Дальше они шли в тишине.
Полной тишине, вдруг понял Азраил. Он не слышал ни топота грузных терминаторов, ни даже скрипа или шипения приводов. Ощущение было неприятным, и через некоторое время отсутствие звуковых раздражителей, как и иллюзорная природа туннеля, начали влиять на разум космодесантника. Магистру ордена показалось, что стены все-таки настоящие, а он сам и его товарищи — призраки. Азраилу пришло в голову, что эльдары предали их, и от воинов остались только духи — фантомы, которых уводят в какую-нибудь темницу душ, где чужаки попользуются ими в мерзостных ведьмовских ритуалах.
Почувствовав тяжесть Меча Тайн, верховный магистр постарался убедить себя, что оружие реально, как и он сам. Женщина-ксенос рядом с ним шагала очень легко, словно бы не двигаясь вовсе: любое перемещение ее рук и ног было эффективным и непринужденным. Азраил с трудом подавил желание дотронуться до колдуньи и убедиться, что перед ним не мираж.
В безмолвном, монотонном путешествии среди непрерывно повторяющихся колонн и арок время утратило смысл. Темный Ангел осознал, почему их провожатая отказалась назвать точный срок перехода: здесь не было определенных расстояний.
— Мы прибыли, — остановившись, сказала женщина-эльдар. Ее голос прозвучал так внезапно, что воин вздрогнул.
Коридор нисколько не изменился. Он все так же уходил в бесконечность впереди и позади космодесантников.
— Куда? — спросил магистр ордена.
— Я еще не доплела нашу прядь до владений чернокнижника, но мы недалеко, — ответила Клинок Зимних Слез. — Попробую выпустить вас на корабль как можно ближе к его сердцевине, где обретается Мрачный Заклинатель. Идеальная точность здесь невозможна, и я не знаю, сколько еще вам придется пройти на той стороне завесы.
— Судя по твоим словам, колдунья, ты не идешь с нами, — вмешался Иезекииль.
— Это резонно, — сказал Азраил. — Если мы потеряем ее, то уже не вернемся на Рамиил.
— Правильно. Я останусь на дороге нитей и запечатаю позади вас брешь между измерениями. Когда вы вернетесь к точке входа, я почувствую ваше появление и распахну врата. — Женщина-ксенос огляделась; она явно видела что-то кроме иллюзорного туннеля. — Возвращайтесь как можно скорее. Сейчас тут безопасно, но эта прядь — непостоянная. Я лишь недолгое время смогу защищать ее от атак извне.
— Прекрасно. — Вздохнув, магистр ордена осмотрел спутников и, убедившись, что они готовы, кивнул провожатой. — Действуй. Открывай портал.
Как и в прошлый раз, Клинок Зимних Слез церемониальным движением рассекла воздух. Азраил не заметил никаких перемен в нескончаемом коридоре.
— Готово, — объявила колдунья. Когда верховный магистр не сдвинулся с места, она шагнула назад и впервые посмотрела на него. Лицо женщины-эльдара полностью скрывал шлем с овалами рубиновых линз. — Ты что, не видишь? Как люди еще не вымерли с таким затупленным восприятием? Просто иди мимо меня — и попадешь на звездолет своей добычи.
Убрав Меч Тайн в ножны, магистр ордена взял обеими руками Гнев Льва. Отвернувшись от провожатой, он обратился к своим воинам:
— Задание простое: найти чернокнижника-предателя и устранить его. Убить всех и вся, кто попытаются остановить нас. Все прочие соображения вторичны.
Велиал снова хотел идти первым, но верховный магистр преградил ему путь:
— Теперь поведу я.
Расправив плечи, Азраил направился туда, где вроде как находилась брешь. Загривком он почувствовал какие-то почти незаметные вибрации.
Владыка ордена повернулся было к товарищам, но в тот же миг туннель скользнул назад, стремительно уменьшился до яркой искры и превратился в тусклое воспоминание.
23
Индекс даты: неизвестно
Лязг сабатонов по металлу известил Азраила о возвращении в материальное пространство. Тяжесть оружия в руках, вздох сжимающихся мышечных связок брони, урчание генераторов, жужжание кабелей подтверждали, что он жив и реален, что очень радовало воина.
Пройдя несколько шагов вперед, чтобы освободить место выхода из эльдарского портала, верховный магистр оценил обстановку.
Царил красноватый полумрак; свет давали лишь несколько гудящих люменов за проволочной сеткой на потолке отсека. Помещение, имевшее пару метров в ширину и вдвое больше в длину, оканчивалось дверью с круглой ручкой-задрайкой и казалось давно заброшенным. Переборки как-то странно оседали.
Подойдя ближе, магистр ордена рассмотрел на стенах у пола округлые наросты неизвестного ему вещества. Азраил принял бы его за быстротвердеющий бетон, но выступ слегка прогнулся от нажатия. Материал был скорее пустотелым, чем мягким.
Услышав брезгливое ворчание, космодесантник обернулся и увидел на другой стороне отсека Велиала, который отрывал кусок вещества от переборки, будто струп от раны. Омерзительная аналогия стала еще более уместной, когда открылся второй слой материала — мясистый, подрагивающий.
— Сердце Трона, — выразился Катас.
Со шлепком отпустив толстый лоскут, сержант включил силовой кулак; блекло засветилось расщепляющее поле.
— Куда идти? — спросил верховный магистр, повернувшись к Иезекиилю.
Старший библиарий и два других псайкера на несколько секунд замолчали, вступив в духовное единение. Они сдвинулись вплотную, окруженные тускло мерцающим нимбом пси-энергии.
После обсуждения Иезекииль отошел от собратьев, оставляя за собой почти невидимый след из золотистого сияния.
— Мы отыскали сердце тьмы. Сюда.
Глава библиариума махнул рукой в сторону люка, и задрайка начала вращаться. Визг и скрежет ржавого металла заставили Азраила раздраженно поморщиться.
— Если мы хотели известить о своем появлении, лучше бы протрубили в горн, — сострил Велиал.
— О нашем присутствии уже знают, брат-сержант, — холодно ответил псайкер. Повинуясь еще одному его жесту, дверь с протяжным скрипом открылась внутрь. — Идем влево. Враг собирает силы.
На сей раз магистр ордена позволил бойцам Крыла Смерти возглавить отряд — они специализировались на операциях в закрытых помещениях против смертельно опасных неприятелей. Находясь между эпистоляриями, Азраил последовал за ними в широкий коридор, в который могли пройти в ряд два терминатора. Стены и потолок были в том же диковинном веществе; в сморщенных выемках находились световые сферы. Слегка пахло кровью, потом и смазочным маслом.
— Приближается сигнал, — предупредил Велиал, и отделение остановилось.
Впервые с того момента, как Азраил покинул Крыло Смерти, он почувствовал себя немного растерянным без сенсориумной сети. Верховный магистр осознал, что больше не связан с братьями, отстранен от них и не может полагаться на их доклады.
С хрипом, похожим на последний выдох умирающего, в нескольких шагах перед воинами распахнулся напольный люк. Из него выкарабкалось худое, как щепка, создание с бледной, почти белой кожей, как у обитателей подземных пещер. Голое тело алебастрового оттенка усыпали темно-розовые рубцы. Повернув к терминаторам неестественно огромные глаза, мальчик-альбинос вздрогнул и раскрыл рот с черными деснами и пеньками зубов. Издав сиплый вскрик, существо нырнуло обратно во мрак.
