— Нико, что ты задумал?
— Как только доберемся до отеля, ты научишь меня паре вещей, которые знаешь. А я покажу тебе то, что знаю я.
Он сумел перевести извинение в возможность пофлиртовать с ней. София задалась вопросом, знает ли он, как ей нравится его идея.
Как бы она ни сопротивлялась, он все сильнее ее привлекал. Нико наклонился, она не отстранилась, понимая, что он собирается ее поцеловать, и не могла придумать повода его оттолкнуть.
Их губы соприкоснулись, удары сердца шумно отразились у нее в ушах. Он погладил ее щеку. Казалось, поцелуй длится вечность. Сейчас они были близки как никогда.
Вскоре карета остановилась. София отстранилась от Нико и огляделась:
— Где мы?
— Площадь Джексона. Здесь ты увидишь смесь эпох и культур.
Она была заинтригована. На небольшой улице слышались джазовые мелодии. София поборола желание помурлыкать под саксофон. Кованый железный забор окружал площадь, где художники выставили свои красочные работы.
— У нас есть время, чтобы погулять?
— Безусловно. За этим мы и приехали.
Желая увидеть абсолютно все, она быстро зашагала вперед. Он крепче схватил ее за руку:
— Не торопись. Я не хочу, чтобы ты от меня убегала.
У Софии не было намерения сбегать. Она оглянулась на Нико, ободряюще улыбнулась и посмотрела на его губы. От желания в жилах бурлила кровь, но она приказала себе образумиться. Не хотела, чтобы Нико неверно ее понял. Им не удастся вернуть отношения, которые сложились на необитаемом острове на Гавайях. Она не изменила мнения о его предложении пожениться. Если когда-нибудь выйдет замуж, то только по любви, а не по расчету.
Они бродили по площади, разглядывая картины в различных стилях. София любила яркие радостные цвета. На холстах были изображены саксофоны с барабанами, исторические здания Французского квартала и трамваи. Все выглядело жизнерадостно, под стать городу.
Проходя мимо ворот, ведущих к парку, София увидела красивый фонтан и статую Эндрю Джексона верхом на лошади. Она осмотрит ее позже, а сейчас ее больше интересует эклектика. Она хотела купить картину для своего нового жилища в Нью-Йорке, как напоминание об этой волшебной поездке.
Пожилой художник в ярко-желтой футболке и выцветшем джинсовом комбинезоне, забрызганном краской, помахал им рукой. На перилах у него за спиной висели эскизы.
— Присаживайтесь! Хотите, я вас нарисую?
София пригладила короткие волосы, зная, что сейчас выглядит не лучшим образом.
— Спасибо. Но думаю, не стоит.
— Разве ты не хочешь привезти сувенир из нашей поездки? — Нико словно читал ее мысли.
— У меня есть сувениры с Гавайских островов.
— И ни одного из Французского квартала.
— Я соглашусь, если ты тоже будешь позировать.
— Не знаю, хватит ли у нас времени.
— Я быстро. — Художник широко улыбнулся.
София умоляюще посмотрела на Нико:
— Пусть он нарисует нас вместе. Это для нашего ребенка. — Она знала, что Нико не откажет.
Он встал рядом с ней и обнял за плечи. Она никогда не признается, что хочет получить этот рисунок для себя. Чтобы навсегда запомнить этот счастливый момент. Очень скоро Нико будет от нее вдали, управляя своей финансовой империей.
Следующим вечером он сидел рядом с ней в самолете, летящем к Карибскому морю. Это их последняя остановка, перед тем как отправиться в Нью-Йорк. Нико тяготило чувство вины. Он обещал Софии незабываемые впечатления о Новом Орлеане, но после поцелуя в карете она держала его на расстоянии вытянутой руки.
Он надеялся, что со временем она расслабится, но утром стало известно о надвигающемся шторме с залива. Они убрали и закрыли номер в рекордно короткие сроки.
— Я очень сожалею.
София удивленно округлила глаза:
— Ты говоришь о шторме? Ничего не поделаешь. Ты богат и властен, но не в состоянии его отменить. И не забывай, он мог обрушиться на Новый Орлеан.
— Да, но я обещал, что ты посмотришь город. Я отвезу тебя туда снова, когда пожелаешь.
— А если я скажу, что хочу вернуться в следующем месяце, ты все бросишь и на своем самолете прилетишь в Штаты, чтобы взять меня в отпуск?
— Да, — без колебаний ответил Нико, удивляя ее.
София улыбнулась:
— Осторожнее! Я ведь могу поверить.
— София, нам хорошо вместе. Что мне сделать, чтобы ты приняла мое предложение?
— Ничего не надо. Оставим все как есть.
Несмотря на разочарование, он спокойно спросил:
— Почему ты уверена, что так лучше?
— Потому что все это, — она махнула рукой на роскошный интерьер, — не более чем фантазия. Мы с тобой из разных миров, и у нас разные ожидания в жизни.
— Но то, что произошло между нами в этой поездке, может стать хорошей отправной точкой. Основой наших отношений.
— Не получится.
Нико сжал пальцами подлокотники кресла:
— Почему ты упрямишься?
— Однажды я поверила в вечную любовь и ошиблась. Думала, что изменю Бобби, а он считал, будто изменит меня. Мы оба проиграли. Я не хочу пережить это снова. Я такая, какая есть, и не собираюсь меняться ни для кого.
Нико подался вперед, чтобы посмотреть ей в глаза.
— Иногда я бываю невыносимым, но не стану намеренно тебя обижать. Ты нравишься мне такой, какая есть. — Он улыбнулся, стараясь ее приободрить. — Ну, правда, я немного упрямый.
— Ха, немного! Да ты эталон упрямства.
Он не стал с ней спорить.
— Мы могли бы стать отличной семьей для нашего ребенка.
— Что мы станем делать, когда ты решишь, что устал от роли семьянина и хочешь удовольствий?
— Так поступил твой бывший?
— Я застукала его в нашей постели с любовницей.
Нико выругался себе под нос.
— Я обещаю, что не буду тебе изменять. Во-первых, не представляю, что мне будет с тобой скучно и я начну искать удовольствие на стороне. Во-вторых, если у нас с тобой ничего не получится, сразу скажу тебе об этом. Между нами не будет недомолвок. Я слишком уважаю тебя, чтобы действовать втихаря.
Секунду она смотрела на него, словно пытаясь решить, можно ли ему верить.
— Не знаю, что и думать.
— Это нормально. Расслабься. Ничего не нужно решать прямо сейчас. Наслаждайся пребыванием в Карибском бассейне. Договорились?
Она кивнула:
— Я никогда там не была.
— Я тоже. Для нас обоих это будет новым приключением.
