Важнейшим следствием географического положения России является чрезвычайная краткость периода, пригодного для сева и уборки урожая. Вокруг Новгорода и Петербурга он длится всего четыре месяца в году; в центральных областях, около Москвы, увеличивается до пяти с половиной месяцев; в степи продолжается полгода. А вот в Западной Европе этот период длится восемь-девять месяцев, то есть у западноевропейского крестьянина вдвое больше времени на полевые работы, чем у русского, и соответственно выше результат.
Большая часть территории России располагается в умеренном поясе, но это не единственный у нас климатический пояс. Острова Северного Ледовитого океана и крайние северные материковые районы относятся к арктическим и субарктическим поясам, а небольшой участок Черноморского побережья Кавказа — к субтропическому поясу.
Арктический и субарктический пояса имеют исключительно суровый климат. Он формируется чередованием длительного полярного дня и полярной ночи, преобладанием ледяных и снежных поверхностей, господством арктических воздушных масс и их взаимодействием с более тёплым воздухом умеренных широт. Осадки выпадают в виде снега или снега с дождём.
Умеренный пояс отличается значительным разнообразием климата, позволяющим выделить в его пределах несколько областей.
Северо-Запад Европейской части России характеризуется климатом, переходным от морского к континентальному, неустойчивой погодой, частыми циклонами, приносящими морской атлантический воздух, обусловливающий зимой оттепели и гололёд. Лето сравнительно короткое, прохладное.
Средняя температура июля 12–14 °C на севере, и 16–17 °C на юге. В связи с большой облачностью и частыми дождями почва летом прогревается недостаточно; в большинстве районов этой области увлажнение избыточно.
Для Северо-Востока Европейской части России характерен континентальный климат. Зима продолжительная и холодная, средняя температура января от минус 16 до минус 20 °C. Продолжительность залегания снежного покрова от 150 суток на юго-востоке до 200 суток на севере. Высота снежного покрова 50–70 см (к концу зимы местами более 1 метра). Тёплый период — с мая по август, средняя температура июля около 18 °C. Годовая сумма осадков около 500 мм.
Центральные районы Европейской части России характеризуются относительно однородным климатом, отличающимся умеренно холодной зимой с частыми оттепелями и тёплым летом с возвратами холодов. Средняя температура в январе в Прибалтике от минус 3 до минус 4 °C, в Татарии около минус 15 °C (абсолютный минимум соответственно минус 35 °C и минус 50 °C). В июле температура достигает 18–20 °C. Период с положительными температурами воздуха на западе 8–8,5 месяцев, на востоке — около 7 месяцев. В его начале и конце обычны ночные заморозки. Осадки (500–700 мм в год на северо-западе, 300–400 мм на юго-востоке) выпадают преимущественно в тёплое время года.
Южные районы Европейской части России отличаются тёплым и сравнительно сухим летом. Средняя температура каждого из летних месяцев не ниже 20 °C. Период с положительными температурами воздуха составляет на западе 9-10 месяцев, на востоке — 8–9 месяцев, но жарких дней на востоке значительно больше, чем на западе. Зима умеренно холодная. Средняя температура воздуха в январе — феврале на западе минус 4 °C, на востоке от минус 5 до минус 7 °C; абсолютный минимум температуры до минус 40 °C. Осадков за год выпадает на западе до 450 мм, на востоке 250–300 мм, устойчивый снежный покров образуется не каждый год. Увлажнение на большей части территории недостаточное.
Западная Сибирь отличается континентальным климатом, который формируется под воздействием воздушных масс преимущественно арктического происхождения. Зима длительная и суровая, с низкими температурами воздуха.
С ноября по март бывают морозы ниже минус 30 °C; период без заморозков продолжается 2–3 месяца, но в некоторые годы заморозки наблюдаются и в середине лета. Средняя температура июля 15,5-18 °C. Отрицательные температуры удерживаются около 6 месяцев.
Для южной части Западной Сибири характерен более резкий континентальный климат: зимы здесь продолжительные, с сильными ветрами и буранами, и в среднем они на 10 °C холоднее, чем на тех же широтах Восточно-Европейской равнины. Осадков за холодный период выпадает менее 100 мм, высота снежного покрова невелика (20–30 см) и почва промерзает на большую глубину. Часто наблюдаются засухи и суховеи, иногда — пыльные бури. В целом на территории Западной Сибири отмечаются большие климатические контрасты, обусловленные её огромной протяжённостью с севера на юг.
В Восточной Сибири наиболее резкий в стране континентальный климат. Годовые различия температур воздуха доходят до 60–65 °C, количество осадков и облачность сравнительно небольшие. Летом подстилающая поверхность сильно прогревается. Так в Якутске, расположенном на 62° северной широты, средняя температура июля составляет 19 °C (выше, чем в Москве), а в отдельные дни повышается до +40 °C. Но зимой в Восточной Сибири стоят суровые морозы, а в межгорных впадинах по долинам рек, где отмечается длительный застой холодного воздуха, расположены полюса холода Северного полушария — близ Верхоянска и Оймякона отмечались температуры минус 68 °C. Зима продолжается не менее семи месяцев, но снежный покров обычно не превышает 20–50 см. Это способствует глубокому промерзанию почвы и сохранению мощной толщи вечной мерзлоты.
На юге Восточной Сибири, в Прибайкалье и Забайкалье отмечаются резкие сезонные и суточные колебания температуры воздуха, неравномерность осадков, чему способствует разнообразие ландшафтов (чередование горных лесов, степей и полупустынь).
Дальний Восток находится в области распространения муссонов. Зима здесь холодная, малоснежная, с преобладанием ясной погоды; осадков выпадает немного, часты штормовые ветры и метели. Лето прохладное, облачное, с высокой относительной влажностью воздуха. Средняя температура января в южном Приморье от минус 12 до минус 14 °C, на Охотском побережье от минус 20 до минус 25 °C, во внутренних районах возможны морозы от минус 40 до минус 45 °C. Средние температуры июля в южном Приморье 14–20 °C, на Охотском побережье 11–12 °C, на севере — ниже + 10 °C. Годовая сумма осадков на побережьях 500–900 мм, во внутренних районах Дальнего Востока 300–400 мм. Прибрежные районы Дальнего Востока испытывают некоторое охлаждающее влияние холодных морских течений.
Особо суровый, резко континентальный климат Сибири и северной половины Дальнего Востока служит причиной образования многолетней мерзлоты. Площадь распространения её в пределах России составляет более 10 миллионов квадратных километров.
В России около 120 тысяч рек длиной более 10 километров, а общая их протяжённость превышает 2,3 миллиона километров. Большинство рек (Северная Двина, Печора, Обь с Иртышом, Енисей, Лена, Индигирка, Колыма и др.) относятся к бассейну морей Северного Ледовитого океана, площадь водосбора которого составляет свыше 12,8 миллиона квадратных километров территории России. Большинство рек питаются главным образом дождевыми и снеговыми водами. Половодье на них бывает весной или в начале лета (кроме рек юга Дальнего Востока, где оно смещается на вторую половину лета), а сток за тёплый период составляет от 65 до 100 % годового. Продолжительность ледостава от 1–2 месяцев на реках Краснодарского края и до восьми месяцев в северных районах Сибири.
