Как видим, 2 французских кирасирских эскадрона смело пошли на 4 полка казаков, но этими четырьмя полками все же были смяты и перебиты.
В двух последующих наполеоновских кампаниях кирасиры были использованы в полной мере. Под Экмюлем они разбили австрийскую кавалерию, под Асперном и Ваграмом они своими атаками практически спасли французскую армию, бывшую на грани поражения, и, наконец, в Бородинской битве кирасиры ворвались с тыла и захватили Курганную высоту — Батарею Раевского.
Но в России французские кирасирские полки погибли. Наиболее боеспособными полками французской армии в 1813 г. стали драгуны, которые в подавляющем большинстве не участвовали в походе на Россию, воевали в это время в Испании, а затем были переброшены в Саксонию. Они сохранили свой личный состав и приобрели в Испании дополнительный боевой опыт в сражениях против испанцев, португальцев и англичан. Однако Наполеон в 1813 г. все чаще стал прибегать к трафаретным решениям. «После тридцати лет начинаешь терять способность вести войну», — говорил он
. И он восстановил кирасирские полки и свел их в дивизии, чтобы опять решать исход сражений таранным ударом тяжелой кавалерии.
Вставал вопрос о боеспособности этих дивизий. Чтобы она оставалась традиционно высокой, нужны были старые обученные солдаты. Наполеон мог бы переформировать в кирасир свои драгунские полки, ведь был уже опыт переформирования драгун в шеволежеры. Теперь же достаточно было одеть на них кирасы. Тем не менее в 1813 г. кирасирские полки были набраны заново на базе своих полковых депо и не обладали качествами своих предшественников. Одна кирасирская часть формировалась в 1813 г. под Гамбургом: «Когда в эскадрон прибыли 120 лошадей, то выяснилось, что на них никогда не ездили верхом, 9/10 людей никогда не касались лошади…» При команде «Палаши вон!» лошади испугались грохота оружия и разбежались, сбросив всадников.
И все же полгода, проведенные в строю, не прошли для кирасирских полков даром, и именно они стали ударной силой французской армии в решающем сражении кампании, разгоревшейся под Лейпцигом.
Лейб-гвардии Казачий полк, его история и боевой состав
Ветеран наполеоновских войн, известный кавалерист и автор мемуаров, генерал Марбо считал, что в Лейб-гвардии Казачьем полку служат — «лучшие кавалеристы русской армии»
.
К 1813 г. Лейб-гвардии Казачий полк уже имел свой боевой путь и свою славную историю. Он был создан в 1796 г. на основе Донской команды императорского конвоя как Лейб-гвардии Гусарский Казачий полк, а затем в 1798 г. его разделили на Лейб-гвардии Гусарский и Казачий полки.
Донские казаки составляли в Лейб-гвардии Казачьем полку 3 эскадрона. Ежегодно к январю в Войске Донском набирались «100 человек исправных и хорошего поведения казаков» и командировались на укомплектование полка в С.-Петербург
.
Как писал историк полка Б.Р. Хрещатицкий, «являясь таким образом действительно представителем по своему отборному составу Войска Донского, Лейб-гвардии Казачий полк в то же время, благодаря основательно проходимой служебной школе в составе войск гвардии, являлся как бы и учебной частью для всего Войска, снабжая его хорошо изучившими технику службы и строй молодыми офицерами»
.
До 1812 г. полк участвовал в трех кампаниях против французов и в войне со Швецией.
В 1811 г., как уже говорилось, при полку была сформирована Черноморская сотня. Сотня эта прибыла в Петербург под командою войскового полковника Бурсака 2-го. От гвардии эта сотня, кроме особенностей обмундирования, отличалась только тем, что ее офицеры имели армейские казачьи чины и особое производство по Черноморскому Казачьему Войску; в этой сотне состояло: штаб-офицеров — 1, обер-офицеров — 3, урядников — 14, казаков — 100, лошадей строевых — 114 и столько же подъемных
. В 1812 г. в Лейб-гвардии Казачьем полку числилось 80 офицеров и урядников и 404 казака (в том числе 12 калмыков).
В 1812 г. четырехэскадронный (3 донских эскадрона, 1 — черноморский) Лейб-гвардии Казачий полк находился в 1-й Западной армии, 1-м кавалерийском корпусе генерал-лейтенанта Ф.П. Уварова. Командовал полком генерал-майор В.В. Орлов-Денисов.
Считается, что казаки этого полка первыми встретили французов, когда те только начали переправу через Неман. По крайней мере, саперы 13-го полка легкой пехоты, высадившиеся на русском берегу, встретились со всадниками с белыми султанами на головных уборах, и командир этих всадников задавал саперам вопросы на французском языке. Последовали стычки под Ковно и Вильно. Поскольку казачья конница, состоявшая в 1-й Западной армии, в начале кампании оказалась отрезанной и была переподчинена командующему 2-й Западной армии, Лейб-гвардии Казачий полк оставался в своей армии практически единственным казачьим полком, прикрывающим ее отступление (еще несколько казачьих полков оставались в 1-м корпусе Витгенштейна, вскоре отделившемся от 1-й Западной армии). 15 июля лейб-казаки отличились в сражении под Витебском, они несколько раз ходили в атаку, и в одной из них налетели на батарею, возле которой стоял сам Наполеон. Затем Лейб-гвардии Казачий полк сражался при Валутиной горе, участвовал в рейде Уварова при Бородине и сражался у Тарутина, где особенно отличился командир полка В.В. Орлов-Денисов.
В воспоминаниях французов и поляков они проходят как «красные казаки» — по цвету мундиров. Польский офицер Хлаповский вспоминал, что шеволежеры гвардии поймали несколько «красных казаков», и дал им характеристику — «очень высокие и сильные».
Весь 1813 г. Лейб-гвардии Казачий полк состоял в конвое императора Александра I.
Сражение 4 (16) октября под Вахау, атака французских кирасир и контратака гвардейских казаков
Как мы уже выяснили, из-за плохо организованной разведки Наполеон оказался в полукольце в окрестностях Лейпцига, и это полукольцо грозило замкнуться с запада. 1 (13) октября Богемская армия союзников вышла к Лейпцигу с юга. Маршал Мюрат, король Неаполитанский, располагался здесь, имея под своим начальством не более 50 000 солдат. Опасаясь, что Богемская армия раздавит его численностью, Мюрат собирался отойти за реку Парте. Но Наполеон, не имевший верных сведений о расположении союзников, находившихся севернее и восточнее Лейпцига, полагая, что они находятся достаточно далеко, решил идти со своими главными силами к Лейпцигу и вместе с Мюратом раздавить Богемскую армию.
Наполеон сообщил Мюрату, что 2 (14) октября непременно прибудет в Лейпциг, и успокоенный этим известием Мюрат решил принять бой к югу от города.
Наполеон действительно устремился к Лейпцигу, не подозревая, что по пятам за ним движутся войска Северной армии союзников.
2 (14) октября французы сразились с передовыми войсками Богемской армии при Вахау и Либертвольквице. Передовые части обычно состоят из кавалерии с артиллерийской поддержкой. Эти войска и дрались на равнине к югу и юго-востоку от селения Либерквольцвиц.
До 6000 русских и прусских кавалеристов под начальством генерала графа Палена и австрийская конница из корпуса Кленау (около 2000 всадников) сразились с тремя дивизиями и двумя бригадами французской кавалерии (в сумме около 6000 всадников). Французские полки состояли из ветеранов испанской кампании. Весь день шли яростные кавалеристские схватки. С наступлением сумерек обе стороны отступили на исходные позиции, и бой под Либертвольквицем прекратился.
