Я знала, с чем связана рассеянность Нины Филипповны, и искренне радовалась за тетю. Наверное, почти все ее мысли так или иначе устремлялись к Брилю, она, как и я, вспоминала каждую хорошую минуту, ждала следующей встречи и надеялась на скорое счастье. Я, правда, пока старалась поменьше думать о будущем, чтобы не торопиться и не навредить Тиму.
– Шелаева я на вечер не позову, – сухо произнесла Эдита Павловна. – Я долго думала, приглашать или нет, и решила все же отказаться от его общества.
Такое решение мне казалось естественным, но бабушка, похоже, не считала его единственно верным, и я довольно быстро догадалась почему. Если она приглашает Шелаева, то подчеркивает, что выходка Клима с Тафтом ее ничуть не задела – ей все равно. Если не приглашает, то тем самым показывает, что задета, но, с другой стороны, предостерегает.
Значит, она все же решила предостеречь…
– И пусть только попробует явиться без приглашения.
– Разве это возможно? – с сомнением поинтересовалась я.
– Такое однажды было. – Эдита Павловна тяжело поднялась со стула. – Я Клима не позвала, а он приехал, зашел в зал и прямиком направился ко мне.
– Зачем?
Я очень живо представила эту картину – такой поступок в духе Шелаева. Наверное, он шел неторопливо, смотря прямо перед собой… Или все же бросил пару ленивых взглядов по сторонам, мол, здравствуйте, демона не вызывали?
«Я никогда не спрашивал у женщины разрешения, но…»
«Интересно, о чем он хотел меня спросить?» Я нахмурилась, пытаясь подобрать окончание фразы, но тут же решила не думать об этом. Догадка царапнула еще яркое воспоминание, и запах сигаретного дыма закружился вокруг меня.
– Пригласил на танец. – Ледяная улыбка украсила лицо Эдиты Павловны. – Я не отказала. Но если Клим явится и на этот раз, я выгоню его с позором. Вечер я наметила на пятницу, времени осталось совсем мало. Акимовых я тоже приглашать не стану, если тебе некомфортно в обществе Павла, то ни к чему эти неудобства. Пройдет время, и все уляжется…
Да, теперь Павел бабушке только мешал – она вычеркнула его из списка претендентов на мою руку, потому что была более заинтересована в другом человеке. Она считала, что у меня есть все шансы стать женой Максима Матвеева. Павел – молодой человек из очень хорошей, обеспеченной семьи, но Матвеев уже состоялся сам, и сфера его бизнеса точно такая же, как у Эдиты Павловны. Это куда важнее и лучше, и нужно сделать все, чтобы никто намеченные планы не расстроил… «А так как я не являюсь образцовой внучкой и время от времени говорю «нет», то… Лучше держать ситуацию под контролем день и ночь. День и ночь!»
В отличие от Валерии, я не хотела вечеринок, круг знакомых Эдиты Павловны никак не мог стать моим кругом. Я радовалась, что Максим Матвеев так по-доброму поговорил со мной, теперь не нужно ждать малоприятных минут еще и с его стороны. Стоять разодетой посреди зала, танцевать с незнакомыми или малознакомыми мужчинами, вести светские беседы – это все не имело ничего общего с моими мечтами. Я уже почти смирилась со своей тяжкой участью, как в голову пришла отличная и обнадеживающая идея.
«Если Эдита Павловна выполнит мою просьбу, то пятница не покажется уж такой тоскливой, наоборот, мне будет волшебно».
– Я бы хотела попросить вас кое о чем. – Боясь, что мечта сорвется и полетит с душераздирающими криками в пропасть, я быстро заложила руки за спину и сжала на удачу кулаки.
– Слушаю тебя. – Эдита Павловна подошла к зеркалу, взяла расческу и стала приводить в порядок несколько спутавшиеся волосы.
– Можно мне пригласить на вечер подругу Симу? Она будет учиться в том же университете, что и я…
Эдита Павловна повернула голову и опустила руку.
– Сима?
– Да.
– Кажется, ты упоминала ее ранее… Где вы познакомились?
– В частной школе.
– Это, бесспорно, говорит в ее пользу, – Эдита Павловна кивнула. – Значит, она поступила в тот же университет, что и ты… Кто ее родители?
В университет, к своему великому стыду, я не поступала – бабушка выбрала для меня учебное заведение, и на теме дальнейшего образования была поставлена жирная точка. Если ты Ланье, то многие важные жизненные моменты превращаются в формальность, и происходит это в считаные часы.
Я рассказала вкратце о семье Симки (не так уж и много я знала), Эдита Павловна слушала молча, чем заставляла дергаться мое измученное надеждой сердце.
– Ты можешь пригласить подругу на вечер, – наконец изрекла она, и я чуть не подпрыгнула до потолка от радости. Сдержав порыв немедленно броситься в свою комнату, схватить мобильный телефон и набрать номер Симки, я, позаимствовав тон у Эдиты Павловны, после короткой паузы ровно ответила:
– Спасибо, я ей передам.
– По крайней мере, ты сказала «спасибо», – усмехнулась бабушка и махнула в сторону двери, что означало разрешение покинуть ее спальню.
Но я не сразу стала звонить Симке – минут пять сидела на кровати, обнявшись с подушкой, улыбаясь до ушей, переполненная счастливым ожиданием. Первый раз званый вечер в доме Ланье будет для меня интересным, замечательным и, возможно, даже веселым.
– Привет. Что ты делаешь в эту пятницу? – издалека начала я.
– Скорее всего, еду к прабабушке играть в покер. Мама говорит, что хотя бы один из нас должен поддерживать родственные связи. Они с папой посовещались, проголосовали, и выбор пал на меня.
– А ты не могла бы поддержать эти связи в какой-нибудь другой день, например, в воскресенье?
– Очень даже могла бы, – заверила Симка. – Я позвонила бабуле, а она сказала, что я своим приездом порушу ее личную жизнь. Но родители настаивают…
– У тебя отличная прабабушка. – Я положила подушку на место, легла на кровать и закинула ногу на ногу.
– В нашей семье она единственный нормальный человек, мне кажется, я на нее похожа, – в голосе Симки промелькнула гордость. – Так что у нас намечается в пятницу?
Вот он – кульминационный и торжественный момент!
– Эдита Павловна устраивает званый вечер, и… Я приглашаю тебя.
Я знала, что подруга обрадуется, но слушать, как она это делает, было невероятно приятно. Закрыв глаза, я минут пять наслаждалась восторгами Симки, нетерпением, обещаниями и мечтами. Если бы она находилась в эту минуту рядом, то, наверное, затрясла бы меня, как грушу, мои руки мотались бы из стороны в сторону, а потом бы обязательно на пол рухнула люстра.
– Так, я должна купить платье и туфли… – успокоившись, деловито произнесла Симка. – Нужно что-то особенное и новое! Я хочу легкое платье, волшебное по цвету. Наконец-то я познакомлюсь с твоими родственниками и со страшным злодеем Климом Шелаевым!
– С родственниками – да, а с Шелаевым не получится. Бабушка не будет его приглашать из-за Тафта.
