Я стояла, не в силах поверить в то, что слышала. Все эти годы скитаний, голода, нищеты, тесных и сырых комнатушек и тяжелой работы я носила на себе состояние?! Наследство своего отца, способное обеспечить нам сытую жизнь?
Потому просто опустилась на землю, обняв себя руками.
— Боги… — выдохнула я. Медальон вывалился из моих дрожащих ладоней, и полупрозрачный камень сверкнул, словно подмигнул мне.
Райден осторожно потянул меня вверх.
— Земля уже холодная, Лея, — тихо сказал он.
— Но ведь Лерой хотел вас убить! — выкрикнула я, вырываясь из его рук. — Я видела это! Он напускал на вас ар-нори, из-за которых вы почти погибли! Почему вы его защищаете?
Райден пожал плечами.
— Возможно, я его понимаю. Иногда нам всем приходится выбирать. И, к сожалению, выбор редко бывает простым. Но если бы передо мной стоял выбор — семья и дети или почти что друг… Выбор очевиден. Идем, Лея, перерыв закончился, а у нас еще много игл.
Он пошел к каменистому берегу, а я посмотрела магу в спину. Возможно ли, что он защищал Лероя, зная, что мне это нужно? Что где-то в глубине души я очень хочу найти причину его простить?
Я покачала головой, не в силах разобраться в себе, и пошла вслед за Райденом.
* * *
Через два часа я торжественно установила последнюю иглу и дрожащими руками поместила на острие бутон. Замерла на миг, а потом запрыгала на месте, не в силах удержаться.
— Последний, последний, самый-самый последний цветочек!!!
Магистр рассмеялся, развернул меня и показал наверх:
— А теперь обещанный сюрприз. Смотри, Лея.
Я задрала голову. Поначалу ничего не увидела, а потом…
— Что это?
— Пауки, — улыбнулся Райден. — Вернее, паучихи. Изумрудные летающие паучихи, что сплетут нам очень прочную и необычную сеть. Они прилетают на запах лиоль.
Я застыла, изумленная. Зрелище было удивительное: в воздухе появились сотни изумрудных искорок, светящихся точек, парящих на тонких паутинках. Они вовсе не походили на пауков — противных и пугающих, скорее на зеленые камушки с лапками, совсем не страшные и завораживающие. Один паучок приземлился мне на ладонь и принялся деловито опутывать мою руку невесомым узором паутинки.
— На тебе остался запах цветов. — Райден осторожно снял с моей ладони паучка и пересадил его на бутон. Изумрудная искорка торопливо поползла, оплетая лиоль коконом.
— Они безумно красивые! Но чем нам помогут эти ниточки? — засомневалась я.
— К ночи нити нальются силой и образуют вокруг замка непроницаемый кокон. Эти крошки не только создают защиту, но и питаются черной магией, съедают ее, стоит ей появиться. Для них это любимое лакомство. Так что оххаронцы не смогут воспользоваться в Хандраш своей силой.
— Звучит неплохо, — задумалась я. — Только оххаронцы и без магии сильны. — Я вздохнула. — Стоит вспомнить боевую форму…
Вот этого говорить не следовало. Потому что вспомнила я боевую форму Шариссара и, соответственно, его самого. Хотя я его и так ни на миг не забывала. И все очарование воздушными паучками как рукой смело, внутри стало горько.
— Лея, посмотри на меня. — Голос мага пробился словно сквозь пыльный тюфяк, и я нехотя подняла на него взгляд.
— Знаете, у вас глаза тоже изумрудные, — задумчиво протянула я, рассматривая хмурое лицо магистра. — Почему вы на меня так смотрите?
Он тронул рукой прядь волос, выбившуюся из-под меховой шапочки, убрал ее мне за ухо.
— Ничего. Не беспокойся.
Но я успела увидеть, что локон в его руках белоснежный. Значит, еще одна прядь побелела.
— Это началось после Обители? — негромко спросил магистр, и я кивнула.
— Со мной что-то не так?
— Все будет хорошо, — уверенно произнес магистр. — Не бойся, Лея. Я не могу обещать тебе, что решу все проблемы на земле, но я буду стараться. Обещаю.
— Я понимаю, что вы надеетесь вернуть Искру, магистр Райден, — вздохнула я. — Но все равно спасибо. Мне начинает казаться, что вы не так плохи, как я думала.
— О, я польщен, — улыбнулся он, но глаза остались внимательными и мрачными. Я заметила, что когда Райден злится или переживает, цвет его глаз меняется, темнеет. А когда смеется, то в них словно искрится солнечный свет. Вот последнее время его радужки постоянно были темными.
— Но вы так и не сказали мне, смогли ли увидеть Искру, — напомнила я.
Он чуть помедлил.
— Да, — Райден коснулся моей руки, — увидел. Оракул показал мне ее. В тебе есть Искра, Лея.
— И что, мне снова придется умирать? — испугалась я. — Я не могу, мне надо сестру найти!
— Нет, больше не придется, — невесело усмехнулся он. — И… прости нас. То есть меня. Я действительно сожалею о том, что тебе пришлось…
— Не продолжайте. — Я махнула рукой. — Мне не хочется к этому возвращаться. Я на вас не злюсь. Ну, почти. — Я улыбнулась. — И знаете что…
Магистр картинно приподнял бровь.
— Я очень… очень… просто очень хочу есть! И дико злюсь на вас, потому что пропустила обед! А хранительницы выгоняют метлой всех опоздавших, и до ужина у них не допроситься ни куска хлеба! Вот так вот!
Райден рассмеялся, и его глаза посветлели. А мне почему-то стало от этого легче.
— Идем. — Он решительно взял меня за руку. — Ты ведь не свалишься по дороге в голодный обморок?
— Постараюсь продержаться, — серьезно ответила я. — И куда вы меня ведете?
— К сожалению, мне тоже не дают еду, если я опоздаю к обеду. — Я неверяще закатила глаза. — Честное слово. Потому придется что-нибудь стащить из кладовой.
— И все-таки Тория была права насчет магов, — преувеличенно горестно вздохнула я. — Ко всему прочему, вы еще и воришки!
— Когда желудок пуст, совесть смотрит в другую сторону и делает вид, что ее нет! — глубокомысленно изрек магистр, а я фыркнула.
— У вас очень покладистая совесть!
— Я сумел с ней договориться. И мы друг друга не беспокоим.
— Ну, к вашему возрасту, возможно, и я овладею этой наукой…
Райден наградил меня красноречивым взглядом, и я, не сдержавшись, рассмеялась.
И я действительно ощущала себя злостной нарушительницей правил и воришкой, тайком пробираясь в кладовую. Когда Райден вскрыл замок на массивной двери, я хмыкнула. Причем сделал он это без всякой магии, просто повертев в скважине какой-то пластинкой. Дужка тихо щелкнула и открылась.
— Магистр, у вас очень интересные умения! — задумчиво протянула я, косясь по сторонам. И надеясь, что нас не застукают за таким неблаговидным занятием. — Этому тоже обучают в Академии? Я бы хотела поучиться!
