
– Нет, это вы меня не слышите, – твердо сказал Прайс. – Вы принадлежите нам, Кладинова. Более того, вы являетесь биологической угрозой. Вы ходячее нарушение техники безопасности. Гарден дал вам слишком много свободы, особенно в свете вашей невероятно тревожной записи о несуществующих суждениях. Теперь вот вы оказались здесь, по своей собственной или чьей-то там еще вине. Плевать. Вам пора подрасти, научиться ценить то, что имеете, и расплачиваться за последствия. Вы понимаете, что мы сейчас находимся в максимальной боеготовности? На нас надвигается угроза нападения со стороны Нового Содружества. Вы понимаете, как ваш сигнал тревоги ударил по станции? Вы знаете, насколько это страшно? Знаете, скольким людям вы испортили день? Биологическая угроза, к которой станция не подготовлена, может убить миллионы, мисс Кладинова. Посмотрите на Оазис.
– Как я уже сказала, – равнодушно ответила Дайана, – вы меня не слышите. Ибуки Сей – герой Империи. Он служит Императрице так же, как и вы. Так или иначе мы должны его спасти. Ничего ведь не изменилось, правда? – Она посмотрела на Салмагард, та согласно кивнула.
Дайана встала, подошла к двери и взялась за ручку.
– Я предоставляю тебе выбор, – сказала она Прайсу.
– Какой еще выбор?
– Вы поможете нам спасти их или спасать придется вас.
– Я знаю про вашу семью. Не смейте мне угрожать. И не беспокойтесь, дверь заперта. Вам никуда не уйти без меня.
Дайана с силой дернула дверь. Металл заскрипел и загрохотал, в месте замка отвалился кусок стены, крошка посыпалась на пол.
Женщина, проходившая мимо, замерла и уставилась на Дайану. Дайана посмотрела на нее своими красными глазами, и она быстро пошла дальше по своим делам.
– Сэр, – спокойно сказала Дайана, – так что вы выберете?
Она показала ему кулак.
Прайс был вдвое старше их. Он уже служил в разведывательной службе, когда они еще пешком под стол ходили, а может, и еще раньше. Он умел сохранять хладнокровие. Но сейчас он больше был похож на фермера. При нем не было оружия, а если бы и было, что бы он мог сделать против пилота с невероятной силой и переговорщика?
Он не питал иллюзий по этому поводу. У него не было преимущества.
Дайана поставила дверь на место и вернулась к столу.
– Вам это просто так с рук не сойдет, – сказал Прайс.
