Лия вздохнула. Она всю жизнь это делает. Отец так и не оправился до конца от предательства матери, покинувшей их обоих. Лия немедленно подавила в себе приступ жалости. Никто не должен заметить ее слабость на сегодняшнем эксклюзивном благотворительном вечере.
Она снова нацепила на лицо дежурную улыбку при виде приближающихся к ней конкурентов отца, хищный взгляд которых был заметен издалека. В этот момент она заметила периферийным зрением высокую фигуру, и ее сердце остановилось в буквальном смысле слова.
В дверях возвышался Бенджамин Картер собственной персоной. В классическом черном смокинге, он явно кого-то высматривал в толпе гостей. Наконец его пристальный синий взгляд упал на нее и остановился. Лию будто ударило электрическим током.
Все вокруг замерло. Она слышала, что к ней кто-то обращается, но понятия не имела, о чем ее спрашивают.
Казалось, что с момента их встречи прошли лишь секунды, а не целая неделя. Ее сердце громко колотилось, пока он шел к ней. Лия не могла оторвать от него глаз: высокий, породистый, загорелый, он явно выделялся из толпы бледнолицых британцев. Он быстро приближался к ней размашистым шагом. Гости расступались перед ним. Женщины возбужденно перешептывались.
Не отрывая от нее глаз, Бен произнес:
– Господа, прошу прощения за непрошеное вторжение в вашу беседу, но у меня неотложное дело к мисс Форд.
Крепко ухватив Лию под локоть, Бен повел ее к выходу. Вожделение, охватившее ее от его прикосновения, доказывало, что она не грезит наяву.
Лия подхватила подол черного шелкового платья, чтобы не споткнуться. Она мельком увидела их отражение в зеркале. Рядом с Беном она выглядела Дюймовочкой в облегающем платье с открытыми плечами и забранными вверх волосами.
Ее мгновенно охватила паника. Если он догадается, как глубоко проник в ее душу… Смятение усилилось. Лия пыталась упираться и вырывала руку, но хватка Бена была железной.
Они остановились в холле. Напускная светскость мигом слетела с его лица. Бен буравил ее свирепым взглядом. Он был очень зол. Лия ничуть не испугалась и в свою очередь разозлилась. Зачем он появился, снова нарушив ее душевное равновесие?
– Какого черта тебе здесь надо? – воинственно спросила она. – Ты на моей территории.
Бен вскинул соболиную бровь и отвесил театральный поклон.
– Прошу прощения, леди Форд. Вы владелица данного отеля?
Лия залилась румянцем.
– Нет, конечно. – Затем парировала: – Нас ждет частный самолет на лужайке позади отеля? Ты запланировал еще одно похищение?
Он по-прежнему крепко держал ее за руку, а другой обхватил за талию и притянул ближе к себе. Лия запылала, почувствовав его нарастающую эрекцию. Его глаза заблестели, когда он увидел ее волнение. В холле было довольно многолюдно, и Лия проклинала себя, что позволила себе эту стычку, не дождавшись более подходящего места и времени.
– Ты задала мне вопрос.
Лия нахмурилась:
– Какой вопрос?
– Позволю себе процитировать твое благодарственное письмо: «Выходные закончились, и наши отношения тоже, не так ли?»
Лия залилась румянцем.
– Это был риторический вопрос.
Бен покачал головой:
– Как бы не так. Но, кажется, теперь я на него ответил.
– Каким образом?
Он слегка потерся о ее бедра, не оставив сомнений в своих намерениях, а затем гортанно произнес:
– Предлагаю немедленно пойти со мной, или ты хочешь, чтобы твои коллеги посмотрели шоу, которое предпочитают смотреть в одиночестве?
Шестым чувством Лия поняла, что он хочет ее, как и она его.
В этот момент открылись двери лифта, и Бен увлек ее внутрь кабины. Лифт поехал наверх. Бен заполнил собой почти все пространство кабины. Лия снова почувствовала приступ паники. Теперь ей негде спрятаться.
– Это безумие, Бен. Ты не можешь двигать меня, как пешку, куда хочешь и когда хочешь.
Он стукнул ладонью по кнопке, и лифт застрял между этажами. Бен отпустил ее руку и взял ее в плен своих рук, положив их на стену с обеих сторон от нее.
– Мне нужно кое-что обсудить с тобой, – проговорил он таким низким и глубоким голосом, что Лия почувствовала растущее вожделение. – Прежде всего о том, что наша интрижка окончилась…
У Лии перехватило дыхание.
– Так это была всего лишь интрижка? – вызывающе спросила она.
– Неужели ты и правда думаешь, что я отвалил такие деньжищи, только чтобы затащить тебя в постель?
Лии хотелось увернуться от его пронзительного взгляда. Конечно, она так не думала. Ей отчаянно хотелось знать его истинную цель. И еще ей было страшно признаться самой себе, чего хочет она. Лия так долго выстраивала свою оборону, что однажды даже согласилась на брак по расчету.
Лия качнула головой:
– Нет, я так не думаю.
Губы Бена растянулись в медленной сардонической ухмылке. У Лии подкашивались ноги. Он никуда не уедет.
Может, он вернулся, чтобы завершить то, что началось между ними в Бразилии? Еще одна ночь любви? Или две? Ведь он не сторонник длительных отношений, так?
Да и она тоже. Зря она сбежала с виллы. Надо было остаться и отдаться страсти до конца.
Сумбурные мысли привели к единственному выводу: Лия прекратила бороться с очевидным. Вся ее решимость растаяла, и она нырнула в омут страсти с головой.
– Поцелуй меня, Бен.
Он хитро улыбнулся, принимая ее капитуляцию, и, обхватив ее лицо ладонями, приник к ней в бесконечном поцелуе, от которого замирало сердце и останавливалось дыхание. Его губы были мягкими, а поцелуй на удивление нежным. Обвив его шею руками, Лия приподняла подбородок, словно просила о большем. Его руки скользнули вниз и легли на ее упругие ягодицы, слегка приподнимая ее над полом.
– Обхвати мои бедра ногами, – попросил он сквозь поцелуй.
Она подчинилась и почувствовала, как его ладонь проникла под кружевные трусики и погладила интимные складки. Лия едва слышно застонала. Поддерживая ее одной рукой за попку, другой рукой он нырнул в глубокий вырез платья и, вынув тугое полушарие, стал медленно поглаживать большим пальцем розовый бутон соска. Лия кусала губы.
– Пожалуйста… – умоляла она. – Дотронься до меня, как раньше.
Он улыбнулся и, опустив голову, провел губами по набухшему соску.
– Так? – невинно спросил он, посмотрев на нее.
– Да, – простонала Лия, – продолжай же, черт бы тебя побрал!
Его глаза сверкнули, и, наклонившись, он втянул сосок губами в рот. Ей страстно захотелось немедленно почувствовать его внутри себя.
В этот момент она увидела себя в зеркале: растрепанная, полураздетая, с припухшими губами и безумным взглядом, темная голова Бена у ее груди. Лия пробормотала:
