Тропа шириной около метра уходила к самому горизонту. Запомнив направление и ориентиры, я деактивировал свою способность и шагнул на ломкую, захрустевшую, как будто покрытую инеем черную траву.
И ничего.
Появились едва заметная тяжесть в голове да легкая слабость в теле, на которые можно и не обращать внимания.
Несколько раз, чтобы убедиться, что не сошел с тропы, я активировал Дар, смотрел, запоминал и шел дальше. Лишь через сорок минут тропа резко сменила направление, во второй раз направление изменилось спустя тридцать минут. К тому времени впереди показался нормальный, живой кластер: с зеленеющей травой, деревьями и кустарником, за которыми проглядывали какие-то строения.
Пришлось прибавить скорости, чтобы поскорее уйти с черной пустоши, где среди ломкой травы и невысоких деревьев с голыми ветками я торчал как бородавка на носу красавицы.
Последние шаги по тропе я проскочил в состоянии скрыта, отбежал на пятнадцать метров влево, упал там в траву и деактивировал Дар.
Уф, хорошо-то как!
Путешествие по мертвому кластеру вытянуло из меня все соки. Заметил я это только сейчас, оказавшись среди привычной обстановки. Тропа или не тропа, но чернота брала свое, заставляла организм выматываться и неоправданно быстро терять силы.
Так бы лежал и лежал, приходил в себя, но требовалось продолжить погоню. А здесь, среди нормального кластера, отыскать сектантов будет сложно, поскольку я совсем не следопыт. Нет той тропы, по которой сумел бы вычислить их маршрут или хотя бы направление движения.
Отдышавшись и глотнув живчика, я встал на ноги и пошел в сторону замеченного еще из черноты строения. Ни на один Дар сил уже не было после путешествия по мертвому кластеру, поэтому приходилось таиться за кустами и деревьями, скрываться в высокой траве, где сидел и вслушивался в окружающий мир, силясь услышать любой подозрительный шум.
Наконец, добрался до постройки, которая оказалась электроподстанцией… нет, пожалуй, электростанцией, судя по железной трубе метров пятнадцати в высоту. Рядом с двумя зданиями – двухэтажным (скорее всего, офисное) и одноэтажным (сама станция) – вырос железный лес невысоких мачт, увешанных стеклянными и фарфоровыми изоляторами.
Электростанция оказалась обычным кластером, перегрузившимся довольно давно, судя по скопившемуся вокруг лесному мусору и жутко пыльным окнам.
В километре от нее стояла еще одна постройка, окруженная забором из красного кирпича и заросшая высоченными липами. В пору цветения там, должно быть, стоит обалденный аромат, правда, и пчел столько, что в ушах начинает звенеть еще за полста шагов. Высота деревьев и жуткая заброшенность наводили на мысль, что вдалеке расположен стаб, а раз так, то и сектантов нужно искать там.
Определившись с целью, я устроил себе отдых в одном из помещений электростанции. В кабинете на втором этаже, выходящем окнами на крошечный дворик, утопающий в зелени кустов роз и сирени, нашелся большой кожаный диван, мягкий как перина. Пластиковые стеклопакеты на окнах уцелели и даже были защищены решетками со стороны улицы, две двери и крошечный тамбур дополнительно создавали чувство защищенности. Правда, ложное чувство, ведь даже руберу ни такие вот декоративные решетки, ни деревянные двери совсем не преграда. А элите только лишний повод поржать над надеждами глупого завтрака.
Устроившись на диване и положив на грудь руку с зажатым в ней револьвером, я отрубился почти сразу же, как только закрыл глаза.
Проснулся уже в темноте и пожалел, что так долго провалялся.
Мысленно чертыхаясь, я нащупал рюкзак, автомат казненного мною сектанта, убрал револьвер в кобуру. Трофей был самым обычным «АКМС» с железным магазином, без глушителя и спецпатронов, с которым можно было бы поиграть в невидимого мстителя. Ладно, это уже ерундой страдаю, с думками о мщении пытаюсь унять мандраж в теле.
Крадучись, несколько раз на пару секунд активируя отвод взгляда, я покинул здание, а немного позже и территорию электростанции.
За двадцать минут добрался до кирпичного забора. Все это время ушло на подкрадывание и поиск укромных мест, способных прикрыть меня от чужого взгляда. Ко всему этому стоит приплюсовать ночную мглу, из-за которой уже в трех метрах ничего нельзя было разглядеть. Ориентировался по смутно различимому силуэту на фоне ночного неба.
Оказавшись рядом с забором, я коснулся левой ладонью кирпичной кладки и медленно пошел вдоль него. Каждый шаг делал только после того, как старательно ощупывал носком ботинка почву под ногами. Любой сучок, камешек, кочку огибал стороной, чтобы хрустом или шорохом не выдать себя. Иногда мусора под ногами было столько, что приходилось приседать и осторожно очищать место рукой.
Через десять минут такого неторопливого передвижения я ощутил легкий запах табака, совсем свежий. Замерев и даже стараясь дышать как можно тише, я через несколько секунд услышал едва различимый шум за стеной точно напротив меня, и тут же табачный аромат усилился.
Курит, что ли, кто-то с той стороны?
Следующие десять метров я прошел под прикрытием Дара, уже ничуть не заботясь о шуме, который тоже скрывался данной способностью. Практически это была не просто невидимость, а самый настоящий отвод глаз и слуха, заставляющий наблюдателя игнорировать меня и все мои телодвижения.
Через десять метров рука нащупала трещину в стене, а чуть выше ствол дерева, которое проросло сквозь кирпичи, частью раздвинув их, частью проломав кладку. Затаившись и переведя дух, я вновь активировал скрытность и буквально за пять секунд оказался на гребне стены, там потратил мгновение на осмотр по сторонам и еще быстрее спустился вниз, где распластался в траве.
В нескольких метрах впереди на миг заалел огонек, осветив человеческую фигуру с сигаретой в губах.
Допекло, видать, если не боится мутантов и так беззаботно курит на свежем воздухе. Или я чего-то не знаю и здесь безопасно?
Докурив, неизвестный бросил сигарету под ноги, чуть не ослепив меня снопом искр, и неторопливо направился в мою сторону. Когда он прошел мимо и я оказался у него за спиной, я в очередной раз запустил свой Дар и под его прикрытием оглушил парня револьвером по затылку.
– Жак?
То ли мне так не повезло и в этот миг к курильщику подошел товарищ, то ли звук прикосновения рукоятки оружия к черепу бедолаги оказался настолько громким, что кто-то услышал его, но буквально сразу же, как только я уложил на траву, придержав после удара, тело, слева вспыхнул желтый прямоугольник света, в котором появилась черная человеческая фигура с автоматом в руках. Я и не заметил в окружающей темноте, что совсем рядом, в каких-то метрах семи-восьми, находится здание. Может быть, невезучий курильщик и шел к двери, расположенной точно напротив, когда получил удар по голове.
– Жак? Твою… мля!
Это он увидел меня, сидящего на корточках над неподвижным телом его друга или кем там любитель сигарет ему приходится.
