– Твой парень в беде, – сказала она Салмагард, та с горечью кивнула. – Но у нас нет выбора. Ты ведь это понимаешь, верно?
Она снова кивнула.
– Ты знала?
– Знала что?
– Насколько все серьезно. Посмотри на него… на них. Они в панике. Он что, террорист? Глава Нового Содружества?
Салмагард открыла было рот, но дверь распахнулась, и вошел Прайс. Он закрыл за собой дверь и поставил на стол куб. Это было безопасное устройство связи.
– Смотрите внимательно, – резко сказал он, и Дайана с Салмагард тут же обратились в слух, хотя и не были на службе. Дайана была в отставке, но привычки нельзя так просто перебороть.
Развернулась голограмма со значком загрузки. Прайс коснулся иконки и прислонился к стене. Он заметил окно, нахмурился и сделал его непрозрачным.
На столе появилась проекция мужчины. Связь была засекреченной, и Дайана с Салмагард его узнали. Это был Дэшил Сирпрас, заместитель начальника эвагардской разведывательной службы.
– Вы знаете, кто я? – осведомился он.
– Да, сэр, – ответили они в унисон. Салмагард начала потеть. В Империи едва ли найдутся более могущественные люди, чем этот человек. Он был важнее, чем генерал или адмирал. Важнее, чем Тетрарх.
– Ситуация развивается очень быстро. У меня пока нет подробностей, но, похоже, мы нашли преступника, а вы двое можете поймать его и привести к нам. Все верно, Прайс?
– У меня есть оперативники, но отправить их на задание, когда мы находимся в ожидании атаки, может дорого нам обойтись. Это может нас выдать, сэр. К тому же мы не знаем, кто является нашей целью.
Сирпрас потер подбородок.
– Хорошо. Слушайте меня внимательно. Вы, Кладинова, я знаю про вас. На вашем личном деле огромное пятно, и если то, что я сейчас читаю, правда, события этого дня только подольют масла в огонь. А вы, рядовой Салмагард, мало того что и так находитесь под тщательным расследованием, в свете сегодняшних событий можете считать, что ваша карьера окончена. Возможно, вас даже ждет уголовная ответственность. Я приказываю вам помочь в спасении лейтенанта Ибуки и привести к нам человека, который находится с ним. Если вы выполните это, то у вас появится шанс на нормальную жизнь. Доверие – очень важная штука, рядовой. Если не верите, спросите свою знакомую, лейтенанта Дейлани, как изменилась ее жизнь после того, как она потеряла доверие Императрицы. Вы меня услышали?
– Да, сэр, – ответили они.
– Отлично. Схватите этого человека. Доставьте его к нашим агентам, и я не просто лично займусь вашими жизнями и карьерами, но сделаю так, чтобы все эти события положительно на них отразились. Это отличная возможность. Мы не просим от вас чего-то сверхъестественного, но этот человек, очевидно, очень хитер. Прайс, сколько времени мы выиграем, задействовав этих двоих?
– В лучшем случае минут тридцать.
– Что ж, достаточно для того, чтобы существенно помочь делу. Дамы, ставки высоки не только для вас лично. Я даже не знаю, как выразить опасность, которую этот человек представляет для Империи. Нам нужно взять его под контроль. Сделайте это.
Голограмма исчезла.
– Пора его обрадовать, – сказал Прайс, отступая от стены. – Вы его слышали. Это больше не ваше представление, но вы должны оставаться на сцене. Идите за мной, у нас нет времени.
Он вышел из помещения, и Дайана с Салмагард поспешили за ним.
– Он рассказал вам не все, – сказал Прайс через плечо. – Мы отправляем вас не потому, что вы можете сэкономить нам время, а потому, что вы нужны нам. Вы должны добраться туда, прежде чем они пропадут с радаров, а это непременно случится. Затем вам нужно будет подать сигнал, чтобы служба спасения нашла вас.
– Что значит «пропадут с радаров»? – спросила Дайана, пока они торопливо спускались по ряду металлических лестниц к другой пешеходной дорожке. Впереди виднелся док, а рядом был еще один коридор, ведущий к другому доку. Он был меньше и безлюднее.
– Шангри Ла, – сказал Прайс, ступая на металлический пол. – Это гравитационное линзирование. Как только окажешься слишком близко, нельзя доверять своим сканерам. Вы должны оказаться там первыми и подать нам сигнал, иначе мы потеряем его, прежде чем подоспеет служба спасения. У вас есть лишь один способ быстро добраться туда.
– Какой?
Салмагард была рада, что Дайана с ним разговаривала; сама бы она уже потеряла сознание. Ее сердце бешено колотилось, а разум помутился.
– Скорость, – ответил Прайс. – Хорошо, что вы пилот, потому что я не могу вам их выделить, и со стороны привлечь мы никого не можем.
Перед ними открылся ряд взрывозащитных дверей, за которыми оказалось небольшое помещение. Внутри было четыре солдата, одетых в несочетающуюся, похожую на галактическую униформу. Они были имперцами, хоть и были одеты по-другому. Сотрудники эвагардской разведывательной службы, одетые как обычные охранники.
Они молча пропустили Прайса. Женщина ввела что-то на консоли, и открылись внутренние двери, ведущие в еще один сухой док. Внутри роилось много техников, все они готовились к разрешению на запуск, однако никакого корабля не было.
Вдруг из ниоткуда появилась женщина в дорогой одежде и с угрожающим выражением лица.
– Дальше справишься с ними сама? – спросил Прайс.
– Да, иди, – бросила она ему, схватила за руку Салмагард, затем Дайану и повела их в офис. Мужчина, сидевший за столом, молча встал и вышел.
– Наденьте это, – коротко сказала женщина, бросив им пару матовых серых скафандров. Как только они начали переодеваться, она отсоединила от голограммы кристалл. – Видите? Это ваш автопилот. Нет того, через что он не сможет вас провести. Это ваш кодер сигнала SOS. Вам придется найти какое-нибудь устройство, чтобы передать его, даже неважно, защищенное оно или нет. Подойдет любое. В приборе установлена защита от идиотов. Стабилизируйте обстановку, обеспечьте работу прибора и ждите. Как только служба спасения поймает сигнал, они выполнят серию прыжков, чтобы добраться до вас поскорее, и позаботятся обо всем остальном.
– Как мы туда попадем? – спросила Дайана, надевая скафандр. – Как наверстаем время?
– Есть только один способ, – сказала женщина, расхаживая из стороны в сторону. – Отправиться на самом быстром корабле.
– Ну да, – фыркнула Дайана. – На «Эвервинге».
– Именно.
Бледная девушка замерла, надев скафандр лишь наполовину. Ее красные глаза расширились. Она повернулась к женщине и склонила голову набок.
– Вы шутите.
– Нет, мисс Кладинова, – возразила женщина, очевидно, прилагая максимум усилий, чтобы не выйти из себя. – Я не шучу.
– Где же мы найдем «Эвервинг»?
– Один уже здесь.
Дайана замешкалась.
– Чепуха, – сказала она. – Откуда он у вас взялся? – Она замерла. – Нет, не у вас. Кто-то украл его, а теперь пытается продать. Святая Императрица. Как? Они ведь еще экспериментальные. Как мы уже умудрились его потерять?
